隨著 1 月 20 日美國權(quán)力交接日步步逼近，任期將滿 4 年的美國宇航局長比爾?尼爾森，即將告別這一崗位。然而，臨近退休，他的心態(tài)卻再度崩塌，此次所受沖擊，或許比月壤事件帶來的震蕩更為猛烈。
美國宇航局無奈宣布，盡管 2021 年 “毅力號” 火星車已奔赴火星，可后續(xù)開采火星土壤的計劃卻因預(yù)算嚴(yán)重超支，飆升至 110 億美元，這直接導(dǎo)致美國無法按原計劃于 2031 年將火星土壤帶回地球，交付時間被迫推遲至 2035 年，甚至可能延至 2040 年之后。
與之形成鮮明對比的是，數(shù)月前，中國天問三號任務(wù)總設(shè)計師劉繼忠在發(fā)布會上堅定發(fā)聲：我國火星計劃將提前 2 年推進(jìn)，擬定 2028 年發(fā)射 “天問三號”，并于 2031 年實現(xiàn)火星土壤回收，這可比美國預(yù)計的時間至少快 3 年。
面對如此巨大的差距，即將卸任的尼爾森再也按捺不住。這位飽經(jīng)中國空間站、月壤事件沖擊的局長，本指望借火星任務(wù)完美收官，怎奈這點心愿都化為泡影。
尼爾森在美國宇航局新聞發(fā)布會上懊惱不已，直言火星土壤返回計劃本不復(fù)雜，如同 “順手牽羊”，不應(yīng)拖沓，他實在不愿看到中國在火星土壤回收任務(wù)上再度領(lǐng)先。
事實上，尼爾森的氣急敗壞情有可原。在他履職的 4 年里，嘴上喊著打壓中國航天，現(xiàn)實卻是眼睜睜看著天宮空間站、嫦娥五號六號探月任務(wù)等一項項中國航天新技術(shù)、新任務(wù)強(qiáng)勢突破，自家太空任務(wù)卻屢戰(zhàn)屢敗、一拖再拖。外界看來，他這個局長著實當(dāng)?shù)酶C囊。
無獨有偶，美國還深陷火星計劃泥沼之時，中國又一項太空技術(shù)取得關(guān)鍵突破，讓尼爾森徹底坐不住了。
在中國科學(xué)院的一次公開演講中，我國科研團(tuán)隊首次官宣正在攻堅太空太陽能綜合發(fā)電站項目。據(jù)悉，外太空能源密度乃地表 10 倍，且能全天候接收太陽能。若能在地球靜止軌道搭建千米級大型太陽能電池陣列，借助有線或無線電力傳輸技術(shù)，可為空間站、月球基地等提供充沛能源，甚至直供地面。
顯然，這項技術(shù)一旦攻克，將彌補(bǔ)夜間太陽能空缺，達(dá)成 24 小時清潔能源發(fā)電，發(fā)電效率遠(yuǎn)超地面。而其實現(xiàn)需電力、能源、太空技術(shù)高度融合，當(dāng)下美國顯然力不從心。
曾對中國航天不屑一顧，如今追趕莫及，美國落得這般田地，正是零和博弈下科技政治化的苦果。隨著美國拒絕對華太空合作，中國卻持續(xù)突破、拓展國際合作，未來美國在太空領(lǐng)域的霸權(quán)地位，怕是搖搖欲墜了。
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