北京時(shí)間13日早上，寄托了無(wú)數(shù)美國(guó)民眾樸實(shí)愿望的“獵鷹9”號(hào)運(yùn)載火箭已經(jīng)矗立在發(fā)射架上，即將開啟“接回滯留國(guó)際空間站的美國(guó)宇航員之旅”。然而天不遂人意的是，火箭發(fā)射準(zhǔn)備在距離點(diǎn)火不到1小時(shí)之際被突然叫停，原因是地面設(shè)施出現(xiàn)了故障。
圖為外媒報(bào)道截圖
毫無(wú)疑問(wèn)，這意味著兩名滯留太空9個(gè)月的美國(guó)宇航員還得繼續(xù)耐心等待，同時(shí)它也折射出執(zhí)行這次任務(wù)的美國(guó)太空探索技術(shù)公司（SpaceX）面臨的多重困境——火箭接連出問(wèn)題、發(fā)射基礎(chǔ)設(shè)施老化、剩下的時(shí)間已經(jīng)非常緊迫。
要知道，此前正是美國(guó)總統(tǒng)特朗普的極力催促，這兩名美國(guó)宇航員才得以有機(jī)會(huì)“提前約兩周回到地球”。但如今隨著發(fā)射的延期，特朗普爭(zhēng)取的寶貴時(shí)間正在一天天流逝……
根據(jù)NASA的規(guī)劃，4名宇航員搭乘SpaceX研制的載人“龍”飛船計(jì)劃于當(dāng)?shù)貢r(shí)間12日晚上7時(shí)48分升空，前往國(guó)際空間站。但當(dāng)宇航員們已在飛船內(nèi)就坐、距預(yù)定發(fā)射時(shí)間已不到1小時(shí)之際，NASA宣布取消當(dāng)天的發(fā)射活動(dòng)，原因是執(zhí)行發(fā)射任務(wù)的“獵鷹9”號(hào)火箭地面支持夾臂的液壓系統(tǒng)出現(xiàn)故障。根據(jù)NASA此前公布的計(jì)劃，12日的發(fā)射計(jì)劃取消后，備用發(fā)射窗口分別為美國(guó)東部時(shí)間3月13日晚7時(shí)48分和3月14日晚7時(shí)03分。但NASA隨后宣布，由于天氣原因，發(fā)射任務(wù)將推遲至“不早于3月14日”。
至于能不能趕在下次發(fā)射之前修復(fù)出問(wèn)題的地面支持夾臂，NASA和SpaceX正在努力。畢竟承擔(dān)這次發(fā)射任務(wù)的肯尼迪航天中心39A發(fā)射架雖然是見(jiàn)證諸多歷史的“傳奇航天設(shè)施”，但同時(shí)也代表它自身也非常有歷史——當(dāng)初正是因?yàn)楹教祜w機(jī)退役后，陷入荒廢的39A發(fā)射架年久失修，NASA才將其長(zhǎng)期租賃給SpaceX，由后者進(jìn)行翻新后重新投入使用。
眾所周知，去年6月美國(guó)宇航員威廉姆斯和威爾莫爾搭乘波音公司的“星際客機(jī)”飛船前往國(guó)際空間站，原計(jì)劃只在太空停留約一周時(shí)間，但“星際客機(jī)”飛船在飛行途中以及與國(guó)際空間站對(duì)接時(shí)出現(xiàn)氦氣泄漏和推進(jìn)系統(tǒng)故障，并遲遲無(wú)法解決。最終NASA決定讓“星際客機(jī)”飛船自行返回地球，兩名美國(guó)宇航員則留在國(guó)際空間站上等待后續(xù)飛船。
美國(guó)宇航員威廉姆斯和威爾莫爾已滯留太空9個(gè)月
按照慣例，國(guó)際空間站的宇航員輪換采取所謂“在軌交換”原則，即新一批宇航員抵達(dá)國(guó)際空間站完成工作交接后，前一批宇航員才離開，確保前后兩批宇航員能夠充分交流國(guó)際空間站的情況，為在太空的持續(xù)生活和維護(hù)提供更好的過(guò)渡支持。因此雖然去年9月30日新一艘載人“龍”飛船就已經(jīng)與國(guó)際空間站對(duì)接成功，但威爾莫爾和威廉姆斯并不能立即搭乘飛船回家，而是需要與該飛船上的兩名宇航員共同在國(guó)際空間站繼續(xù)生活半年時(shí)間，等待搭乘下一艘載人“龍”飛船的Crew-10任務(wù)組的宇航員輪換之后，才能開啟回家之旅。
但NASA出人意料地在去年12月17日表示，原準(zhǔn)備在2025年2月執(zhí)行Crew-10任務(wù)的載人“龍”飛船屬于全新建造，需要更多時(shí)間完成相關(guān)設(shè)備的集成和測(cè)試，因此它的發(fā)射時(shí)間也被推遲一個(gè)月，需要至少推遲到2025年3月底才能發(fā)射。這也意味著兩名滯留國(guó)際空間站的美國(guó)宇航員需要在太空中停留約10個(gè)月。
美國(guó)輿論對(duì)此群情憤怒，批評(píng)NASA竟然坐視本國(guó)宇航員“受困太空”。特朗普今年1月剛上任就宣布，已要求SpaceX盡快從國(guó)際空間站接回威爾莫爾和威廉姆斯。隨即SpaceX表示放棄發(fā)射全新飛船的原計(jì)劃，將改用翻新的“龍飛船”搭載Crew-10任務(wù)組升空，從而能夠?qū)l(fā)射時(shí)間提早約半個(gè)月。
換一種說(shuō)法可能更直觀——即便有了特朗普的直接干預(yù)，兩名美國(guó)宇航員返回地球的時(shí)間也不過(guò)就提早了半個(gè)月。
SpaceX本來(lái)打算用翻新的“龍飛船”搭載Crew-10任務(wù)組升空
如今此次發(fā)射任務(wù)的推遲，讓SpaceX以及該公司首席執(zhí)行官馬斯克備感壓力。SpaceX公司最近接連遭遇挫折。今年以來(lái)，原本技術(shù)成熟的“獵鷹9”號(hào)火箭在發(fā)射任務(wù)中接連出現(xiàn)故障，備受關(guān)注的星艦超重型火箭則接連兩次空中解體，不久前“獵鷹9”號(hào)火箭為NASA執(zhí)行的SPHEREx空間望遠(yuǎn)鏡發(fā)射任務(wù)時(shí)先后經(jīng)歷了5次推遲，才最終于3月12日發(fā)射升空。
因此可以說(shuō)，兩名美國(guó)宇航員究竟能提前多久返回地球，已經(jīng)關(guān)系到特朗普和SpaceX的顏面了。
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