晚清出現(xiàn)了一批以曾國藩、左宗棠、李鴻章等人為代表的中興名臣，左宗棠在這批人中最為特殊。
左宗棠早年科舉不中，40歲之前可以說一事無成，還不得不去當(dāng)上門女婿。41歲左宗棠才以師爺?shù)纳矸蓍_啟了自己的軍政生涯。
就是這個(gè)以師爺起家的左宗棠，最終卻成了晚清有名的“戰(zhàn)神”，后人對他評價(jià)很高，“絕口不談和議事，千秋唯有左文襄”。
為什么左宗棠一個(gè)寒門子弟，科舉失意者，倒插門女婿，最終卻能夠成功逆襲成為晚清中興名臣？一個(gè)40歲之前一事無成，沒有打過仗的書生，又是怎么成為晚清“戰(zhàn)神”的？
不向科舉討前程
1812年，左宗棠出生在湖南湘陰的一個(gè)衰敗地主家庭。
左家在當(dāng)?shù)匾菜阋粋€(gè)大族，但到了左宗棠這一代家道已經(jīng)沒落，雖有幾畝薄田，但是生活也很是艱難。
左家是中國傳統(tǒng)的知識分子家庭，再苦再窮，家里孩子總是要讀書的，到了年紀(jì)便去參加科舉。如果考中，就是“貨與帝王家”；如果沒有考中，要么一直考，要么就去做個(gè)私塾先生，這輩子也就絕了出將入相的路子。
左宗棠4歲就在祖父的親自指導(dǎo)下開始啟蒙，六歲時(shí)就可以讀《論語》，《孟子》，15歲參加長沙府試，考了第二名，20歲就中了舉人。
但是，左宗棠在科舉路上的好運(yùn)也就到此為止了。此后左宗棠三次上京趕考，結(jié)果三次都落榜。意興闌珊之下，左宗棠也就干脆不再走科舉之路。
科舉失意，左宗棠的家庭也發(fā)生了重大變故。先是長兄25歲就去世，父母不能接受白發(fā)人送黑發(fā)人之苦，先后撒手人寰。到21歲左宗棠結(jié)婚的時(shí)候，哥哥左宗植又常年在外。
此時(shí)的左宗棠家里沒有親朋照料，又家徒四壁，哪里有錢去辦婚事，無奈之下他只得入贅女方，做了一個(gè)上門女婿。
科舉沒考上，又做了上門女婿，這讓左宗棠多少有些郁悶。但是他的妻子周氏不僅沒有看不起他，沒有絲毫埋怨，反而寫詩鼓勵(lì)他“清時(shí)賢俊無遺逸，此日溪山好退藏。樹藝養(yǎng)蠶皆遠(yuǎn)略，由來王道重農(nóng)?！?/strong>
有這樣理解自己的妻子，左宗棠真是八輩子修來的福氣。左宗棠干脆寫下“不向科舉討前程”，宣布自己從此不再參加會試。
封建時(shí)代，科舉可以說是讀書人唯一的上升通道，左宗棠放棄了這個(gè)通道，他去做什么呢？
他做了三件事：教書、種田、繪圖
教書很好理解，左宗棠要養(yǎng)家糊口，就只能去教書。左宗棠雖然科舉考不上，但好歹是個(gè)舉人。教書育人不在話下。而且他教的也不是普通人，他的學(xué)生是前兩江總督陶澍的兒子和侄子，工資豐厚。1843年，左宗棠就靠自己教書的收入在老家買了70畝良田，給自己置辦了一份家業(yè)，過上了悠閑的田園生活。
種田和繪制地圖就不是很好理解了，在那個(gè)“萬般皆下品惟有讀書高”的年代，一個(gè)舉人去種田養(yǎng)桑，去畫地圖，在其他人眼里就是不務(wù)正業(yè)，荒廢人生。
那么左宗棠為什么要做這些呢？
原來在科考失意之后，左宗棠逐漸把心思從四書五經(jīng)和八股文章上轉(zhuǎn)移到了經(jīng)世致用之學(xué)之上。
這樣的轉(zhuǎn)變，是有時(shí)代背景的。道光朝是清朝國力衰敗的起點(diǎn)，程朱理學(xué)的空談迂腐越來越無法跟上時(shí)代。與此同時(shí)，“經(jīng)世致用”開始興起。
所謂“經(jīng)世致用”其實(shí)是顧炎武、黃宗羲等人提出“經(jīng)術(shù)所以經(jīng)世，方不為迂儒之學(xué)”，簡單來說就是讀書人不能只搞四書五經(jīng)，還要研究對社會和民生有用的實(shí)務(wù)。
