周四，羅伯特?弗朗西斯?普雷沃斯特當(dāng)選為天主教會第 267 任教皇，這一消息震驚了美國民眾，尤其是他的家鄉(xiāng)芝加哥的居民。當(dāng)普雷沃斯特的名字在圣彼得大教堂的陽臺上以拉丁語宣讀時，人們期待已久的時刻終于到來，而此前美國從未出現(xiàn)過教皇。
來自伊利諾伊州西郊迪爾菲爾德的奧林匹亞?奧內(nèi)斯托在周四晚上表示：“我太驚訝了，我從沒想過他們會選一個美國人當(dāng)教皇，更沒想到會是芝加哥人?！?/p>
作為一名虔誠的天主教徒，奧內(nèi)斯托已有 79 年的教齡。她告訴《基輔郵報》，自己對這位新教皇了解不多，還無法判斷是否看好他對教會的領(lǐng)導(dǎo)方向，但她 “非常非常開心”，還笑著說，如果新教皇能 “整治一下伊利諾伊州的腐敗問題” 就更好了。
芝加哥一直是美國多元文化融合的象征，尤其是在 19 世紀(jì)末 20 世紀(jì)初，大量不同族裔的人們涌入這里。在西郊，天主教堂與烏克蘭東正教堂、烏克蘭天主教堂比鄰而建。比如，奧黑爾機(jī)場附近的圣若瑟許配者烏克蘭天主教堂，與以意大利裔為主的圣文森特?費(fèi)雷爾教堂相距僅約五英里，奧內(nèi)斯托的許多家人都曾在圣文森特?費(fèi)雷爾教堂做禮拜，她的一個表親還曾在那里當(dāng)祭壇侍童。
芝加哥西區(qū)以其龐大的東歐僑民群體而聞名，被稱為 “烏克蘭村” 的社區(qū)位于芝加哥市中心以西約三英里處，而更為著名的波蘭裔聚居區(qū)巴克敦則在西邊大道上，距離 “烏克蘭村” 僅一兩英里。
新教皇來自芝加哥南區(qū)，那是一個相對不富裕的社區(qū)，在普雷沃斯特年輕時，這里大多是貧困地區(qū)。和他的耶穌會前輩兼好友方濟(jì)各一樣，身為奧古斯丁托缽修會芝加哥大主教的普雷沃斯特曾作為傳教士，在南美洲為窮人提供幫助。他也和世紀(jì)之交的教皇利奧十三世一樣，以關(guān)心工人階級而聞名，并且他正是以利奧十三世為榜樣，為自己取名。
專家們認(rèn)為，普雷沃斯特將追隨其他在芝加哥接受教育的社會主義者，如美國佛蒙特州參議員伯尼?桑德斯的腳步，在美國新鍍金時代為工人階級發(fā)聲。美國全國廣播公司的一名記者周四評論說，雖然無法預(yù)測新教皇的政治傾向，但這位新教皇 “作為芝加哥南區(qū)小熊隊的球迷，展現(xiàn)出了勇氣”。芝加哥小熊隊的主場位于較為富裕的北部社區(qū)瑞格利維爾，而南區(qū)的棒球隊是芝加哥白襪隊。
美國前總統(tǒng)巴拉克?奧巴馬是白襪隊的球迷，他對這位 “芝加哥老鄉(xiāng)” 歷史性地當(dāng)選美國首位教皇表示祝賀。奧巴馬說：“米歇爾和我向我們的芝加哥老鄉(xiāng)，利奧十四世教皇陛下致以祝賀。這對美國來說是具有歷史意義的一天，我們將為他祈禱，愿他開啟領(lǐng)導(dǎo)天主教會的神圣工作，并為眾多民眾樹立榜樣，無論他們信仰如何?！?/p>
同樣身為虔誠天主教徒的美國前總統(tǒng)喬?拜登也向新教皇送上祝福。拜登在社交媒體上寫道：“Habemus papam（拉丁語，意為‘我們有教皇了’），愿上帝保佑伊利諾伊州的利奧十四世教皇?！?/p>
芝加哥及全球的烏克蘭天主教徒還記得利奧十四世的前任方濟(jì)各教皇。此前，方濟(jì)各在與聚集在芝加哥、頓涅茨克地區(qū)以及基輔復(fù)活烏克蘭希臘天主教大教堂的 250 名年輕人的視頻通話中說：“我必須像得到寬恕一樣去寬恕他人，我們每個人都要審視自己的生活，想想自己是如何得到寬恕的?！?這場線上會議由梵蒂岡駐烏克蘭大使維斯瓦達(dá)斯?庫爾博卡斯大主教組織。方濟(jì)各在 2 月的線上聚會上還說：“寬恕很難，我們總是試圖爭斗，以牙還牙…… 但我們必須相互寬恕，一直如此?！?/p>
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