本月主題:
1. 古代算術(shù)錯誤
2. 翻花繩游戲中的紐結(jié)理論
3. 《科學(xué)美國人》中的ζ(3)
作者:Tony Phillips(石溪大學(xué)數(shù)學(xué)教授)2025-1-30
譯者:zzllrr小樂(數(shù)學(xué)科普公眾號)2025-2-6
1. 古代算術(shù)錯誤
Kristina Killgrove的文章《巴比倫泥板保存了學(xué)生4000年前的幾何學(xué)錯誤》于12月2日發(fā)表在LiveScience上 https://www.livescience.com/archaeology/babylonian-tablet-preserves-students-4-000-year-old-geometry-mistake 。Killgrove講述了牛津阿什莫林博物館保存的一塊小泥板。這塊泥板于1931年在基什(Kish,今伊拉克)出土,可追溯到古巴比倫時期(公元前1900年至公元前1600年)。Killgrove告訴我們,這是“那次挖掘中發(fā)現(xiàn)的二十多個古代巴比倫數(shù)學(xué)作業(yè)之一”。
阿什莫林博物館1931.91號泥板的照片(直徑3.2英寸)及其謄抄

照片:Zunkir通過Wikimedia Commons維基共享資源CC BY-SA 4.0
謄抄:Eleanor Robson
解讀這塊泥板上的銘文可以讓我們了解古巴比倫的計數(shù)系統(tǒng);特別是,學(xué)生的錯誤揭示了該系統(tǒng)的一個主要缺陷。
當(dāng)時基什的數(shù)學(xué)愛好者使用了一種以60為基數(shù)的位值系統(tǒng)(類似于我們的十進(jìn)制,但“數(shù)字”從1到59)。數(shù)字本身是用楔形文字書寫的,采用了一種本質(zhì)上是十進(jìn)制的表示法。
在這位學(xué)生的書寫中,垂直的錐形符號表示1,對角線符號表示10;因此,在泥板的左側(cè),我們讀到1 52 30。這對應(yīng)于1×602+52×60+30,即我們十進(jìn)制表示法中的6750,表示三角形的底邊長度。
同樣,在三角形上方,學(xué)生寫下了3 45,即3×60+45或十進(jìn)制的225;傳統(tǒng)上,這個數(shù)字表示三角形的高度。三角形內(nèi)的數(shù)字應(yīng)與其面積對應(yīng),即底邊長乘以高度的一半,十進(jìn)制中為6750×225/2=759375,相當(dāng)于3×216000+30×3600+56×60+15;因此,以60為基數(shù),面積為3 30 56 15。
但學(xué)生在三角形內(nèi)寫下的第二個“數(shù)字”是8。下一個數(shù)字大部分被遮擋,最后一個數(shù)字以5結(jié)尾。這顯然是不正確的(而污跡可能是老師打的紅色叉號)。在這個簡單的計算中,可能出了什么問題?
Eleanor Robson是一位研究古巴比倫數(shù)學(xué)的英國專家,她于2004年在SCIAMVS期刊上發(fā)表了這塊泥板的研究 https://sciamvs.org/files/SCIAMVS_05_003-065_Robson.pdf ;文章中她通過逆向工程分析了學(xué)生的答案,找出了錯誤的來源。她的猜測是:古巴比倫人缺乏表示零的符號。當(dāng)零出現(xiàn)在多位數(shù)字中時,巴比倫人只是留空。
在Robson的分析中,學(xué)生可能會將1 52 30分解為1 00 00 + 50 00 + 2 00 + 30,并將這些數(shù)字與3 45分別相乘后相加。這給出了1 52 30×3 45=3 45 00 00+3 7 30 00+7 30 00+1 52 30。但要正確相加,60的相同冪次必須對齊,因此學(xué)生應(yīng)該在某個地方寫下如下內(nèi)容:(我用下劃線_表示空白。)

