本篇以山西省大同市左云縣摩天嶺長城的烽火臺為背景虛構創(chuàng)作。
嘉靖二十三年冬，摩天嶺長城突降暴雪。
戍卒王鐵槍在五更天巡查時，發(fā)現(xiàn)第三烽火臺的狼煙臺磚上結滿冰花，細看竟組成了清晰的馬蹄印痕——從垛口一路延伸至塞外方向。
更詭的是，烽燧內(nèi)儲備的柴薪全都變成了濕漉漉的枯柳枝，輕輕一碰就碎成青灰色粉末，帶著股陳年的羊膻味。
百戶長查驗后臉色驟變。這些柳枝的捆扎手法，分明是三十年前被韃靼人屠滅的前哨營特有的"三股辮"式。
而據(jù)軍冊記載，正德十六年臘月，正是這個烽火臺的守軍燒光了所有柴薪，在暴風雪中點燃柳枝示警，才讓左云縣免于陷落......
當夜王鐵槍奉命值守。子時剛過，他聽見烽火臺下傳來窸窣聲，探身望去，只見雪地上憑空出現(xiàn)一隊人影。
這些人著鴛鴦戰(zhàn)襖，卻戴著早已廢止的洪武年間紅纓盔，為首的旗手扛著面殘破的"明"字旗，旗角凝結著冰晶組成的詭異紋路——細看竟是幅動態(tài)的作戰(zhàn)地圖！
"是前哨營的陰兵！"同袍拽著王鐵槍縮回箭垛。
眾人屏息間，那隊人影已飄至烽火臺前。沒有攻城梯，這些"人"竟踩著垂直的城墻拾級而上，冰霜在他們腳下自動鋪成階梯。
最年長的 果然，陰兵們開始演示一種奇特的布防： 有人對著虛空拉弓，箭矢在離弦三尺處突然拐彎，釘入城墻的暗隙；有人用腰刀輕叩墻磚，整段長城便發(fā)出不同音高的回響，而音調(diào)沉悶處，正是被風雪侵蝕的薄弱點。 王鐵槍猛然想起軍中傳言——前哨營當年靠"聽墻術"預判過三次地動！ 黎明前最黑暗的時刻，陰兵突然集體轉向北方。 王鐵槍順著他們視線望去，凍霧中隱約現(xiàn)出無數(shù)飄動的藍火，正排成韃靼騎兵沖鋒的楔形陣。 此刻烽火臺的蓄柴池突然自燃，火焰卻是詭異的青白色，照得城墻上的冰凌全部轉向敵襲方向，如萬千箭鏃指路。 天亮后，戍卒們在陰兵站立處發(fā)現(xiàn)三十九個冰雕的小人偶，個個保持著戰(zhàn)斗姿態(tài)。 百戶長派人快馬呈報，兵備道派來的師爺卻對著人偶駭然倒退——這些人偶的五官，與正德年間陣亡將士的名冊畫像分毫不差！ 更奇的是，所有人偶的胸腔位置都嵌著粒黍米，按《武備志》記載，這正是古代"撒豆成兵"術的媒介...... 三日后，韃靼騎兵果然出現(xiàn)在摩天嶺北麓。 然而每當他們逼近，長城上的冰凌就會無風自動，折射陽光形成刺目眩光；夜間則浮起幽藍冷焰，照得三十里外纖毫畢現(xiàn)。 敵軍最終不戰(zhàn)而退，退兵那夜，戍卒們聽見烽火臺傳來整齊的收刀入鞘聲，而蓄柴池里的灰燼，不知何時拼成了"忠烈祠"三個大字。 如今那三十九尊冰偶，被供奉在左云縣忠烈祠的暗閣中。 每逢大雪封山，偶人會滲出細密水珠，在供案上勾勒出新的邊防線報。去年有個考古學家想取樣研究，剛觸到冰偶就突發(fā)耳鳴，恍惚中聽見金鐵交鳴，還有人在耳邊疾呼： "東北角樓！敵騎五百！"——而當日衛(wèi)星云圖顯示，蒙古國境內(nèi)確有騎兵集訓......
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