左宗棠時(shí)代，清廷的統(tǒng)治出現(xiàn)了嚴(yán)重的政治和社會危機(jī)，一批知識分子就再一次提倡經(jīng)世致用。左宗棠19歲的時(shí)候偶然接觸到了地理著作《讀史方輿紀(jì)要》，發(fā)現(xiàn)居然在八股文章之外還有另一個(gè)知識海洋。此后，他陸續(xù)讀了《天下郡國利病書》、《水道提綱》等經(jīng)世致用書籍，開闊眼界之余，也促使左宗棠把經(jīng)世致用當(dāng)作自己后來的研究方向。
既然放棄科舉之路，左宗棠就更把自己的全部精力放在這個(gè)上面了。他給自己選了兩個(gè)方向就是農(nóng)業(yè)和地理。
教書之余，左宗棠結(jié)合自己種田實(shí)際寫了《樸存閣農(nóng)書》，還花了一年多的時(shí)間繪制了清朝的國家地圖。左宗棠還把視野從國內(nèi)擴(kuò)展到國外，和林則徐等人一樣“睜眼看世界”。鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)時(shí)，左宗棠雖然遠(yuǎn)在湖南，但是也很關(guān)心戰(zhàn)況，研究英軍戰(zhàn)法，探究西方國家的地理。后來他還寫了一本《輿地圖說》，總結(jié)了自己多年研究軍事地理的心得。
這些在世人看來的荒唐之業(yè)，左宗棠卻沉浸其中，很有干勁。
所謂“念念不忘必有回響”，左宗棠致力的經(jīng)世致用之學(xué)，尤其是地理方面，都為左宗棠在未來的崛起埋下了伏筆。
逆襲的第一步
一個(gè)人要想出人頭地，除了自己有真才實(shí)學(xué)之外，還需要人脈的加持。
左宗棠有人嗎？不僅有，而且都是重要人物。
左宗棠崛起之前，他結(jié)識了賀長齡、陶澍、胡林翼、林則徐等人。這些人都有一個(gè)共同特點(diǎn)：都在朝中位列要職，而且都提倡“經(jīng)世致用”。
左宗棠又恰恰是“經(jīng)世致用”的踐行者，所以他和這些人很談得來，很受這些人的賞識。
賀長齡曾經(jīng)以“國士禮”對待左宗棠，把家中豐富的藏書無償開放給左宗棠閱讀；
陶澍做到兩江總督，在左宗棠還是一介布衣的時(shí)候，就和他結(jié)為兒女親家。
胡林翼和左宗棠家更是世交，胡林翼不遺余力地向朝廷推薦左宗棠，左宗棠人生的多次重要轉(zhuǎn)折其中都有胡林翼的幫助。
而林則徐正是在陶澍、胡林翼的推薦之下才結(jié)識左宗棠。一番長談之后，林則徐稱左宗棠為“絕世奇才”。
這些人欣賞左宗棠，也就很愿意四處宣揚(yáng)左宗棠的能力。即使左宗棠一直蟄伏于湖南，但是官場上卻多有他的名聲。
在封建時(shí)代，一個(gè)讀書人放棄了科舉，基本就很難再當(dāng)官了。
左宗棠是個(gè)例外，他不僅當(dāng)了官，還當(dāng)了大官，做到了兩江總督，軍機(jī)大臣。而左宗棠這一切的起點(diǎn)卻是一個(gè)不起眼的師爺。
1852年，太平軍兵鋒席卷湖南。此時(shí)湖南巡撫張亮基手下缺乏懂軍事的人才，于是四處招攬。左宗棠的好朋友胡林翼得知這個(gè)消息，立即向張亮基推薦了左宗棠。
張亮基曾經(jīng)是林則徐的下屬，和胡林翼關(guān)系也不錯(cuò)。他很早就聽說林則徐對左宗棠的評價(jià)。為了請左宗棠出山，張亮基效仿劉備“三顧茅廬”，還請左宗棠的另一位好友江忠源幫忙勸說。
左宗棠自然也不甘心做一輩子山野閑人，看到張亮基如此給面子，也就不再推托，加入了張亮基的幕府。
這一年，左宗棠41歲。他人生的新篇章也由此拉開。
