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雄偉的玫瑰星云 (NGC 2237) 距地球約 5,200 光年,是銀河系中最令人印象深刻的恒星工廠之一。在這里,在直徑達(dá)130光年的巨大氣體和塵埃云中,真正的巨星誕生了。

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該圖像由歐洲航天局 (ESA) 赫歇爾太空天文臺于 2010 年 4 月 12 日拍攝,顯示了玫瑰星云中最活躍的恒星形成區(qū)域之一。

圖像中最亮的區(qū)域是由氣體和塵埃組成的奇特“繭”,其中正在形成巨大的原恒星。每個這樣的胚胎都會進(jìn)化成一顆恒星,其質(zhì)量至少是太陽的十倍。在圖像的上部(下圖標(biāo)記)可以看到小發(fā)光點(diǎn) - 這些是質(zhì)量較低的恒星胚胎,處于發(fā)育的早期階段。

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短暫卻多彩的人生

這些宇宙巨星的命運(yùn)是由它們的質(zhì)量決定的。與壽命數(shù)十億年的類太陽恒星不同,這些泰坦的壽命“僅”幾百萬年。這很簡單:恒星的質(zhì)量越大,它消耗熱核燃料的速度就越快。當(dāng)它結(jié)束時,這些恒星中的每一顆都將在大規(guī)模的超新星爆炸中結(jié)束。

然而,這些恒星的死亡將是新的恒星形成周期的開始。超新星爆炸將豐富周圍空間的重元素,并產(chǎn)生沖擊波,壓縮附近的氣體和塵埃云,引發(fā)下一代恒星的形成。因此,在創(chuàng)造和毀滅的無盡舞蹈中,宇宙維持著恒星生命的永恒循環(huán)。