無論我們多么努力，都很難回憶起生命最初幾個(gè)月或幾年的經(jīng)歷。這種現(xiàn)象被稱為“嬰兒期遺忘”（infantile amnesia）。長期以來，科學(xué)界普遍認(rèn)為，這種遺忘是因?yàn)樨?fù)責(zé)存儲(chǔ)記憶的腦區(qū)——海馬（hippocampus）——在嬰幼兒階段尚未完全發(fā)育，無法有效地編碼記憶。
然而，由于嬰兒無法用語言表達(dá)自己的經(jīng)歷，這一現(xiàn)象的研究一直面臨方法上的挑戰(zhàn)。如今，一項(xiàng)最新發(fā)表在《科學(xué)》雜志的研究，開始動(dòng)搖這一長期流行的觀點(diǎn)。
研究人員發(fā)現(xiàn)，嬰兒的腦其實(shí)具備記憶編碼的能力。他們提出，所謂的“嬰兒期遺忘”或許并非因?yàn)橛洃洘o法被創(chuàng)建，而是因?yàn)槲覀冮L大后無法再提取這些早期的記憶。
神秘的記憶
在生物學(xué)中，所謂“情景記憶”，通常指的是那些可以向他人描述的記憶——比如一次旅行或一頓晚餐。但如何研究尚不會(huì)說話的嬰兒是否具備這樣的記憶能力，卻很難評(píng)估。
新研究的目標(biāo)之一，便是開發(fā)出一種能有效測(cè)試嬰兒的情景記憶的方法。研究團(tuán)隊(duì)邀請(qǐng)了26名年齡在4個(gè)月到2歲之間的嬰幼兒參與實(shí)驗(yàn)。他們向嬰兒展示了一系列新圖像，包括面孔、物體和場(chǎng)景，每張圖像呈現(xiàn)時(shí)間為兩秒。之后，在嬰兒看過幾張其他圖片后，研究人員再將先前出現(xiàn)過的一張圖像與一張全新圖像并排呈現(xiàn)。
研究人員正在為一名嬰幼兒參與者和父母準(zhǔn)備功能性磁共振成像研究。（圖/160/90 via yale.edu）
在這一過程中，研究人員利用功能性磁共振成像（fMRI）技術(shù)，記錄嬰兒在觀看圖像時(shí)，腦中海馬的活躍水平。他們的設(shè)想是：即便嬰兒只看過某張圖像一次，如果在再次看到時(shí)注視時(shí)間更長，便可以認(rèn)為嬰兒對(duì)這張圖像產(chǎn)生了“熟悉感”，即形成了記憶。
實(shí)驗(yàn)結(jié)果證實(shí)了這一推測(cè)。他們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)嬰兒第一次看到新圖像時(shí)，海馬的活躍程度越是強(qiáng)烈，那么他們?cè)俅慰吹竭@張圖像時(shí)注視的時(shí)間就越長。這說明嬰兒不僅記住了先前的圖像，而且這種記憶與海馬的神經(jīng)活動(dòng)密切相關(guān)。
另外，研究人員還發(fā)現(xiàn)，最強(qiáng)烈的記憶編碼活動(dòng)出現(xiàn)在海馬的后部——這一區(qū)域在成年人中也與情景記憶的形成高度相關(guān)。
兩種記憶路徑
此外，研究人員還發(fā)現(xiàn)，這一現(xiàn)象在所有26名嬰兒中都被觀察到，而且在12個(gè)月以上的嬰兒中表現(xiàn)得尤其顯著。研究人員指出，這提示海馬編碼個(gè)體記憶的能力具有一定的發(fā)展軌跡。
事實(shí)上，早在此前的研究中，研究團(tuán)隊(duì)就已發(fā)現(xiàn)，3個(gè)月大的嬰兒就具備另一種記憶能力：統(tǒng)計(jì)學(xué)習(xí)。這種記憶類型關(guān)注的是提取事物之間的規(guī)律和模式，比如餐廳的典型布置、特定菜系出現(xiàn)的地點(diǎn)，或點(diǎn)餐與上菜的時(shí)間節(jié)奏等。相比之下，情景記憶則更像是對(duì)某一具體事件的回憶。
這兩種記憶涉及海馬中不同的神經(jīng)通路。過去的動(dòng)物研究表明，負(fù)責(zé)統(tǒng)計(jì)學(xué)習(xí)的通路位于海馬的前部（靠近前腦），其發(fā)育早于負(fù)責(zé)情景記憶的后部通路。
因此，研究人員推測(cè)，情景記憶的能力可能要到嬰兒接近1歲或更大時(shí)才開始顯現(xiàn)。這種發(fā)展順序也符合嬰兒認(rèn)知發(fā)展的需要：統(tǒng)計(jì)學(xué)習(xí)幫助嬰兒提取世界的結(jié)構(gòu)性特征，是語言、感知和概念學(xué)習(xí)的基礎(chǔ)，自然需要更早啟動(dòng)。
被遺忘的，不一定消失
這項(xiàng)研究顯示，嬰兒的海馬在生命早期就能參與情景記憶的編碼——遠(yuǎn)早于我們成年后能記住的最早記憶。但這也引出了一個(gè)更深層的問題：這些記憶，后來都去哪了？
研究人員提出了幾種可能性。一種解釋是，這些記憶未能被鞏固為長期記憶，因此很快就消失了；另一種可能是，它們其實(shí)仍然“存”在腦中，只是我們失去了訪問它們的能力。
目前，研究團(tuán)隊(duì)正在進(jìn)一步測(cè)試嬰兒、學(xué)步期兒童和年幼兒童是否還能識(shí)別出他們小時(shí)候拍攝的家庭錄像。初步結(jié)果顯示，這些早期記憶或許能保留至學(xué)齡前階段，隨后才逐漸淡化。
令人興奮的是，這項(xiàng)在人類嬰兒身上的研究結(jié)果，與近年來動(dòng)物研究中的發(fā)現(xiàn)高度一致：嬰兒期遺忘很可能是一種“檢索失敗”，而不是記憶本身的缺失。
現(xiàn)在，研究人員正致力于追蹤兒童早期海馬編碼記憶的持久性，甚至開始探討一個(gè)聽起來像科幻小說的可能性——這些記憶或許以某種形式潛藏在我們的腦中，只是我們?cè)僖矡o法將其提取出來。
#參考來源：
https://news.yale.edu/2025/03/20/why-dont-we-remember-being-baby-new-study-provides-clues
https://www.nature.com/articles/d41586-025-00855-0
https://www.science.org/doi/10.1126/science.adt7570
https://www.npr.org/sections/shots-health-news/2025/03/20/nx-s1-5332387/baby-brain-scans-new-clues-infant-memories
#圖片來源：
封面圖&首圖：katerinakucherenko / Pixabay
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