本篇以貴州省畢節(jié)市金沙縣水井坎古煤窯址為背景虛構(gòu)創(chuàng)作。

康熙初年秋，金沙縣水井坎的煤窯洞口飄著硫磺味。礦工王大有攥著油燈鉆進(jìn)巷道，火把照亮巖壁上密布的煤層——這些烏黑的“石頭”是附近二十八寨最值錢的銀錠。他忽然聽見頭頂傳來指甲抓撓巖壁的聲響，抬頭只見煤縫里滲出暗紅色液體，順著銹蝕的鐵軌蜿蜒成詭異的圖騰。

“老張頭！快看掌子面！”王大有對(duì)著洞口喊。

塌方的煤矸石堆后，老礦工張福的影子在火光中扭曲如蝦米。他布滿老繭的手指戳向巖壁某處：“這下面埋著前朝的鎮(zhèn)水銅棺，萬歷年間李總管親自立的碑?！痹捯粑绰?，整條巷道的煤油燈同時(shí)熄滅，王大有感覺后頸汗毛倒豎——黑暗中有冰涼的手指撫過他的脊梁，那力度像是女人在梳理長(zhǎng)發(fā)。

子夜，王大有蜷縮在礦工棚里烙餅。炭火將他的影子投射在土墻上，影子突然扭動(dòng)著爬出屋外。他追出去時(shí)，只見月光下的水井坎像張巨口，井水翻涌著泡沫，水面浮沉著煤油燈殘骸。更詭異的是，水中倒映出的不是他的面孔，而是個(gè)穿明代官服的男人，腰間掛著刻著“鎮(zhèn)水司”的銅牌。

“你們?cè)诰螨埫}?！蹦腥说穆曇魪木讉鱽?，王大有嚇得跌坐在地。井水突然暴漲，將他沖進(jìn)半空——等他掙扎著爬上岸時(shí)，發(fā)現(xiàn)所有礦工的床鋪都浸泡在污水里，睡夢(mèng)中的人影正對(duì)著虛空比劃采煤動(dòng)作，仿佛被無形之手操控著。

次日，張福帶著十三個(gè)礦工下井。他們舉著火把深入千米深的巷道，巖壁上的滲水突然變成血紅色。在最深處，他們發(fā)現(xiàn)了半截坍塌的石碑，碑文赫然寫著“玄武鎮(zhèn)水，盜掘者死”。

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“這是李總管的忌日?！睆埜ｎ澏吨c(diǎn)燃三炷香，火苗卻在觸及石碑時(shí)詭異地向上飄。王大有突然聽見巖層深處傳來敲擊聲，像是有人用鐵鍬在鑿煤，但所有人明明都在地面。當(dāng)他轉(zhuǎn)身時(shí)，看見張福的煤鎬正懸在半空，鎬尖滴落的不是煤渣，而是粘稠的黑色血液。

洪水在午夜暴發(fā)。王大有在洪流中抓住礦井口的鐵鏈，親眼看見張福和其他礦工化作黑影被吸入水中。他們的呼救聲混著煤油燈的爆裂聲，驚醒了沉睡的煤窯。無數(shù)煤塊從地底升起，在空中拼湊成李總管的殘缺面容——那個(gè)明朝官員的眼窩里，正涌動(dòng)著沸騰的地下水。

“你們吃了多少代人的陽壽？”煤臉幽靈的聲音讓王大有肝膽俱裂。他想起祖父說過，水井坎的煤層下埋著七十二具礦工尸骨，每挖一噸煤就要用三升童男童女的血來祭祀。此刻那些冤魂正化作水蛇纏住礦井，將張福的煤鎬刺進(jìn)自己心口：“總管大人讓我轉(zhuǎn)告你們...地脈不是礦產(chǎn)...”

王大有成了唯一的幸存者。他在逃亡途中看見洪水沖垮的煤窯口，李總管的青銅棺槨浮出水面，棺蓋上趴著只生滿鱗片的巨爪。當(dāng)晨曦穿透烏云時(shí)，整個(gè)水井坎變成了黑紅色的湖泊，湖底隱約可見無數(shù)礦工的虛影在采煤，他們的身體正逐漸與煤塊融為一體。

三個(gè)月后，有商隊(duì)路過此地。他們說夜間能看見湖面漂浮著煤油燈，燈光下有人影在用鐵鍬挖煤，但走近時(shí)只聽見水聲隆隆。更離奇的是，那些被沖走的煤窯廢墟上，新生的蕨類植物葉片上竟浮現(xiàn)出明代的官印紋路。