將其除以 2 得到正確答案 3 30 56 15。
在Robson的重建中,學(xué)生將第一個乘積誤抄為3_45_,并得到了

將其除以2得到3 8 48 45,這與泥板上可讀到的答案一致。
這顯然是一個非常容易犯的錯誤:如果兩個連續(xù)“數(shù)字”之間的空格稍大些,它可能會被讀作零。古巴比倫人能使用這種潛在風(fēng)險的符號系統(tǒng)長達(dá)多個世紀(jì)(直到公元前300年左右)的原因之一可能是他們的基數(shù)較大。在我們當(dāng)今的數(shù)字中,平均每10個數(shù)字中有一個是零,而在以60為基數(shù)的系統(tǒng)中,這一概率僅為60分之一。
2. 翻花繩游戲中的紐結(jié)理論
12月4日發(fā)表在《英國皇家學(xué)會界面雜志》Journal of the Royal Society Interface 上的一篇文章使用紐結(jié)理論的符號和概念對翻花繩圖案進(jìn)行分類,并研究其地理分布 https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsif.2024.0673 。
翻花繩(string figures,翻線戲,翻繩兒,挑繃子)是一種游戲,涉及用雙手的十根手指編織一個長繩圈。根據(jù)作者的說法,它們是“全球文化傳統(tǒng)中最常見的娛樂形式之一”?!癈at’s Cradle”(字面意思,貓的搖籃)是英語國家中的一種變體。最廣泛的翻花繩圖案之一是“雅各布的梯子”。
翻花繩圖案示例:一個類似于梯子的翻花繩圖案,帶有多個橫檔

雅各布的梯子翻花繩圖案出現(xiàn)在六大洲的土著文化中。關(guān)于其構(gòu)造,請參見此視頻 https://www.youtube.com/watch?v=Vd5erYjjEhI&list=PLc7bqVSkVAp6MkSiFzEymh10NN-bY6EXc&index=4 。圖片來自《皇家學(xué)會界面雜志》補(bǔ)充表 1,CC BY 4.0許可使用。
翻花繩的復(fù)雜性和特異性使其像語言一樣,成為一種代代相傳的文化標(biāo)志。它們長期以來一直吸引著人類學(xué)家的注意——文章中包括阿爾弗雷德·拉塞爾·華萊士(Alfred Russel Wallace)的描述,他在1860年左右在馬來群島的一個雨天向一些年輕的達(dá)雅克部落成員展示了“翻花繩”。
(“令我驚訝的是,他們對此了如指掌,甚至比我懂得更多?!保┑到y(tǒng)地比較來自遙遠(yuǎn)文化的例子,科學(xué)家需要一種可靠的方法來編碼翻花繩圖案。直到現(xiàn)在,還沒有這樣的編碼。
這篇新文章提出了一種解決方案:“高斯碼”,它可以從圖案的二維圖形中計算出來。高斯碼用于數(shù)學(xué)中的紐結(jié)研究,但它同樣適用于研究復(fù)雜的無結(jié)環(huán),如翻花繩圖案;它最早出現(xiàn)在卡爾·弗里德里希·高斯(Carl Friedrich Gauss,1777 - 1855)的遺稿中,可追溯到1840年左右。

卡爾·弗里德里?!じ咚梗–arl Friedrich Gauss,1777 - 1855)
一個平面投影的環(huán)(無論是否打結(jié))的高斯碼記錄如下:選擇一個起點和沿環(huán)的旅行方向。從起點開始沿該方向追蹤環(huán),并在第一次遇到每個交叉點時編號。完成后,你就可以寫下高斯碼了。為此繼續(xù)進(jìn)行下去,完成一次完整的遍歷。
這將涉及每個交叉點兩次:一次是在下方穿過,另一次是在上方穿過。當(dāng)你沿著環(huán)移動時,記錄遇到的數(shù)字,但如果在該交叉點下方穿過,則加上負(fù)號。
對于一個有n個交叉點的圖案,你將得到一個包含2n個整數(shù)的字符串,每個整數(shù)在字符串中出現(xiàn)兩次,一次帶負(fù)號,一次不帶負(fù)號。這就是高斯碼。請注意,你記錄的代碼取決于你選擇的起點和方向。對于一個有n個交叉點的圖案,最多可以有2n個不同的代碼——2種可能的方向乘以n種起點選擇。
示例圖案,從左到右:a. 有三個交叉點的三葉結(jié),右上交叉點為上交叉。b. 右上交叉點為下交叉的三葉結(jié)。c. 有四個交叉點的八字結(jié)。

