一個微型銀河系。
奧爾特云及其“旋臂”。藍線是銀河平面，紅線是黃道平面。Nesvorny等
奧爾特云（The Oort cloud）位于太陽系的邊緣處，是由大量小型冰凍天體構(gòu)成的一個殼狀結(jié)構(gòu)。長久以來科學(xué)家對于奧爾特云的真實形態(tài)一無所知，而最新的研究結(jié)果表明，奧爾特云可能擁有一對旋臂，像一個迷你銀河系。
組成奧爾特云的物質(zhì)大部分是太陽系巨行星形成后殘留下的碎片，其中一些碎片還比較大。隨著木星、土星、海王星和天王星開始環(huán)繞太陽運行，原行星盤中的剩余物質(zhì)由于受到引力的擾動而被“踢”到了冥王星軌道以外，也就是今天它們所在的位置。
奧爾特云的內(nèi)緣位于距離太陽約2000至500天文單位的地方，外緣位于距離太陽約10000至100000天文單位的地方。
1天文單位約等于1.5億千米，相當(dāng)于地球和太陽之間的平均距離。因此假如視奧爾特云的外緣為太陽系的邊界，那么以NASA旅行者1號當(dāng)前每日160萬千米的飛行速度，它也要再過大約300年才能進入奧爾特云，并再過大約30萬年才能離開奧爾特云并最終離開太陽系。
因其極為遙遠，我們即使用最強大的望遠鏡，也無法直接拍到又小又暗且運動速度又極慢的奧爾特云天體?？茖W(xué)家對它們的了解，大多來自那些能夠因為受到引力擾動而離開奧爾特云進入內(nèi)太陽系的長周期彗星。
為了更好地了解奧爾特云的形態(tài)，NASA的科學(xué)家根據(jù)彗星軌道信息和太陽系內(nèi)外引力數(shù)據(jù)，構(gòu)建了一個奧爾特云的結(jié)構(gòu)模型。
決定奧爾特云形態(tài)的一個關(guān)鍵因素是所謂的“銀河潮汐”。“銀河潮汐”是由恒星、黑洞和銀心引力共同作用形成的一種拖拽效應(yīng)，對奧爾特云天體有重要影響，但是對于那些距離太陽較近的天體來說，則會被太陽的引力效應(yīng)所掩蓋。
科學(xué)家動用NASA的“昴星團”超級計算機運行了這個模型，結(jié)果發(fā)現(xiàn)內(nèi)奧爾特云的結(jié)構(gòu)看起來竟然與長著旋臂的銀河系非常像。
所謂內(nèi)奧爾特云，指的是距離太陽1000至10000天文單位的奧爾特云，這一部分的奧爾特云密度最高。模型運行結(jié)果顯示，從內(nèi)奧爾特云的一條“旋臂”頂端到另一條“旋臂”頂端的長度約為15000天文單位。
目前這一發(fā)現(xiàn)僅限于數(shù)據(jù)模擬，要確認奧爾特云真實存在這一結(jié)構(gòu)還需要大量的觀測驗證，比如要直接追蹤奧爾特云中的天體，或?qū)⑺鼈兊姆瓷涔鈴男呛Ｖ凶R別出來。而就目前的技術(shù)能力來說，這幾乎是不可能的。
旅行者1號在奧爾特云中穿行的想像圖。
參考
A Spiral Structure in the Inner Oort Cloud
https://arxiv.org/abs/2502.11252
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