所謂幕府，是中國一種由來已久的制度。幕賓也就是師爺，和官員的關(guān)系并非是傳統(tǒng)的上下級，更像是顧問、參謀甚至師友這樣的關(guān)系。張亮基就是以賓師之禮對待左宗棠的。
經(jīng)過一段時(shí)間的磨合，左宗棠也認(rèn)可了自己人生的第一位東主，他在信中說道：“張中丞明爽果斷，與仆情同骨肉，或可相與有成”
左宗棠在張亮基帳下，幫助張亮基擋住了多次太平軍對長沙的圍攻。張亮基升官成湖廣總督時(shí)，特定把左宗棠也帶到了武昌，繼續(xù)輔佐自己。而左宗棠在武昌更是全面展示了自己全方面的才能，不僅軍事，就連民事和吏治，左宗棠處理起來都井井有條。
張亮基對左宗棠越發(fā)信任，干脆把所有公務(wù)都交給左宗棠管理。此時(shí)此刻的左宗棠迎來了自己人生的第一個(gè)高峰——雖然沒有官職，只是一個(gè)幕府師爺，但是他卻是湖廣地區(qū)實(shí)際上的二號人物。
左宗棠也很感激這份知遇之恩，以更加勤勉的工作回報(bào)張亮基，他在給女婿的信中這樣寫道
制軍待我以至誠，事無巨細(xì)，盡委于我，此最難得。近時(shí)督撫誰能如此？
而張亮基對左宗棠的評價(jià)是什么？
此君天下才也。辦土匪，殲粵匪，以戰(zhàn)則克，以守則固，進(jìn)賢進(jìn)能激勵(lì)兵將，以殘破之兩湖而漸有生氣。仆何能為，皆季翁（左宗棠）之力。
一切都是左宗棠的功勞！這已經(jīng)不是客套話了，如果不是真心佩服，誰會把這天大功勞給推出去。
可惜的是，后來張亮基調(diào)任山東，左宗棠不愿離家太遠(yuǎn)，便結(jié)束了自己的第一段幕府生涯，回到老家隱居。
當(dāng)然對于左宗棠來說，已經(jīng)品嘗到權(quán)力所帶來的成就感，又怎么會長期蟄伏呢？后來他又加入了新任湖南巡撫駱秉章的幕府。駱秉章和張亮基一樣，對左宗棠充分信任，大小事都聽左宗棠的。左宗棠實(shí)際上又成了湖南的二號人物。
兩次幕府生涯，雖然左宗棠沒有獲得實(shí)際的官職，但是名為師爺，卻手握大權(quán)，他的能力卻已經(jīng)征服了很多人，而且這兩段經(jīng)歷也為他日后能夠出任地方大員打下了基礎(chǔ)。左宗棠的表現(xiàn)甚至引起了咸豐的注意。
上位：全靠打出來
左宗棠的幕府生涯可以說是春風(fēng)得意，志得意滿，以至于他私下和友人說
湖南以一方兼支五省，非中丞之知人善任則斷不能
左宗棠這番話言外之意就是幸好兩任巡撫都用了他，不然哪有今日的成績？
盡管如此，但是到這個(gè)時(shí)候左宗棠還只是一個(gè)幕府師爺，只是依靠著兩任巡撫的賞識才能施展拳腳。在臺前的是巡撫這些高官，而左宗棠只能躲在幕后出謀劃策。
左宗棠在等，在等一個(gè)堂堂正正展示自己才能的機(jī)會。
關(guān)鍵時(shí)刻，又是胡林翼幫了左宗棠。這一次，他把左宗棠推薦給了另外一個(gè)湖南牛人：曾國藩
曾國藩是左宗棠生命中又一個(gè)重要人物，當(dāng)然這兩個(gè)人后來翻臉是后話。曾國藩先是替左宗棠要來了一個(gè)四品京堂候補(bǔ)的身份。雖然只是候補(bǔ)，但是左宗棠相當(dāng)于終于有了正式的官職，也就有了上升通道的鑰匙。
后來，曾國藩又給了左宗棠一個(gè)機(jī)會：回湖南，招募湘勇，編練軍隊(duì)。
練兵這是晚清文人的又一條上升通道，只不過這條路是高風(fēng)險(xiǎn)高回報(bào)，一不小心連命都沒了。這條路上的佼佼者就是曾國藩、李鴻章和左宗棠。
左宗棠在湖南口碑好，短短一個(gè)月就拉起了5000多人的隊(duì)伍，加上曾國藩補(bǔ)給他的老湘軍，號稱“楚軍”。
而這支軍隊(duì)也就成了左宗棠日后飛黃騰達(dá)的根基。
