“進城見皇上，還要交銀子？這是什么規(guī)矩？真要交的話，也該朝廷來出，我可沒錢”。1881年，從新疆凱旋歸來的左宗棠奉旨進京復命，竟然被守衛(wèi)攔著索要稅銀。
按照官職，左宗棠要交4萬兩。兩袖清風的左宗棠哪里拿得出這么多銀子，結果，竟然在城外等了好幾天。虧得朝廷發(fā)話干預，左宗棠才“免費”進門了，算是一個破例的。
崇文門是清朝時期百姓、官吏、商品進京繳納稅銀的門關，守衛(wèi)有權收入門費。凡是在地方任職期滿返京的高官，也要照例交錢。越是肥差，交的就越多。也許當時貪污太普遍了，守衛(wèi)不肯放過發(fā)財機會。
可惜，他們這次攔錯了人。左宗棠確實是個大官，握有實權，雄霸一方。但他不但沒錢，還窮得叮當響，時常找別人借錢。一來，他不貪污受賄，二來，他還熱衷接貧濟困，樂善好施。這樣入不敷出的人，怎么會有錢呢？
左宗棠領兵收復新疆時，軍費開支很大，一年高達800多萬兩。當時國庫緊張，東拼西湊，每年能勉強支付200多萬兩。為了祖國統(tǒng)一大業(yè)，左宗棠不惜一切，向國外富商借高利貸作為軍費。但是高額的利息也讓他心疼，不愿借債太多。結果，西北軍營因為軍餉不足，官兵經常忍饑挨餓。
最嚴重的一次，有4個月沒發(fā)軍餉。拖欠軍餉，一般來說后果嚴重，輕則軍心渙散，重則引起嘩變?？墒?，將士們寧可忍受饑餓和寒冷，也沒有鬧事。甚至左宗棠提出發(fā)餉時，他們竟然不愿意領。
數(shù)十萬大軍跟隨左宗棠深入環(huán)境惡劣的新疆，肚子吃不飽，還隨時會在戰(zhàn)爭中丟失性命。但即使是這樣，他們對拖欠軍餉也毫無怨言，乃至主動不領取。原因很簡單，他們太相信自己統(tǒng)帥左宗棠。
若是主帥貪污，故意克扣軍餉，中飽私囊，將士們當然會不滿、造反。可是，左宗棠的清廉之名，人盡皆知，在晚清腐敗橫行的官場，他成了一股難得的清流。部隊上下十分清楚左帥實在是沒錢，而且他和普通士兵一樣吃住，跟他們同甘共苦。
左宗棠3歲就會背《三字經》、《千字文》，5歲開始背誦《論語》、《孟子》。再大一點，開始系統(tǒng)學習四書五經，深受儒家思想熏陶，忠君愛國、克己奉公、樂善好施、廉潔清明。
任陜甘總督時，左宗棠還兼任茶馬使（負責內地與西北茶葉貿易的官員）一職，而且有工資。左宗棠在任10年期間，雖然按時領取，卻從沒動用。直到離任前，左宗棠才打開庫房，清點數(shù)目（30多萬兩），原封不動交給繼任總督楊昌浚。
左宗棠交代楊昌浚說：“西北建設肯定需要大量經費，如有急需，你就用這筆錢開支”。后來蘭州修建黃河鐵橋時，靠的正是左宗棠這筆銀子。所以，當?shù)厝税褬蚍Q作“左公橋”。
1877年，左宗棠曾經主持修建蘭州城門。這項工程，用工170萬，歷時1年。會打算盤的左宗棠主要用的是防營兵，當時有11個營參與工程。如果按正常勞力計算，工程造價得10多萬兩銀子。
由于用工沒花錢，實際只花了3397兩銀子購買材料。左宗棠向工部上報，請求報銷。沒想到，工部覺得工程太便宜了，駁回報告，不予報銷。他們要求左宗棠修改單價、工程量，重新做一份報告。意思很明顯，造價越高越好，他們才有利可圖。左宗棠不想同流合污，懶得理會，就自己掏腰包了事。
除了以身作則，嚴于律己，左宗棠對后代要求也很嚴，不允許子女沾染官場惡劣習氣。1879年，左宗棠四子左孝同到西北探親，左宗棠專門寫信交代：只能住在總督府，不許外出應酬，只許使用一個廚子、一個打雜，不許多用人。雖然左宗棠俸祿不低，他卻從沒想過給兒孫買地買房，而是都拿出來做公益：辦學校、資助貧困或者救死扶傷。
左宗棠有功有過，但是瑕不掩玉。他的愛國、清廉，都超過了同時代的其他官僚，包括與他齊名的張之洞、曾國藩、李鴻章。作為歷史人物，他不是完人。但是，他身上閃光的亮點，足以照耀后輩，值得敬重和繼承。
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