在全球近現(xiàn)代史上，“黑便士”是世界上第一枚郵票。
1839年8月，英國議會通過了實行均一郵資制的1便士郵資法和預付郵資制度。同時，公開征求對郵資憑證已付（即郵票）的意見和設計圖稿，結果收到2500多條的反饋和圖稿中，沒有一條是令大部分議員滿意的。
一時間難壞了所有人，包括英國維多利亞女王。
這個時候，郵票之父——羅蘭·希爾爵士登場了，他綜合了一些反饋意見和建議，并在此基礎上經(jīng)過進一步設計更改，與設計師，雕塑家等有關人員一起共同努力終于創(chuàng)造了世界上第一枚郵票“黑便士”。
更重要的是，“便士郵政法”引發(fā)了一場世界郵政的重要革命，不過最終卻得到了女王和議會的一致同意。作為維多利亞女王則同意了另一件重要的事：將自己15歲時的側面肖像，作為黑便士的圖案。
希爾爵士以及其他人員之所以堅持用這個圖案，是因為郵票、郵資以及郵政法的重大改革，不僅代表了國家的權威性，也體現(xiàn)了國家發(fā)行有價票券的嚴肅性。
英國便在1840年5月6日正式發(fā)行和推廣使用“黑便士”郵票，郵票的面值用便士計量，用黑色油墨印制，郵票的外觀看起來確實很黑，所以才叫“黑便士”郵票。
19世紀的1便士很少嗎？這可不一定。
在當時英國的貨幣體系中，1英鎊相當于20先令、1先令相當于12便士——即1英鎊等于240便士，而19世紀下半葉，1英鎊的含金量大約為7.3克；1便士在當時可以購買大約3公斤左右的小麥。
“黑便士”郵票最近一次露面，已經(jīng)是2024年2月2日了。
在當時美國紐約蘇富比拍賣行的拍賣會上，已知的世界上第一封使用郵票寄出的信件被拍賣，這封信所使用的郵票就是英國“黑便士”郵票。
我們近現(xiàn)代史上的第一枚（套）郵票，誕生得也不算晚。
1878年7月，我國近現(xiàn)代史上的第一套郵票——“大龍郵票”誕生了，不過這套郵票發(fā)行地并不是清朝的國家郵局，而是上海海關造冊處；并不是中國人提議和完成的，而是一個外國人推動了這些事。
出生于1835年的英國人羅伯特·赫德，于1858年3月奉命來到廣州，在英國駐廣州領事館內(nèi)任二等副翻譯——這個年輕人非常擅于交際，而且對清朝的各級官員極為彬彬有禮，很快得到了清朝一些大員的好感。
1859年，在時任廣東巡撫兼署兩廣總督勞崇光的邀請下，赫德辭去英國領事館的工作（這時還沒有辭去職務），擔任清朝廣州粵海關副總稅務司，這時還是有試用期的。
幾個月后，赫德干得順手、勞崇光也非常滿意，所以赫德索性辭去英國領事館的職務，改換門庭直接到清朝海關正式打卡上班了。
赫德不僅業(yè)務能力出眾，而且理財能力也很了得，很快把海關工作搞得有聲有色，所以從1861年起就擔任代理上海海關總稅務司職務，僅過了兩年即1863年11月，清朝總理衙門宣布任命28歲的赫德為清朝的總稅務司。
這時的赫德不僅工作能力不錯，而且重點是越來越熟悉和適應了清朝官場，不得不讓人佩服這個年輕人學習能力極強、手腕極其圓滑——1864年赫德因禍得福，得到了清朝的嘉獎和晉升，領按察使官銜，成為清朝的正三品大員。
隨后的幾年，赫德根據(jù)自己的學習和觀察，建立了一整套科學、嚴密、高效的海關管理制度，讓清朝的海關成為貪腐盛行中的一抹廉潔的亮色（相對而言），而且為清朝掙了很多錢。
1861年時，清朝海關稅收約為496萬兩，在赫德的打理下，到了1887年海關稅收達到2000萬兩，占清廷財政收入的24.35%——由外國人管理的關稅，居然成了清朝最穩(wěn)定、最可靠、最巨大的財源，赫德也成了清朝正直的“財神爺”。
赫德可不是一個安分的人，他并不拘泥于自己海關的一畝三分地，早在1865年10月17日，他就向清朝總理衙門遞交了自己撰寫的《局外旁觀論》，其中就有廢除驛站、興辦郵局等建議，只不過當時沒有引起重視。
到了1878年7月下旬，清朝才在北京、天津、上海、煙臺和牛莊（營口）等五處設立郵政機構，附屬于海關內(nèi)，其中上海海關造冊處于當年以蟠龍為圖案，印制了一套三枚的郵票。
郵票圖案正中繪一條五爪蟠龍，襯以云彩水浪，郵票的顏色和面值不同，面值用銀兩計算：
一分銀，是綠色的，寄印刷品郵資
三分銀，是紅色的，寄普通信函郵資
五分銀，是桔黃色的，寄掛號郵資
于是，我國近現(xiàn)代史上的第一套郵票就這樣誕生了。
郵票上“大清郵政局”五個字十分醒目（其實此時清朝的郵政系統(tǒng)還沒有建立起來）；圖案中的“大龍”兩目圓睜，騰云駕霧，呼之欲出；上方標有“CHINA(中國)”，下方標有“CANDARIN（S）(海關關平銀 分銀)”字樣。
人們習慣于稱它們?yōu)椤昂ｊP大龍”或者“大龍郵票”——不過，當時到底發(fā)行了多少套大龍郵票，卻是一個不解之謎。
按照一些專家的推斷，當時大龍郵票發(fā)行量大致為20-21萬套。但又有一些專家說數(shù)量不對，因為同樣是一套大龍郵票，還分為薄紙大龍、闊邊大龍和厚紙大龍等等。
總之，不同種類、不同版本也會影響它們的收藏價值，比如集郵熱潮的末期、2008年在嘉士德春季拍賣會中，品相在中上等、一套三枚完整的大龍郵票，最終以5376萬元港幣成交。
至于清朝的國家郵局，可不是跟郵票一同誕生的，還要晚上10多年。
1896年3月20日,光緒皇帝批準總理衙門奏折，在全國正式開辦大清郵政，并委任赫德為總郵政司。到了1899年5月8日，全國郵政按海關管轄區(qū)域劃分為35個郵界，各郵界設立郵政總局。
到此，我國近現(xiàn)代史上比較完整的郵政體系才算建立起來，而且是在海關的大力協(xié)助下才得以完成，這的確是一段有意思的歷史。
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