曾國藩、李鴻章這兩人都是進(jìn)士出身，原本就有官身，在官場有基礎(chǔ)，帶兵不行的話還能去做官，而左宗棠要想更上一層樓，眼下只有帶兵打仗這條路。
不僅要打好仗，還要活著，這樣才能熬到出人頭地的那一天。
左宗棠很努力，也很走遠(yuǎn)。這個(gè)時(shí)候的中國大地到處都在打仗，太平軍、捻軍層出不窮。如果不是這個(gè)特殊時(shí)期，左宗棠要想通過幕府上位是幾乎不可能的。不到兩年，左宗棠就在曾國藩的保舉之下，做上了浙江巡撫，完成了堪稱奇跡的逆襲之路。
剿滅太平軍和捻軍之后，左宗棠好不容易平定了陜甘，年過六旬的他又被派去收復(fù)新疆失地。
而這個(gè)時(shí)期他自己也先后遭遇了家庭的重大變故，先是愛女殉夫離世，10天之后，陪伴他多年的發(fā)妻也離世；隔年，哥哥左宗植也去世。1873年，次女和長子先后去世。
親人接二連三的去世，讓左宗棠飽受打擊，同時(shí)花甲之年的他身體也大不如前?？v使如此，左宗棠還是義無反顧地接過了收復(fù)新疆的重任。左宗棠深知這一次出征的重要性，能不能打好，事關(guān)國家領(lǐng)土完整和民族尊嚴(yán)，為此他不顧自己的病體，親自率軍出征，在他的車駕后面，還跟著一口漆黑的棺材。
這口棺材是左宗棠留給自己的，他已做好有去無回的準(zhǔn)備。在左宗棠的激勵(lì)之下，西征大軍依次收復(fù)了新疆等多處失地，維護(hù)了國家領(lǐng)土的完整。
左宗棠的官位可以說就是一刀一槍打出來的，和太平軍打，和捻軍打，從湖南打到陜甘，從陜甘打到新疆，硬生生地給自己打出了一個(gè)“戰(zhàn)神”的稱號。
縱觀左宗棠的人生，不得不讓人感到驚訝。在晚清的政壇之上，有這樣一個(gè)寒門子弟，沒有走科舉之路，硬生生地從草根崛起為一代名臣。
左宗棠的人生是大器晚成的代表，40歲之前可以說碌碌無為，41歲開始進(jìn)入幕府，直到50歲之后才真正爆發(fā)。
而之前蟄伏鄉(xiāng)野，左宗棠不拘泥于八股，而致力于經(jīng)世致用之學(xué)問，為他日后的成功奠定了基礎(chǔ)。
左宗棠以他全部的生命之火塑造了民族之魂，是中國傳統(tǒng)文人的精神典范。
美國學(xué)者貝爾斯在《左宗棠傳》中這樣評價(jià)左宗棠：
他具有真正偉大的靈魂，他是一位偉大的將軍、一個(gè)偉大的管理者，也是一個(gè)偉大的人。他在國外知者甚少，在他自己的國家也沒有享有應(yīng)得的威望。倘若他的同胞能夠仔細(xì)研究他的生平與功績，就能夠獲益匪淺。
關(guān)于左宗棠彪悍的一生，本文只是寫了冰山一角。如果讀者對左宗棠這個(gè)人和他的那個(gè)時(shí)代感興趣，推薦讀者可以讀一讀這本《晚清鐵相：左宗棠全傳》。
這本《晚清鐵相：左宗棠全傳》詳細(xì)描繪了左宗棠從幼年到晚年的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，作者為撰寫《左宗棠全傳》參考了大量歷史資料和前人著作，引用書目多達(dá)360多種，書中對歷史史實(shí)的論述引用了大量原文，以證事有所本。
這本《晚清鐵相：左宗棠全傳》以近代世界格局為經(jīng)，以左宗棠的家庭、成長、事業(yè)、婚姻、家風(fēng)為緯，以史實(shí)為依據(jù)，全面描述了左宗棠跌宕起伏的人生經(jīng)歷，立體展現(xiàn)他“身無半文，心憂天下”的文人情懷，更體現(xiàn)出他自強(qiáng)不息、保家衛(wèi)國的愛國壯舉。
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