一
歷史學家通常把中華帝國分成幾個階段，第一個階段是秦漢帝國，所謂第一帝國。第二個階段是隋唐宋帝國，所謂第二帝國。第三個階段是元明清帝國，所謂第三帝國。
長久以來，人們熱衷于比較秦漢帝國和羅馬帝國。這是歷史學界一個比較熱門的話題，出了很多書和論文。
為什么呢？因為這是當時世界上“唯二”的兩個大帝國，他們之間存在著一種非常奇妙的共鳴。
從空間上看，這兩大帝國分處歐亞大陸的兩端，一個在東頭，一個在西頭。從時間上看，兩大帝國的誕生大體同時，當然，我們說“誕生”，是指帝國最初源頭的誕生。秦漢帝國的誕生，是指秦國這個諸侯國的出現(xiàn)。羅馬帝國的誕生，是指羅馬城邦的出現(xiàn)。秦國是什么時候誕生的呢？是公元前750年，秦通過戰(zhàn)爭占據(jù)了周平王口頭封給它的土地，正式成為一個邦國。3年之后，羅馬城奠基。也就是說，這兩大帝國的出生時間只差了3年。
接下來，這兩大帝國都經歷了幾百年的時間，才最終完成了統(tǒng)一。秦國用了500多年，從一個小小的邦國，變成了吞并六國的統(tǒng)一大帝國，而羅馬用了700多年的時間，從一個城邦，變成橫跨歐亞非三大洲的大帝國。
兩個帝國的壽命也差不太多。從秦始皇統(tǒng)一天下（前221年），到東漢滅亡（220年），一共是441年。而從公元前27年奧古斯都成為皇帝，羅馬由共和國轉為帝國，到西羅馬帝國崩潰的476年，羅馬帝國總共存在了503年。兩大帝國的壽命只差了幾十年。
從領土面積上看，漢朝和羅馬帝國的疆域都是500萬左右平方公里，都是由1500～2000個行政區(qū)劃組成。
除了這些大的方面相似外，在一些細節(jié)上，兩個帝國也很相似，比如他們都非常喜愛黃金。2015年，考古工作隊從海昏侯墓中出土了200斤左右的黃金，非常引人注目。和后來的朝代比，漢代黃金的使用量是非常大的，皇帝賞賜功臣，動不動就上萬斤黃金。羅馬人也酷愛黃金。據(jù)彭信威計算，西漢與羅馬擁有的黃金總量非常接近，都是273噸左右，“幾乎完全一樣”。
這兩個帝國，當時沒有任何直接交往，卻出現(xiàn)這么多相似的地方，這種同步性非常驚人。
二
任何歷史事實背后都有其原因。秦漢與羅馬的相似也不是巧合的。
這兩個帝國，都是青銅時代過渡到鐵器時代的產物。
青銅時代形成的國家規(guī)模比較小，因為青銅不足以支撐大規(guī)模的生產力。鐵器普及后，糧食產量增加，人口迅速增長，各文明中心開始直接連接，為統(tǒng)一大帝國創(chuàng)造了條件。
秦漢和羅馬這兩個帝國的前身，在青銅時代，都是處在文明邊緣區(qū)的落后小國。秦國遠在西陲，一直被文明中心區(qū)瞧不起。羅馬一開始也是偏遠地區(qū)的落后小國，當時歐洲的文明中心區(qū)是希臘一帶，與羅馬距離很遠，所以當時希臘的學者如亞里士多德、希羅多德并不知道羅馬的存在。
新文明總是在舊文明的邊緣區(qū)成長起來的，這是人類文明發(fā)展的一個規(guī)律性現(xiàn)象。秦國和羅馬處在文明圈的邊緣，這樣他們一方面能夠接收到文明中心的輻射，另一方面，他們身上舊文明的包袱又比較輕，所以在鐵器時代到來時，他們就能夠最先轉型成功。秦國通過商鞅變法完成了脫胎換骨的變化，羅馬發(fā)展過程中最關鍵的一次體制變革，則是公元前509年由“王政”變成“共和”，從此迸發(fā)出巨大活力，開始漫長的擴張進程。
三
然而，歐亞大陸兩頭這兩個帝國，在表面的相似下，內在的結構和性格卻完全不同。
我們來看第一點，皇帝制度。
秦漢和羅馬都號稱帝國。從字面上看，帝國就是由皇帝統(tǒng)治的國家。
因此很多中國讀者看到“羅馬帝國”幾個字，也許會產生這樣幾個問題：漢朝皇帝姓劉，羅馬皇帝姓什么？中國皇帝是父傳子，羅馬皇帝是像漢朝這樣父傳子，還是商朝那樣兄傳弟，還是像后來的英國那樣也可以傳給女兒？
