公元12世紀，中亞的穆斯林勢力仍在持續(xù)進攻印度次大陸。特別是在突厥系軍閥取代阿拉伯裔后，戰(zhàn)爭的規(guī)模、烈度和破壞性都有增無減。如果說早期的加茲尼帝國還只是豐盛開胃菜，那么取而代之的古爾王朝就堪比盛宴的高潮部分。
然而，擁有廣袤縱深的次大陸，從不是逆來順受的軟柿子。在接連丟失信德與旁遮普后，分布于印度河中游的拉其普特人走上前沿。他們接過沙希亞王國衣缽，成為阻擋征服者南下的鐵桿主力，并在1178年的卡薩拉達之戰(zhàn)中攫取完勝。
早在8世紀，一批塔吉克部落奉命南下，為統(tǒng)御自己的薩曼帝國鎮(zhèn)守阿富汗山區(qū)。他們曾多次參與南征北戰(zhàn)，又選擇順從突厥人的加茲尼王朝，卻因寂寂無名而難以被歷史記載所垂青。直至百多年后，舊宗主在與西方強鄰塞爾柱帝國的爭雄中衰微，給他們騰出充分的發(fā)展空間。
同時，許多地位更高的貴族將領選擇駐屯印度，以便更快捷享用物產資源，順道給古爾家族的放飛自我創(chuàng)造出有利條件。
古爾王朝的龍興之地就是今日阿富汗的古爾省
公元1163年，日漸壯大的古爾王朝進入二元共治時期：
其中，年長的吉亞斯丁志在西部，傾全力滲透呼羅珊和錫斯坦地區(qū)。隨后又掉頭擊敗北方的花剌子模勢力，將里海沿岸的戈爾甘平原納入麾下。
他的兄弟默罕默德同樣不遑多讓，只用十年時間就奪取南部重鎮(zhèn)加茲尼。此后更是計劃繞過開伯爾山口，走相對冷門的古馬爾山口去往印度河中游。不僅能避免同尚有余力的加茲尼帝國殘部廝殺，還可以更快的奪取異教徒地盤。
默罕默德-古爾時期的金幣
公元1175年，默罕默德率軍直逼印度河流域，向已經擺脫加茲尼直轄統(tǒng)治的木爾坦城發(fā)起圍攻。由于當?shù)貏萘x擇尊奉什葉派，所以在危急關頭無法獲得其他遜尼派武裝支持。古爾大兵幾乎不費吹灰之力，就順利占據(jù)這個處在流域中心位置的橋頭堡。次年，他又領兵前往更南岸的烏奇，將這座始建于亞歷山大大帝時期的古鎮(zhèn)據(jù)為己有。
至此，一條連接阿富汗與中印度的通道被徹底打開。古爾人又經過兩年籌備，才冒險踏上自己的首輪次大陸之旅。
在伊斯蘭時代木爾坦總是征服者的首個目標
不過，古往今來的大部分征服者沒選擇該路線，其實背后有著深刻地理原因。畢竟，整個印度河中下游地區(qū)，都與浩瀚的塔爾大沙漠毗鄰。換句話說，一旦離開河道兩側的狹窄綠洲走廊，就必須面臨缺水少糧等后勤難題：
公元7世紀的阿拉伯人曾意識到這點，險些放棄走海路進攻信德的戰(zhàn)略規(guī)劃。
公元11世紀的加茲尼突厥選擇無視規(guī)律，不惜找來30000頭駱駝保障物資供給，結果仍舊是損耗嚴重。
如今的塔吉克人同樣依賴大規(guī)模騎兵機動，只能先沿水系行進，直到下游為止才轉向內陸。
默罕默德-古爾選擇的迂回南下路線
與此同時，穆斯林陣營的蠢蠢欲動，已經引起沙漠另一頭的古吉拉特聯(lián)盟注意。作為純粹的剎帝利軍功貴族，他們的先輩往往在歷史上大有來頭，包括且不限于曾征伐次大陸的斯基泰人、帕提亞人、月氏人和希臘人。
盡管早已完成文化趨同，卻努力保持著來自祖上的尚武傳統(tǒng)，升格為堅守古印度文明的強力捍衛(wèi)者。而且常年展開軍事訓練，在個人技巧方面絲毫不輸給任何對手。真正的欠缺在于群龍無首，往往要獨自面對幾倍于自己的強敵偷襲。
