甜酒，是一種鄉(xiāng)愁記憶。逢年過節(jié)，或家來貴客，或媳婦坐月子，湖湘農(nóng)家總會煮上一鍋甜酒滋補身子，分享甜蜜。這種鄉(xiāng)俗在湘北大地傳承了一千多年。汨水之畔，古韻悠長、新韻不絕。金秋季節(jié)，來到湖南省首批農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化特色小鎮(zhèn)——“甜酒小鎮(zhèn)”長樂鎮(zhèn)，漫步在復(fù)古又文藝的麻石古街，觀一場長樂抬閣故事會，嘗一碗馥郁醇香的甜酒，別有一番風(fēng)味。
一位孝子的無意發(fā)明
“長樂甜酒的釀造究竟起于何時，并無史料可考，但是北宋時期玉昆孝母的故事，在這里卻是老少皆知?！薄耙煌腙愑洝敝辈ラg中國傳媒大學(xué)的8位在讀研究生賣甜酒的同時，也和大家一起追溯著甜酒的起源。
相傳北宋真宗景佑年間，長樂街有位姓陳名叫玉昆的年青人，幼年喪父，靠母親以針線紡織拉大成人。一天，母親想吃糯米飯，孝順的玉昆當(dāng)即把飯煮好。誰知母親突發(fā)胃病，遂用棉被包裹飯碗，放置火爐邊保溫，以備母親隨時食用。然后急出尋醫(yī)。三天后，忽聞房中異香撲鼻，方記起糯米飯一事，揭開棉被，但見糯米粒粒晶瑩剔透，光澤明麗，四邊漾著乳白的清湯，用竹筷夾起一試，入口溫軟，味甜如蜜。母親以為是兒子的孝心感動了天地，甜酒乃上帝所賜。玉昆卻發(fā)現(xiàn)甜酒內(nèi)有些曲花草的籽，看來是自己在做糯米飯時不小心弄了一些在米飯里。玉昆心想一定是曲花起了作用，于是他如法炮制，三天過后一看，果然又是一缽好甜酒。母親吃了兩次甜酒，病也痊愈。
從此，玉昆在長樂街上開了一家甜酒鋪，并掛出“陳記甜酒”的招牌。后來，淳樸憨厚的他將這釀造方法傳給了街坊四鄰，年復(fù)一年，代代相傳。到了元朝，元順帝登基之前，受封守護(hù)靖江，途經(jīng)長樂，飲了此酒大加贊賞：“長飲此酒，樂而忘憂”。長樂街也由此而得名。據(jù)說，清乾隆帝三下江南，曾經(jīng)駐驛長樂，品酒后也贊不絕口，還御筆親題“長樂甜酒”。
這些古老的傳說，穿越歷史的時空，使甜酒沉淀了獨具地域特色的風(fēng)俗與文化。隨著現(xiàn)代文明的不斷提速，一些古老而傳統(tǒng)的工藝被邊緣化，甚至到了非拯救不可的地步。2007年，岳陽市人民政府將長樂甜酒制作工藝列入岳陽市第一批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄，長樂甜酒長盛不衰得以保障。2016成為省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄，2019年獲得國家地理標(biāo)志保護(hù)產(chǎn)品，今年三月又獲得中華老字號的美譽。長樂甜酒，歷久彌新，聲名遠(yuǎn)播。
“甜徹心脾”緣自長樂山水
“石巷深深幾處忙，家家都在釀瓊漿，行人未至龍門外，半路先聞一段香。”
“長樂甜酒看之晶瑩剔透，聞之馥郁芬芳，食之甜徹心脾”。湖南長樂街甜酒科技有限公司董事長李陽波很自豪地說：“釀制長樂甜酒有三大法寶，一是三寸粒桂花糯，二是深井泉水，三是生物酒曲，最主要的是地理位置，哪怕是拿我們長樂的糯米和酒曲去外地釀制甜酒，也不可能有我們這樣好的口感。其實甜酒制作的材料、工藝并不復(fù)雜，但長樂鎮(zhèn)的甜酒味道就是別具一格?！?。
只有長樂才能釀制出最好喝的甜酒并非王婆賣瓜。長樂鎮(zhèn)處于智峰山麓平原和汨羅江相交之處。日照時間長、空氣潔凈、土壤和水源未受污染，氮磷鉀含量適中，有機質(zhì)豐富，地下水含有多種微量元素。專家認(rèn)為：正是由于這些得天獨厚的自然條件所生產(chǎn)出來的甜酒，才會入口生津，甜徹心脾，而且富含各種人體必需微量元素，營養(yǎng)成分積極豐富。
釀制長樂甜酒最關(guān)鍵的酒曲工藝也十分講究。過去長樂酒曲的制作都是保密的，“傳媳婦不傳女兒”，制作者為了使傳統(tǒng)秘笈不泄露，連女兒也不會傳授半分。據(jù)長樂街的老人講，婆婆向兒媳傳授酒曲秘方一般是深夜，要等女兒進(jìn)入夢鄉(xiāng)，然后婆媳倆躡手躡腳躲進(jìn)廚房手手相傳。這大概也是長樂甜酒品質(zhì)優(yōu)良的奧妙之一。