秦漢帝國是皇帝用武力打下來的獵物和私產。劉邦得天下后，得意揚揚地問他老爹：“某業(yè)所就，孰與仲多？”你總瞧不上我，說我不如我二哥，現(xiàn)在你看，我的家產和我二哥比，誰的大？
但是羅馬帝國并不是一個一家一姓的帝國?！傲_馬帝國”一詞的完整名稱為“元老院與羅馬人民”。因此羅馬帝國雖然是帝國，但是歷代皇帝沒有一個唯一的姓氏，因為羅馬的皇帝不是開國太祖憑一條哨棒打出來的，而是通過選舉制度選出來的。按照羅馬的律法，任何有能力的人都有可能通過選舉成為羅馬皇帝。皇權是由元老院授予某個個人而不是家族的，一旦這個人死亡，授權也自然中止。從這個角度說，羅馬皇帝之間根本就不存在繼承問題。
當然，以上我們說的是理論，在實際運行過程中，羅馬帝國越到后期，越演變?yōu)橐粋€專制政體，選舉大多數(shù)情況下只是個形式。羅馬皇帝大部分都是傳給老皇帝生前選定的接班人，因此，事實上也有父親直接傳給自己的兒子的，但是起碼形式上還都要經過元老院授權，而且羅馬帝國父傳子（傳給親生兒子）的情況出現(xiàn)得很少。因此，羅馬帝國雖然存在了數(shù)百年，并沒有一個固定的皇帝家族。
秦漢帝國的皇帝制度，和羅馬帝國的皇帝制度，法律基礎是完全不同的。這是兩個帝國的第一個不同。這個不同，顯然是因為羅馬帝國的文化基因來自希臘文化。
第二，這兩個帝國政治結構不同。
秦漢帝國征服各地后，都實行郡縣制，地方上整齊劃一，中央的政令可以通達全國各地，如臂使指。
而羅馬帝國則不同。羅馬不是郡縣制，羅馬帝國的大部分地方是自治的，羅馬帝國征服各地之后，基本上因地制宜，讓各地的城市按原來的方式管理，各城市之間一般也沒有形成管轄關系?！岸兰o的羅馬帝國乃是自治城市的聯(lián)盟和凌駕于這個聯(lián)盟之上的一個近乎專制的君主政府二者奇妙的混合體?！?/p>
我們以埃及行省為例。埃及行省雖然是羅馬帝國的一部，但是一直保持著相當?shù)淖灾涡?。“托勒密時期的制度幾乎原封不動地保留下來了”，到后來也沒有什么變化。
所以秦漢政府是一個全能政府、大政府，政府機構自上而下對全國的管理是非常嚴格的。而羅馬帝國對各地的管理是相當松散的，主要關心能不能收上稅來。至于各地怎么管，中央政府并不注意。因此，羅馬帝國很長時間都是小政府，中央政府主要是一個協(xié)調機構。
這就造成了第三個區(qū)別。秦漢帝國在文化上和思想上也是高度統(tǒng)一的，大秦帝國焚書坑儒，以吏為師，大漢帝國則罷黜百家，獨尊儒術，總之是要定于一尊，要書同文，車同軌。
而羅馬帝國卻沒有形成統(tǒng)一的意識形態(tài)：帝國的東邊一直是以希臘文化和東方文化為主流，西邊才是以羅馬文化為主導；書也不同文，帝國東部即所謂的希臘化世界，通行希臘文，西部則通行拉丁文。甚至羅馬帝國都沒有一種通行于全國的完善的法律，各行省甚至一些城市都擁有自己的法律。例如，羅馬曾與特爾密蘇斯城簽訂條約，保證該城的公民和他們的后代“使用他們自己的法律”。
第四，秦漢帝國都實行民族融合。當然，這并不是這兩個帝國政府有意識的做法，而是因為中國自古以來就是以文化來劃分民族的，如果某個少數(shù)民族在文化上漢化了，就逐漸成為漢族，這個和血緣沒什么關系。而羅馬帝國沒有這個傳統(tǒng)。他們非常重視血緣上的區(qū)別。所以羅馬人總是以征服者的姿態(tài)對待行省居民，各民族之間很少混血融合。
所以，這兩個帝國的性格和結構是很不一樣的，命運也各不相同。
（節(jié)選自張宏杰《簡讀中國史：世界史坐標下的中國》，有刪節(jié)。）
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