古爾軍隊大舉南下引來拉其普特聯(lián)盟的重視
然而，古爾王朝的強勢躥起，在很大程度上刺激到拉其普特諸邦的敏感神經。他們在年輕君主穆拉拉賈二世號召下，紛紛從古吉拉特半島與拉賈斯坦的封地內趕來援助，規(guī)模甚至能達到相當驚人的50000之眾。
同時不斷派斥候監(jiān)視對方近況，搶先趕到必經之路上的阿布山設防，以逸待勞的坐等對方主動挑戰(zhàn)。其中，大部分主力陳兵于山谷中，剩下的附庸部隊則分別潛伏于兩側山坡待命。
離開印度河流域古爾王朝的騎兵就面臨缺水危機
相比之下，默罕默德雖精心規(guī)劃最佳線路，古爾士兵仍因沙漠行軍而感到人困馬乏。在找不到充足水源的情況下，一些牧民甚至選擇用馬匹的血液解渴。
蘇丹為激勵士氣，還不得不同意放慢前進速度，并允許士兵劫掠沿途城鎮(zhèn)。但肆意破壞濕婆神像的粗魯舉動，只會給自身招來更多敵意，讓附近村民更愿意給拉其普特聯(lián)軍告密。因此，當部隊好不容易抵達阿布山麓，大批印度人早已恭候多時。
正在集結的拉其普特騎兵與中印度盟友
因為是大范圍迂回，又渴望強化機動速度，這支偷偷南下的古爾軍隊幾乎全由騎兵組成。而且整體規(guī)模偏小，可能僅有對手的1/3左右。除占比最多的各類突厥外，還包括阿富汗山地部落、印度北部的大小附庸，以及默罕默德本人身邊的塔吉克精英衛(wèi)隊。
但憑借多年來建立的心里優(yōu)勢，依舊毫不猶豫的向對面發(fā)起強攻，絲毫不在意究竟是在同多大體量的部隊交手。拉其普特人以勇猛的騎兵對沖回應，并嘗試在步兵和少數(shù)戰(zhàn)象配合下，死死守住山谷入口位置的陣地。
中亞各突厥勢力都會圈養(yǎng)的古拉姆奴隸騎兵
隨著戰(zhàn)斗時長持續(xù)，裝備相對較差的印度人漸漸不支，開始向身后的卡薩拉達山谷緩步撤退。默罕默德顯然不想措施良機，繼續(xù)催促著將更多有生力量投入追擊，準備用具裝騎兵的沖鋒摧垮對手。
豈料在不知不覺中深陷狹窄空間，只能以最低效的正面角力向印度人施壓。對手卻從一側山坡上調來預備隊，成功限制住節(jié)節(jié)敗退的主力中軍。接著，第二支伏兵由另一側山坡俯沖而下，瞬間切斷山谷內外的唯一退路。
卡薩拉達之戰(zhàn)中的兩軍布陣
此時，古爾王朝的騎兵大多體力枯竭，又被四面八方圍上來的拉其普特人貼臉輸出。很快，受驚馬匹在伏擊圈內相互絆倒，身披重甲的戰(zhàn)士則在無情踐踏中難以起身。
默罕默德認識到敗局無可挽回，只能在左右侍從的拼死保護下突圍，踩著自家人尸體逃出生天。雖然對手因同樣損失巨大而無心發(fā)動追殺，但橫跨沙漠的艱苦返程仍給這位征服者留下心理創(chuàng)傷。甚至在戰(zhàn)后的10年內，他都不敢再沿該路線南下。
此后10年 古爾王朝的擴張都盡量避開拉其普特人
無論如何，以拉其普特人為首的印度聯(lián)軍，贏得了自穆斯林入侵以來少有的決定性大勝。默罕默德也終于明白開伯爾山口的重要性，轉頭將攻略重心調整到加茲尼殘部方向。
直到奪取拉合爾、貫穿整個恒河平原，達成史無前例的飲馬孟加拉灣壯舉，才為一雪前恥而率軍故地重游......
（全文完）
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