佛法為十方三世諸佛共有之法，非釋迦牟尼獨(dú)有之發(fā)明。2500多年前，悉達(dá)多太子降生于印度，實(shí)為古佛垂跡。世人不明示跡之道，以為悉達(dá)多新成佛果，始創(chuàng)佛法。故俗世歷史以釋迦牟尼為佛教創(chuàng)立者，以為此前沒(méi)有佛和佛法。其實(shí)釋迦牟尼只是諸佛中的一位，為現(xiàn)世佛教教主。而過(guò)去世的佛教教主為燃燈古佛，這位釋迦牟尼佛的授記師曾顯圣于湘陰縣樟樹(shù)港陽(yáng)雀湖畔，留下了一段非常動(dòng)人的傳說(shuō)。
據(jù)流失海外的古籍記載，上古堯帝時(shí)期，如佛和尚在陽(yáng)雀湖南岸的法源山上，結(jié)草廬修行。時(shí)值洪水滔滔，如佛和尚帶領(lǐng)弟子們四處救災(zāi)，有一天，在陽(yáng)雀湖救起了一位坐于七莖石蓮上已經(jīng)奄奄一息的老僧。那老僧乃燃燈古佛所化，他在草廬顯圣后，洪水自然退去。燃燈古佛為如佛和尚傳授了《法華經(jīng)》，臨走時(shí)，為草廬留下了一缽取之不盡，用之不竭的大米，用以求助災(zāi)民，并口占一偈：“法界中興待釋迦，華族弘法功最佳。老僧今番蒙救護(hù)，寺駐萬(wàn)世佑娑婆?！惫俑桶傩斩几杏谌紵艄欧鸬亩鞯?，紛紛捐錢、捐物給如佛和尚修建寺院，歷時(shí)19年，于公元前2289年在法源山上建起了法華寺的前身——如佛寺。為了紀(jì)念燃燈古佛在法源山草廬臥床休息留下的圣跡，人們將法源山改名為臥佛山。如佛寺是華夏大地上的第一座佛寺，是華夏佛文化的源頭，是過(guò)去世佛教末法時(shí)期的中流砥柱。它守望在東方震旦國(guó)，等待著西方釋迦佛的誕生，等待著“東方釋迦”智者大師的來(lái)臨。
世易時(shí)移，如佛寺在歷史的煙塵中只留下了一片廢墟。南梁時(shí)，高僧法緒在此重建古寺，改名為果愿寺。公元580年前后，法緒的高徒智者大師帶著國(guó)師的榮光重返這座出家祖庭，決心重修古剎。在弟子楊廣及其父親隋文帝楊堅(jiān)的大力支持下，到公元585年，占地千畝的古寺又重放異彩。因智者大師在此拜《法華經(jīng)》而證得“一旋陀羅尼”，故將古寺改名為法華寺，以宣講《法華經(jīng)》為主。智者大師在法華寺著述宏富，形成了自己的思想體系，開(kāi)創(chuàng)了中國(guó)化佛教的第一個(gè)宗派——法華宗。
唐武德九年（公元626年），李世民修繕?lè)ㄈA古寺，貞觀三年（公元629年），又?jǐn)U建古寺300畝，均命蔚遲恭監(jiān)制。
公元1358年，法華宗第25代祖師東溟慧日駐錫法華寺，信眾川流不息，王公大臣，販夫走卒紛紛前來(lái)皈依、朝拜。元順帝賜其“慈光妙應(yīng)普濟(jì)大師”尊號(hào)。
明朝洪武元年（1368年），朱元璋皈依東溟慧日，并聽(tīng)從大師建議，停止“血洗湖南”，并詔令湖廣布政使司免稅五年。
清末民初的法華古寺，佛門泰斗東林長(zhǎng)老有二位弟子著稱于史，分別是敬安和敬棠（即釋敬安和左宗棠）。釋敬安是清末民初的中華佛教總會(huì)首任會(huì)長(zhǎng)，18歲時(shí)，在此剃度出家。法師不僅佛學(xué)精湛，詩(shī)作更是膾炙人口。敬棠也就是左宗棠，少年時(shí)曾在這里讀經(jīng)習(xí)字、博覽群書，皈依東林長(zhǎng)老，成為法華寺俗家弟子，法號(hào)敬棠。受古寺愛(ài)國(guó)愛(ài)教傳統(tǒng)的熏陶，釋敬安和左宗棠都成為近代著名的愛(ài)國(guó)人士，前者被尊為愛(ài)國(guó)詩(shī)僧，后者被譽(yù)為民族英雄。
