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主譯：遠山真理
校對：甘林
審核：牧夫天文校對組
美編：余家勁
后臺：李子琦
https://sorae.info/astronomy/20250314-ngc4536.html
https://sorae.info/astronomy/20250311-ngc4900.html
跨越4500萬年的共演——旋渦星系NGC4900與銀河系內(nèi)閃耀的恒星
這是位于“室女座”方向約4500萬光年外的螺旋星系“NGC 4900”。其明亮的中心部分被寬闊且邊界模糊的旋臂（螺旋臂）所環(huán)繞。在旋渦星系中，中心膨脹部分被稱為星系核球，而有旋臂的部分則被稱為星系盤。NGC 4900那融合般的旋臂，讓人感覺“盤”這一形容再貼切不過了。
使用哈勃望遠鏡的巡天用高性能相機（ACS）與廣域行星相機2（WFPC2）觀測的旋渦星系NGC4900（圖源：ESA/Hubble & NASA, S. J. Smartt, C. Kilpatrick）
這幅圖像是利用“哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope: HST）”自2002年起搭載的“巡天用高性能相機（ACS）”以及1993年至2009年間搭載的“廣域行星相機2（WFPC2）”所獲取的數(shù)據(jù)制作而成。數(shù)據(jù)的獲取間隔超過20年，堪稱即將迎來發(fā)射35周年的哈勃太空望遠鏡漫長任務(wù)的象征之一。
在觀察NGC 4900的圖像時，可以看到左上角有一個帶有針狀光芒的明亮天體。雖然它看似捕捉到了NGC 4900中發(fā)生的超新星爆發(fā)，但實際上這個天體是銀河系中的一顆恒星（TYC 298-1-1），距離地球約7100光年。與背景中的NGC 4900相比，光線到達地球的時間相差了近4500萬年。
不過，哈勃太空望遠鏡對NGC 4900的觀測確實與超新星有關(guān)。據(jù)ESA（歐洲航天局）稱，這項觀測是為了在超新星被發(fā)現(xiàn)時能預(yù)先識別出爆炸前的恒星，同時也是為了更深入地理解1999年4月實際檢測到的超新星“SN 1999br”發(fā)生的環(huán)境而進行的研究的一部分。
順便提一下，從恒星向四周延伸的針狀光芒被稱為衍射星芒（diffraction spike），是由望遠鏡結(jié)構(gòu)（哈勃太空望遠鏡中是支撐副鏡的梁）導(dǎo)致的光線衍射現(xiàn)象。雖然這顆恒星與NGC 4900只是偶然重疊出現(xiàn)在視野中，但包括衍射星芒在內(nèi)，整體畫面是否給人一種精心計算般的美麗感受呢？
開頭的圖像作為“哈勃太空望遠鏡本周圖片”，由ESA于2025年3月10日發(fā)布。
孕育恒星的旋渦星暴星系NGC4536
這是位于“室女座”方向約5000萬光年外的螺旋星系“NGC 4536”。其明亮的中心部分被一條旋臂（螺旋臂）環(huán)繞，這條旋臂向圖像左側(cè)延伸，形態(tài)宛如伸展觸手的海洋生物，頗具特色。
據(jù)NASA（美國國家航空航天局）介紹，NGC 4536是一個以高速率孕育新恒星的星暴星系（爆發(fā)性恒星形成活動），其作為恒星原料的氣體正在（以星系的時間尺度而言）相對較短的時間內(nèi)被消耗殆盡。
旋臂上點綴的藍色光芒來自年輕且高溫的大質(zhì)量恒星所輻射的光，而散布在各處的紅色斑點則是被大質(zhì)量恒星紫外線電離的氫氣發(fā)光區(qū)域，稱為“HII（氫離子）區(qū)”。HII區(qū)是以氣體和塵埃為原料形成恒星的恒星形成區(qū)，也是新恒星誕生的現(xiàn)場，因此也被稱為“恒星的搖籃”。
開頭的圖像是利用即將于2025年4月迎來發(fā)射35周年的“哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope: HST）”存檔中的觀測數(shù)據(jù)重新制作的，由NASA于2025年3月8日發(fā)布。
星系是展現(xiàn)各異形態(tài)的迷人天體之一，而NGC 4536那鉤狀的旋臂是筆者的最愛之一。讀者們喜歡的星系又是什么樣子的呢？
【橫屏觀看】哈勃望遠鏡拍攝的旋渦星系NGC4536（圖源：NASA, ESA, and J. Lee (Space Telescope Science Institute); Processing: Gladys Kober (NASA/Catholic University of America) ; Edit: sorae編集部）
責任編輯：甘林
牧夫新媒體編輯部
『天文濕刻』 牧夫出品
微信公眾號：astronomycn
NGC 4636
圖源：富山市科學(xué)博物館
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