元朝嶺北行省北至貝加爾湖，南抵戈壁沙漠，東接遼東，西達阿爾泰山，是蒙古帝國的核心區(qū)域。這里不僅是成吉思汗的龍興之地，更是蒙古貴族勢力的根基，面積達到了418萬平方公里。元朝在此設立和林行省，通過驛站網絡與中原相連，形成“草原-中原”二元統(tǒng)治結構。
1368年，朱元璋攻占元大都（今北京），元順帝北逃至漠北，建立北元政權。盡管明朝多次北伐（如1387年藍玉捕魚兒海之戰(zhàn)），但始終未能徹底消滅蒙古勢力。嶺北行省成為北元復國的基地，明朝的統(tǒng)治觸角被阻隔于長城以南。
作為以農耕民族為主的明王朝無力治理游牧文明的嶺北地區(qū)
嶺北行省以草原為主，氣候寒冷干旱，農業(yè)開發(fā)價值極低。明朝以農耕立國，財政依賴田賦，而嶺北無法提供穩(wěn)定的稅收，反而需巨額投入維持駐軍。例永樂帝五次北征，每次耗費白銀數(shù)百萬兩，卻無法建立長期據(jù)點。
從大同、宣府運送糧草至和林（今蒙古哈爾和林），需穿越千里荒漠，民夫死亡率高達30%。土木堡之變（1449年）中，明軍因后勤崩潰慘敗于瓦剌，暴露了遠程作戰(zhàn)的脆弱性。
元朝并未被徹底消滅 在嶺北地區(qū)依然具有很大的權威
北元政權延續(xù)“大元”國號，韃靼（黃金家族后裔）與瓦剌（衛(wèi)拉特蒙古）輪番崛起，始終保持對明朝的軍事威脅。15世紀瓦剌也先統(tǒng)一蒙古，甚至俘虜明英宗，重創(chuàng)明朝威望。
蒙古騎兵憑借機動性，采取“敵進我退，敵退我擾”的戰(zhàn)術。明軍以步兵和火器為主，在草原上難以追擊。嘉靖年間，俺答汗多次突破長城劫掠，明軍被迫開放邊貿（隆慶和議）以求緩和。
明朝的國策 防御優(yōu)先的邊疆政策
朱元璋在《皇明祖訓》中將蒙古列為“永不征伐之國”，永樂帝遷都北京后，以長城為界構建“九邊防御體系”，耗費70%以上財政維持被動防御。
明初邊疆衛(wèi)所依賴軍屯，但至15世紀，土地被官員侵占，士兵淪為佃農，戰(zhàn)斗力銳減。遼東、宣府等前線衛(wèi)所名存實亡，無力支撐對嶺北的軍事行動。
明朝扶持瓦剌制衡韃靼，卻屢遭反噬。瓦剌的也先、韃靼的達延汗統(tǒng)一蒙古后，為了復興大元將明朝視為死敵。嘉靖時期的“庚戌之變”，俺答汗兵臨北京城下，明朝差點滅亡。
清朝通過聯(lián)姻、盟旗制度、藏傳佛教（冊封活佛內蒙古冊封章嘉活佛、外蒙古冊封哲布尊丹巴來實行宗教統(tǒng)治），將蒙古納入統(tǒng)治體系。
清朝結合蒙古騎兵與火炮優(yōu)勢，在烏蘭布通、昭莫多戰(zhàn)役中擊敗衛(wèi)拉特的準噶爾，再加上沙俄的崛起不斷蠶食中亞和漠北草原，使得蒙古的大后方淪陷，分別受沙俄和清朝統(tǒng)治。
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