右手(a)和左手(b)三葉結(jié)以及八字結(jié)(c)的高斯碼。
在所示的起點和方向選擇下,兩個三葉結(jié)的高斯碼相同:1 -2 3 -1 2 -3。
(一般來說,鏡像圖案具有相同的高斯碼。這對于研究翻花繩圖案來說不是問題,因為同一個翻花繩圖案可以被編織者看到,也可以被觀眾舉起檢查。)
對于八字結(jié),高斯碼為1 -2 3 -1 4 -3 2 -4。
圖源:Tony Phillips
《界面》文章的作者檢查了來自92個不同文化群體的826個翻花繩圖案,并使用高斯碼進(jìn)行比較。但一個翻花繩圖案可以有多個高斯碼的事實帶來了一個問題。如果兩個圖案相同但分配了不同的代碼,它們的相似性將被忽略。
為了解決這個問題,作者為一個有n個交叉點的翻花繩圖案分配了所有2n個可能的代碼。這個包含2n個代碼的整數(shù)字符串被稱為圖案的“高斯碼序列”。
“雅各布的梯子”示例

雅各布的梯子,交叉點按順時針編號。對于圖中所示的起點和起始方向,雅各布的梯子的高斯碼為 -1 2 -3 4 5 -6 7 -8 -9 10 -11 -12 13 14 -15 16 -17 18 -4 3 19 -20 -2 1 21 -22 23 24 -25 -26 27 17 -16 -13 12 11 -10 9 8 -7 -14 15 6 -5 -18 -27 26 -19 20 25 -24 -23 22 -21。
圖片來自上述《界面》文章的補(bǔ)充信息,CC BY 4.0 許可使用
有了一個明確表示每個翻花繩圖案的數(shù)值標(biāo)記,作者可以機(jī)械地掃描整個語料庫,尋找完全或部分匹配。他們發(fā)現(xiàn)了83類重復(fù)設(shè)計;826個圖案中有380個屬于這些類別之一,其中7個類別包含10個或更多個體圖案。
作者評論道:“一些翻花繩設(shè)計的廣泛分布不僅反映了這種實踐的深厚淵源,還反映了特定設(shè)計的深厚淵源?!?/p>
作者特別關(guān)注了雅各布的梯子,它出現(xiàn)在六大洲的26個不同文化群體中。他們做出了以下觀察:
雅各布的梯子非常復(fù)雜,比一般的翻花繩圖案復(fù)雜得多;其構(gòu)造以“一個不尋常的擴(kuò)展動作……新手通常覺得不直觀且難以執(zhí)行”結(jié)束。
大多數(shù)雅各布的梯子都是用完全相同的步驟序列制作的。這與一般的翻花繩圖案不同。特別是,在所有檢查的樣本中,第一個動作對是用右手先執(zhí)行的。此外,在除一個樣本外的所有樣本中,該動作是用中指完成的,而食指同樣可以完成。
如果該設(shè)計在多個地點獨立演化,人們會期望出現(xiàn)各種形式——“偽雅各布的梯子”,它們看起來幾乎相同。語料庫中包含了一些偽雅各布的梯子,但比獨立演化預(yù)期的要少得多。
他們得出結(jié)論:“雅各布的梯子在文化中的普遍性、復(fù)雜性和一致性表明了一個共享且可能非常古老的淵源”,并建議它和其他翻花繩圖案“可能深深編織在人類進(jìn)化的結(jié)構(gòu)中”。
3. 《科學(xué)美國人》中的ζ(3)
萊昂哈德·歐拉(Leonhard Euler,1707 - 1783)證明了驚人的恒等式
1+1/22+1/32+?=π2/6
伯恩哈德·黎曼(Bernhard Riemann,1826 - 1866)將其推廣到對
1+1/2?+1/3?+?
的研究,其中x是任意實數(shù)或復(fù)數(shù)。黎曼用ζ(x)表示這個和,定義了“黎曼zeta函數(shù)”。這個函數(shù)在數(shù)學(xué)的核心中占據(jù)了特殊的位置。
它的復(fù)根是黎曼假設(shè)的主題,可能是我們這個時代最著名的未解決數(shù)學(xué)問題。數(shù)值證據(jù)壓倒性地表明該假設(shè)是正確的,但沒有人能夠證明它。其證明將產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響,特別是在數(shù)論中,因為該假設(shè)與素數(shù)的分布密切相關(guān)。
在黎曼的符號中,歐拉的恒等式是ζ(2)=π2/6 。歐拉還給出了ζ(4)、ζ(6)、ζ(8) 等類似但更復(fù)雜的公式——即ζ(x)在偶數(shù)x處的值。這些值總是(有理數(shù))×(π的冪)的形式。由于π是已知的超越數(shù),這些都是無理數(shù)。
這就剩下了關(guān)于ζ(x)在奇數(shù)x處的值的問題。自奧雷斯姆(Oresme,約1320 - 1382)以來,人們就知道調(diào)和級數(shù)1+1/2+1/3+?的和,即ζ(1),沒有有限的極限,但ζ(3)呢?該級數(shù)是收斂的;
