1901年,在山西五臺老徐家中,年僅10歲的徐向前正往返于私塾與高小之間。雖家道中落,但父親徐老秀才對子女的教育極為重視。然而,幾年后由于家境日益窘迫,15歲的徐向前只得被迫中途輟學,去當學徒以貼補家計。

1919年,徐向前考入山西國民師范學校。在這里,他接觸到了許多新思想,其中尤以“五四”運動對其影響最大。兩年后,徐向前從學校畢業(yè),回到家鄉(xiāng)當了一名小學教員,卻因向?qū)W生宣傳新思想而被開除。

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1924年,徐向前考進黃埔軍校深造。當時,校長蔣介石為拉攏人才,經(jīng)常找學生談話。輪到徐向前時,蔣介石發(fā)現(xiàn)他死板木訥,評價他“日后無出息”。

蔣介石從未重視過徐向前,多年后才發(fā)現(xiàn)自己眼光之短淺。而徐向前對蔣介石的第一印象是“總是擺出一副學問派頭”。

1925年,徐向前參加東征,討伐叛徒陳炯明。在這期間,他第一次接觸到共產(chǎn)黨和馬克思主義思想。兩年后,由于看不慣國民黨奢腐做派,徐向前決定加入共產(chǎn)黨。

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在鄂豫皖根據(jù)地,徐向前僅僅在一年多內(nèi)就把300多人的農(nóng)民武裝發(fā)展至4萬余人的紅四軍。隨著徐向前在川陜邊地區(qū)帶領(lǐng)紅軍取得節(jié)節(jié)勝利,他的名聲也在國內(nèi)越發(fā)響亮。此時的蔣介石開始對“無出息”的徐向前極力拉攏。

一日,徐向前的父親徐老秀才聽到門外敲門聲,開門一看是兩名軍官,“老先生,蔣校長親自慰問,家中有無困難,我們或可幫忙。”徐老秀才搖頭:“自他去黃埔,音訊全無,也想問問蔣校長他去了哪里!”兩名軍官哭笑不得地離去。

1935年6月,紅軍討論去向時出現(xiàn)意見分歧。毛主席認為應(yīng)該北上抗日,同時便于獲取蘇聯(lián)援助。大多數(shù)人贊同,但張國燾卻執(zhí)意要南下。徐向前為了不讓紅四方面軍分開行軍,決定率部隨張國燾南下。在部隊南下途中,紅四軍遭20萬國民黨軍圍攻,傷亡慘重,8萬紅軍一年后僅剩3萬余人,見部隊南下道路艱險,只得將部隊帶回延安。事后部分同志抱怨徐向前損兵折將,毛主席卻安慰他:“留得青山在,不愁沒柴燒?!毙煜蚯岸嗄暌詠硪恢睂Υ松罡羞z憾。

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抗日戰(zhàn)爭時期,徐向前奔赴前線,擔任八路軍129師副師長。為了解敵情,徐向前命令翻譯繳獲日軍戰(zhàn)報信件。經(jīng)過深入分析研究,他得出幾點啟發(fā):一是日軍多有思鄉(xiāng)之情;二是日軍怕游擊戰(zhàn),特別是敵后游擊戰(zhàn);三是攻擊日軍后勤能給敵方帶來更為沉重的打擊。徐向前細致研究作戰(zhàn)方略,步步為營,積小勝為大勝。

1938年3月夜,徐向前奉命在河北涉縣埋伏。部隊埋伏了近8小時,寒風刺骨。這時,陳賡電報小股日軍正在后側(cè)行動,可能會發(fā)現(xiàn)我軍,提議我軍主力撤退。若情報有誤,撤退將錯失伏擊良機,徐向前判斷日軍小股部隊未發(fā)現(xiàn)我軍位置,決定繼續(xù)埋伏,并時刻偵察敵人動向。最終偵察匯報那股日軍僅為運輸分隊。最終伏擊取得重大成功,擊斃大量日軍,截獲輜重不計其數(shù)。

1939年5月,徐向前在山東組織游擊戰(zhàn)。剛?cè)胍拭缮?,日?萬余人前來“掃蕩”。日軍進村發(fā)現(xiàn)無人無糧無水準備撤退之際,徐向前率部趁機反擊,殲滅1000多日軍。徐向前還發(fā)明了破襲戰(zhàn)、麻雀戰(zhàn)等。

徐向前一生都過得簡樸樸素,常年帶兵導致身體羸弱,飽受病魔折磨。后來苦盡甘來,也從未追求過個人享受。臨終前再三囑咐親人:一不要開追悼會,二不要搞遺體告別,三將骨灰撒在河西走廊,與多年前死去的戰(zhàn)友相伴。