他是遼國(guó)開(kāi)國(guó)皇帝耶律阿保機(jī)的次子，也是遼國(guó)的第二任皇帝。
他出生于唐昭宗李曄在位期間，契丹名字為堯骨，后因“仰慕中華文字”而取漢名“德光”，他就是被后世稱為遼太宗的耶律德光。
耶律德光這個(gè)人相貌端莊厚重，為人又寬厚仁慈，從小就參與遼國(guó)的軍國(guó)大事。20歲那年，他被任命為遼國(guó)的天下兵馬大元帥，并跟隨父親耶律阿保機(jī)參加了一系列針對(duì)后唐的征服戰(zhàn)爭(zhēng)，如南征平州、幽州、鎮(zhèn)州、定州等城池，并立下赫赫戰(zhàn)功。
公元926年，耶律阿保機(jī)出兵攻打渤海國(guó)，稱號(hào)為元帥太子的耶律德光奉命鎮(zhèn)守西樓。耶律阿保機(jī)去世后，耶律德光在母親述律皇后的支持下，取代自己的親哥也是太子的耶律倍，當(dāng)了遼國(guó)的皇帝。
公元928年，后唐義武軍節(jié)度使王都遣人赴契丹，表示愿意獻(xiàn)定州城歸降的，耶律德光欣然接受了。但是此時(shí)的后唐皇帝李嗣源怎么忍得了這窩囊氣，于是他派兵討伐王都，王都連忙求救于遼國(guó)，耶律德光派奚禿里鐵剌領(lǐng)兵前去救援。奚禿里鐵剌先是在定州打敗了后唐將領(lǐng)王晏球，但是架不住后唐后援大軍，最終遼軍大敗。
于是耶律德光親征后唐，但后唐皇帝李嗣源懂得見(jiàn)好就收，他派使者向耶律德光求和，耶律德光在群臣勸諫之下才同意罷兵，兩國(guó)恢復(fù)和平。
耶律德光自從搶了大哥東丹王耶律倍的位置，當(dāng)了皇帝之后，他就對(duì)耶律倍一直心存忌憚。所以他不僅嚴(yán)密監(jiān)視耶律倍，更是想方設(shè)法不斷削弱他的實(shí)力，這哥倆的矛盾也越來(lái)越大。
于是，在后唐明宗李嗣源的攛掇下，耶律倍帶著自己的妾室與珍藏的圖書(shū)從遼東渡海投奔了遼國(guó)的對(duì)手后唐。
后唐明宗李嗣源去世后，李從厚繼位，但是很快他就被李嗣源養(yǎng)子李從珂給推翻了。這時(shí)耶律倍就上書(shū)耶律德光告知這件事，同時(shí)請(qǐng)求遼國(guó)出兵討伐唐末帝李從珂，耶律德光見(jiàn)有機(jī)可乘，便親自率軍南伐。
這李從珂搶了皇位，屁股還沒(méi)坐熱，后唐明宗李嗣源的女婿石敬瑭便也起兵造反了。石敬瑭特別不要臉，他竟然以稱子、割讓幽云十六州為條件，乞求耶律德光出兵助其反對(duì)后唐。耶律德光簡(jiǎn)直樂(lè)壞了，他馬上出兵并冊(cè)立石敬瑭為后晉皇帝，并最終滅掉了李從珂。他的親哥耶律倍也被李從珂給殺了，耶律德光這次出兵可以說(shuō)是一石三鳥(niǎo)，收獲滿滿。
割取幽云十六州后，耶律德光采取“因俗而治”的統(tǒng)治方式，實(shí)行南北兩面官制度，分別治理漢人和契丹人。
公元942年，石敬瑭去世，養(yǎng)子石重貴即位，是為晉出帝。石重貴很有骨氣，他對(duì)遼國(guó)只稱孫，而不稱臣。后來(lái)上京留守耶律迪輦捕捉后晉間諜，得知后晉對(duì)遼朝有二心，耶律德光一怒之下便再次出兵。
晉出帝哪里是耶律德光的對(duì)手，很快他就被迫投降，后晉滅亡。
然而，耶律德光與后晉交戰(zhàn)之際，“人畜亦多死，國(guó)人厭苦之”，再加上中原地區(qū)人民受不了遼國(guó)的敲骨吸髓式掠奪，不斷反抗遼國(guó)。特別是劉知遠(yuǎn)在晉陽(yáng)稱帝后，諸鎮(zhèn)和后晉舊將多起兵響應(yīng)。在這種情況下，耶律德光發(fā)出了“中原人難制”的感嘆，最后不得不從中原退兵。
離開(kāi)中原的途中，耶律德光很懊惱，走到欒城殺胡林他就病死了，時(shí)年46歲。耶律德光病死后，母親述律太后傳來(lái)懿旨：生要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸，大臣們最終迫不得已只好把耶律德光的肚子剖開(kāi)，去掉腸胃，用鹽填滿，確保尸體不腐爛，運(yùn)往北方，他也成為了中國(guó)歷史上唯一一位木乃伊皇帝。
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