除此之外一無所知,直到1978 年,羅杰·阿佩里(Roger Apéry,1916-1994)宣布他證明了ζ(3)實際上是無理數(shù)。Manon Bischoff在《Spektrum der Wissenschaften》上發(fā)表的一篇文章(由《科學(xué)美國人》于2024年12月19日翻譯并發(fā)表 https://www.spektrum.de/kolumne/die-apery-konstante-bringt-mathematiker-zur-verzweiflung/2242671 )回顧了阿佩里分享他成就的會議。其副標(biāo)題稱那次場合是“數(shù)學(xué)史上最奇怪的事件之一”。
Bischoff將阿佩里描述為“一位當(dāng)時相對不知名且年過六旬的法國數(shù)學(xué)家”。事實上,阿佩里在非常輝煌的起步之后(他是巴黎高等師范學(xué)院的畢業(yè)生,曾在法國國家數(shù)學(xué)Agrégation考試中并列第一名),當(dāng)時他61歲,在一所省級大學(xué)研究意大利風(fēng)格的代數(shù)幾何問題,這是一個當(dāng)時相當(dāng)不流行的領(lǐng)域。(參見MacTutor了解完整的傳記。https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Apery/ )
他的演講對他討論的情況并沒有太多幫助。根據(jù)Bischoff的描述,第一個項目是“以前未知的”級數(shù)表示ζ(3)。當(dāng)阿佩里被問及此事時,據(jù)說他聲稱這樣的公式“在我的花園里生長”。
那次講座由荷蘭-澳大利亞數(shù)論學(xué)家阿爾弗雷德·范德波爾滕(Alfred van der Poorten,1942 - 2010)參加,他為《數(shù)學(xué)情報員》Mathematical Intelligencer 寫了一篇詳細(xì)的“非正式報告” https://pracownicy.uksw.edu.pl/mwolf/Poorten_MI_195_0.pdf :“盡管之前有報道稱他聲稱有一個證明,但遭受普遍懷疑。
這次講座傾向于加強(qiáng)這種觀點,甚至到了完全不相信的地步?!钡兜虏栯又Q,同樣在場的亨利·科恩(Henri Cohen,現(xiàn)為波爾多榮譽退休教授)理解了要點,并在當(dāng)晚晚些時候說服他“阿佩里教授確實找到了一個非常神奇且壯觀的ζ(3)的無理性證明?!保ㄋ€告訴我們,阿佩里的不太可能的級數(shù)表達(dá)式實際上“相當(dāng)知名”,并已出現(xiàn)在印刷品中。)
除了對zeta函數(shù)歷史的簡要介紹外,Bischoff還提到了它在量子物理學(xué)中非常有趣的幽靈般的顯現(xiàn),其中這個常數(shù)扮演了一個特殊角色。更多細(xì)節(jié)請參見Walter Dittrich(蒂賓根Tübingen)在2019年Universe報告中的結(jié)尾部分 https://s3.cern.ch/inspire-prod-files-4/4f64f3764c9f5a66adf7ea293e86881a ,他寫道,數(shù)字ζ(3)“對于在QED(量子電動力學(xué))中進(jìn)行計算的人們來說具有巨大的價值,例如電子(和μ子)反常磁矩的二階和三階(在α中)輻射修正,這是物理學(xué)中測量和計算最精確的數(shù)字之一?!?/p>
參考資料
https://mathvoices.ams.org/mathmedia/tonys-take-december-2024/
https://www.livescience.com/archaeology/babylonian-tablet-preserves-students-4-000-year-old-geometry-mistake
https://sciamvs.org/files/SCIAMVS_05_003-065_Robson.pdf
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsif.2024.0673
https://www.youtube.com/watch?v=Vd5erYjjEhI&list=PLc7bqVSkVAp6MkSiFzEymh10NN-bY6EXc&index=4
https://www.spektrum.de/kolumne/die-apery-konstante-bringt-mathematiker-zur-verzweiflung/2242671
https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Apery/
https://pracownicy.uksw.edu.pl/mwolf/Poorten_MI_195_0.pdf
https://s3.cern.ch/inspire-prod-files-4/4f64f3764c9f5a66adf7ea293e86881a
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