開放性傷口易感染病原微生物,威脅動(dòng)物生命。動(dòng)物通過分泌抗菌化合物等策略保護(hù)傷口。螞蟻則利用側(cè)胸腺分泌抗菌物質(zhì),通過清理行為涂抹于傷口,增強(qiáng)抗病能力。
然而,弓背蟻屬(Formica屬)等部分螞蟻物種在進(jìn)化中失去側(cè)胸腺,可能因生態(tài)環(huán)境變化或生存策略調(diào)整,不再依賴其抗菌功能。
為了了解在不使用側(cè)胸腺抗菌分泌物的情況下如何處理感染傷口,2025年2月,Current Biology在線發(fā)表題為“Wound-dependent leg amputations to combat infections in an ant society”的報(bào)道。該研究發(fā)現(xiàn),當(dāng)在實(shí)驗(yàn)中損傷工蟻的腿股骨時(shí),同巢伙伴會(huì)通過咬腿的基部(轉(zhuǎn)節(jié))來截?cái)嗍軅闹w,顯著提高了生存率。 然而,當(dāng)實(shí)驗(yàn)性損傷更遠(yuǎn)端(在脛骨處)時(shí),同巢伙伴不會(huì)截肢,而是將傷口護(hù)理指向損傷部位。
總體而言,該研究提供了非人類動(dòng)物中使用截肢治療感染個(gè)體的第一個(gè)例子,并證明了螞蟻可以根據(jù)傷口的位置調(diào)整其治療方式。

研究發(fā)現(xiàn)健康工蟻會(huì)對(duì)受傷的同伴進(jìn)行截肢,尤其是在股骨受傷的情況下。當(dāng)受傷部位為股骨時(shí),約76%的情況會(huì)發(fā)生截肢,而脛骨受傷的螞蟻則沒有截肢行為(圖1D)。
截肢行為通常發(fā)生在受傷后約240分鐘,且總是遵循相似的模式:同伴會(huì)先舔舐傷口,然后用口器將受傷肢體移至轉(zhuǎn)節(jié)處,之后反復(fù)咬傷腿,直到截?cái)?/strong>(圖1A-C)。

圖1.佛羅里達(dá)弓背蟻的斷肢與傷口護(hù)理行為
在股骨受傷后的前3小時(shí),工蟻花在截肢和傷口護(hù)理上的時(shí)間大致相等,分別為6.2分鐘和7.8分鐘(圖1A-B),且這些行為隨時(shí)間減少(圖1E)。傷口護(hù)理期間,同伴會(huì)用大顎和前腿固定住受傷肢體,進(jìn)行長時(shí)間的舔舐。
研究發(fā)現(xiàn)脛骨傷口的護(hù)理時(shí)間顯著長于股骨傷口,并且脛骨傷口的護(hù)理頻率隨時(shí)間變化較小,而股骨傷口的護(hù)理行為則迅速減少(圖2)。

圖2.股骨和脛骨損傷的傷口護(hù)理
研究還提出截肢可能是防止傷口感染擴(kuò)散的一種機(jī)制,特別是在弓背蟻沒有類似其他螞蟻物種的側(cè)胸腺時(shí)。為了驗(yàn)證這一假設(shè),研究人員將銅綠假單胞菌(Pseudomonas aeruginosa)涂抹在受傷的脛骨上,結(jié)果顯示感染后的死亡率高達(dá)95%,證明銅綠假單胞菌是致命病原。
此外,研究設(shè)計(jì)了四種處理方法來測(cè)試傷口護(hù)理和截肢對(duì)存活率的影響:1)無菌處理;2)感染處理;3)感染后放回螞蟻群體;4)感染后進(jìn)行截肢處理。
實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明,傷口護(hù)理和截肢能夠顯著提高個(gè)體的生存率,尤其是在截肢模擬同伴行為后。

圖3.股骨損傷后截肢,可以增加感染螞蟻的存活率
此外,研究表明感染后的病原體載量與螞蟻存活率負(fù)相關(guān)。股骨受傷的螞蟻,實(shí)驗(yàn)性截肢能夠顯著減少病原體載量(圖3C)。病原體載量的差異可能與股骨和脛骨的血淋巴循環(huán)差異有關(guān)。股骨含有更多血液循環(huán)相關(guān)的肌肉,導(dǎo)致受傷時(shí)血淋巴循環(huán)受損更為嚴(yán)重,因此截肢能夠有效防止病原體擴(kuò)散(圖4)。
通過微CT掃描,研究確認(rèn)股骨和脛骨的形態(tài)差異,股骨肌肉表面積較大,可能導(dǎo)致截肢在股骨受傷時(shí)能有效降低病原體擴(kuò)散,而脛骨受傷的螞蟻則擴(kuò)散較快(圖4C-D),實(shí)驗(yàn)性截肢無法阻止病原體擴(kuò)散。對(duì)于脛骨受傷的螞蟻,僅在傷口暴露后的短時(shí)間內(nèi)截肢才能有效提高存活率。

圖4.佛羅里達(dá)弓背蟻后腿示意圖
最后,實(shí)驗(yàn)還表明,工蟻并不會(huì)截肢脛骨受傷的個(gè)體,且不論感染與否,股骨受傷的螞蟻截肢率較高,顯示工蟻根據(jù)傷口位置和感染情況調(diào)整行為。研究提出,佛羅里達(dá)弓背蟻能夠通過截肢來提高股骨受傷螞蟻的存活率,而脛骨受傷時(shí)則采取傷口護(hù)理。這一行為表明,螞蟻在面對(duì)傷口時(shí)能根據(jù)情況采取不同的策略,以提高受傷同伴的生存機(jī)會(huì)。
總之,佛羅里達(dá)弓背蟻工蟻會(huì)為股骨受傷的同伴截肢,顯著提高其存活率,但不會(huì)為脛骨受傷的螞蟻截肢。弓背蟻能根據(jù)傷口位置調(diào)整處理方式:股骨受傷時(shí)截肢,脛骨受傷時(shí)進(jìn)行長時(shí)間護(hù)理。這是首次發(fā)現(xiàn)非人類動(dòng)物有目的性地進(jìn)行截肢以提高同伴存活率。
論文鏈接:
https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.06.021

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