當(dāng)然這是在封閉保守的年代。開放文明的今天，汨羅數(shù)以千計的甜酒古法釀造師，正以“一傳十，十傳百”的培訓(xùn)速度擴大甜酒釀造技術(shù)隊伍。甜酒從業(yè)人員已經(jīng)達(dá)到了8000人。
創(chuàng)新讓甜酒香飄世界
汨羅人具有“心憂天下，上下求索”的精神。長樂甜酒之所以能夠從家庭小作坊制作走向產(chǎn)業(yè)園工廠化生產(chǎn)，由地方小吃變成天下聞名的美食。汨羅市商務(wù)糧食局局長王哲的回答是，靠的是人才，靠的是科技，靠的是創(chuàng)新。
甜酒專業(yè)合作社，改變了農(nóng)戶千百年來單打獨斗的經(jīng)營模式。年逾古稀的李陽波，是他們李家第19代甜酒釀造傳承人?！皬男【陀幸粋€夢想，讓長樂甜酒走出長樂走出岳陽。”2010年從公務(wù)員崗位退休之后，為實現(xiàn)這個甜蜜的夢想，李陽波開始向傳統(tǒng)挑戰(zhàn)，大膽改革創(chuàng)新。當(dāng)年，他牽頭成立了長樂第一家甜酒產(chǎn)銷專業(yè)合作社，有50家甜酒作坊入社。實現(xiàn)統(tǒng)一商標(biāo)、統(tǒng)一價格、統(tǒng)一包裝、統(tǒng)一檢測、統(tǒng)一銷售，許多一家一戶解決不了的難題，通過這種抱團(tuán)方法迎刃而解。甜酒銷量增長了數(shù)十倍。合作社成立之前年銷不到1萬壇，到2015年銷量已經(jīng)超過了十萬壇。
原先長樂甜酒采用陶瓷器皿裝盛，酒汁容易溢出，運輸不方便，保質(zhì)期也不長。為了突破這一瓶頸，返鄉(xiāng)創(chuàng)業(yè)的陳新意開啟了和他名字一樣富有新意的課題研究。他與中國食品十大成就專家張振國合作，在煮著喝的原味甜酒的基礎(chǔ)上，通過巴氏殺菌，改瓷壇裝為玻璃瓶裝并且采用螺旋式環(huán)保金屬蓋封口等技術(shù)，將甜酒保質(zhì)期由原來的1個左右，提高的一年時間。陳新意和他的先輩一樣將這項創(chuàng)新技術(shù)與其他長樂甜酒企業(yè)進(jìn)行分享。
長樂鎮(zhèn)成立甜酒科研中心之后，新發(fā)明、新技術(shù)、新工藝更是像雨后春筍層出不窮。運用冷凍真空干燥技術(shù)，研發(fā)出直接飲用的易拉罐甜酒、沖泡喝的凍干甜酒，針對不同年齡層的消費者，提供個性化的服務(wù)，研發(fā)出甜酒奶茶飲品，既不失奶茶的醇厚，又保留了甜酒的香甜。真正實現(xiàn)了甜酒四季生產(chǎn)，四季食用。
被稱之為長樂甜酒領(lǐng)跑人的張錕是長樂第一個打通快遞通道銷售甜酒的。2020年他聯(lián)合長樂的其他生產(chǎn)廠家與中通、韻達(dá)等快遞公司合作，一步步完善運輸物流，調(diào)整包裝材料、方式，讓產(chǎn)品能適宜長途運輸發(fā)往全國各地。目前，線上銷售體系已發(fā)展成熟，85%的品類適用于快遞運輸，并且支持一件代發(fā)業(yè)務(wù)，已有上百家分銷商與長樂甜酒產(chǎn)業(yè)園建立穩(wěn)定合作關(guān)系。
古法甜酒釀造技藝在“甜酒小鎮(zhèn)”不斷傳承，新式甜酒制作產(chǎn)業(yè)也在這里迸發(fā)生機。2022年長樂甜酒產(chǎn)業(yè)園開園，5家規(guī)模企業(yè)入園。長樂甜酒正式進(jìn)入現(xiàn)代化、自動化、產(chǎn)業(yè)化的新階段。借著這股東風(fēng)，直播帶貨+客貨郵產(chǎn)銷模式又應(yīng)運而生，長樂甜酒走向更加廣闊的市場。今年3月中央電視臺《新聞?wù){(diào)查》就此進(jìn)行了專題報道。
小甜酒，釀出大產(chǎn)業(yè)。如今長樂鎮(zhèn)甜酒產(chǎn)業(yè)園有5家規(guī)模企業(yè)，300余家作坊，年產(chǎn)值5億元。
長樂甜酒，作為國家地理標(biāo)志產(chǎn)品，作為汨羅的金字招牌正以其無窮的魅力，享譽中華，香飄世界。
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