千百年來(lái)，法華古寺的聲聲木魚穿越古今，一朝朝皇室在這里禮佛，一代代信眾在這里皈依，一位位禪師在這里弘法，共同沐浴佛文化的榮光。1999年，當(dāng)代名僧、湘陰縣佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)早國(guó)法師擔(dān)任古寺住持，古寺的發(fā)展翻開(kāi)了嶄新的一頁(yè)。
早國(guó)法師俗名易國(guó)光，又名智廣和尚，1962年出生，1999年出家，皈依湘陰縣法華寺大慧法師。早國(guó)法師現(xiàn)為湘陰縣政協(xié)常委、湖南省佛教協(xié)會(huì)理事、岳陽(yáng)市佛教協(xié)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)、湘陰縣佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)、湘陰縣慈善總會(huì)名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)、湘陰縣城西鎮(zhèn)雙星學(xué)校名譽(yù)校長(zhǎng)、法華寺住持、中國(guó)慈孝總會(huì)名譽(yù)副會(huì)長(zhǎng)、聯(lián)合國(guó)人道主義援助會(huì)副主席等職務(wù)。
從師父大慧法師手上接過(guò)這一重振祖庭的重任，早國(guó)法師在幾乎是一片廢墟的古寺舊址上搭起了草棚，一雙草鞋，一把鋤頭，古寺的重建在磨難中拉開(kāi)了序幕。
一個(gè)信眾，十個(gè)信眾，百個(gè)信眾……在慈悲的召喚下，四方信眾紛紛趕來(lái)，有錢的出錢，有力的出力，歷經(jīng)6年拼搏，在當(dāng)?shù)攸h委、政府的支持下，千年古剎重現(xiàn)榮光：大雄寶殿、關(guān)圣殿、城隍殿拔地而起，八指頭陀紀(jì)念館初具規(guī)?！诜綀A60畝的陽(yáng)雀湖畔，雄偉壯觀的法華古寺清凈莊嚴(yán)，為湘北宗教旅游事業(yè)再添勝景。身臨其境，在松篁幽邃之中看江波蕩漾，煙霞際會(huì)，聽(tīng)晨鐘暮鼓，聞梵音法語(yǔ)，令人肅然起敬，身心凈化。
早國(guó)法師愛(ài)國(guó)愛(ài)教，與黨同心同行，努力探索佛教與社會(huì)主義社會(huì)相適應(yīng)道路，積極參加社會(huì)公益事業(yè)，參政議政能力較強(qiáng)，被評(píng)為“湘陰縣優(yōu)秀政協(xié)委員”。多年來(lái)，早國(guó)法師刻苦鉆研佛學(xué)，貫徹落實(shí)黨的宗教政策，佛學(xué)精湛，弘法利生。
早國(guó)法師積極參加宗教文化交流活動(dòng)，連續(xù)4次參加在北京舉辦的華僑華人與社會(huì)各界知名人士座談會(huì)，多次參加普陀山、峨嵋山、南岳、麓山寺等全國(guó)各地著名寺廟的佛學(xué)研討會(huì)，與一誠(chéng)長(zhǎng)老、圣輝大和尚、懷梵大和尚等佛教界領(lǐng)袖共同探討佛教與社會(huì)主義社會(huì)相適應(yīng)道路。
法華古寺在早國(guó)法師的努力下，已成為禪修祈福的寶剎。廣大信眾走進(jìn)這里無(wú)一不心生歡喜，無(wú)一不虔誠(chéng)禮佛。由于早國(guó)法師的高深造詣，加上諸佛菩薩的加持，誠(chéng)心求佛者總能如愿以償。
近年來(lái)，湖南省、岳陽(yáng)市、湘陰縣三級(jí)佛教協(xié)會(huì)決心將法華古寺在臥佛山歷史遺址上擴(kuò)建重修，恢復(fù)隋唐氣象，再現(xiàn)元明雄姿。目前，在各級(jí)黨政部門的大力支持下，基建工作正在有序推進(jìn)。假以時(shí)日，“法華明珠”必將佛佑中華。
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