在古代歐洲一千多年歷史里，香料這種東西一直受到瘋狂追捧，以至于有時(shí)候比黃金還珍貴。之所以珍貴當(dāng)然是它的稀缺性，歐洲是不產(chǎn)香料的，香料一般盛產(chǎn)于印度次大陸和東南亞。亞歷山大大帝東征印度后香料傳入到歐洲，人一旦用過(guò)好東西就會(huì)欲罷不能，所以歐洲人離不開香料了。

1453年君士坦丁堡陷落對(duì)歐洲基督教文明是一個(gè)重大打擊，這也是一個(gè)重要的歷史節(jié)點(diǎn)，從此奧斯曼帝國(guó)控制了通往東方的貿(mào)易線路，壟斷了貿(mào)易，中間商賺取巨額差價(jià)，使得香料在歐洲變得十分昂貴，比黃金還昂貴。

說(shuō)了半天，香料到底是什么？香料有什么用？香料為什么珍貴？

黃仁宇曾在一篇文章中說(shuō)以前歐洲人“治肉專賴香料”。也就是說(shuō)保存肉類需要用到香料。你要知道在沒有冰箱的時(shí)代，如何保存肉類是一個(gè)涉及到各家各戶的重要課題。

香料主要包括以下幾種植物：丁香、肉豆蔻、肉桂、胡椒、生姜，這些東西在印度東南亞等地都很常見，歐洲氣候條件卻不適合香料生長(zhǎng)，他們這里不產(chǎn)香料。用香料腌肉可以保存更長(zhǎng)時(shí)間，還可以提升口感更加美味，因此受到古代歐洲人的追捧。

香料除了能治肉，還有特別的宗教含義。在基督教的重要儀式上，香料往往被當(dāng)作一種神圣物品，香料的香味與神圣的氛圍十分契合。就像在佛教場(chǎng)所如果沒有香，總會(huì)覺得少了什么。

大航海時(shí)代歐洲人老往東方跑，很大程度就是對(duì)香料的渴望。1602年荷蘭人為了推動(dòng)前往東方尋找香料，成立了荷蘭東印度公司。荷蘭東印度公司憑借強(qiáng)大的軍事和經(jīng)濟(jì)實(shí)力，先后在與葡萄牙、西班牙、英國(guó)的競(jìng)爭(zhēng)中都占據(jù)了上風(fēng)，擠走了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，荷蘭人壟斷了香料貿(mào)易，賺得盆滿缽滿。

但這一過(guò)程是充滿血腥的。比如荷蘭東印度公司通過(guò)血腥屠殺，獨(dú)占了班達(dá)群島，從而獲得肉蔻的壟斷。通過(guò)武力控制蘇門答臘，獲得絕大多數(shù)胡椒的控制。

荷蘭東印度公司對(duì)香料的壟斷，客觀上卻導(dǎo)致了香料價(jià)格下跌。荷蘭人對(duì)香料種植資源整合以及種植園式的生產(chǎn)方式，提高了生產(chǎn)率，胡椒、丁香、肉豆蔻等等香料產(chǎn)量大大增加。加上海路運(yùn)輸?shù)谋憷?，源源不斷的香料被運(yùn)往歐洲，供求關(guān)系發(fā)生了逆轉(zhuǎn)，香料變得不再稀缺，因此價(jià)格大幅度下跌。

到18世紀(jì)由于香料被殖民者們?cè)诜侵藓湍厦缽V泛種植，更加加速了香料價(jià)格下跌，這玩意兒從奇貨可居變成了爛大街。