中國(guó)選官制度經(jīng)歷了三個(gè)階段：世官制、察舉制、科舉制。秦漢以前，官員和皇帝一樣也是世襲的，老子做什么官，兒子也做什么官。兩漢時(shí)期實(shí)行的是察舉制，魏晉南北朝實(shí)行的是九品中正制，隋唐以后就是我們熟知的科舉制了。
雖然各種選官制度的遴選標(biāo)準(zhǔn)不同，但究其實(shí)質(zhì)有內(nèi)在的傳承性，后一種制度是對(duì)前一種制度的揚(yáng)棄、批判、繼承。九品中正制上承差距制，下啟科舉制，既然存續(xù)了幾百年的時(shí)間，自然有著深刻的歷史原因，今天我們來(lái)討論一下九品中正制是如何運(yùn)行的？
雖然我們都記得歷史課本上，九品中正制最終造成了“上品無(wú)寒門，下品無(wú)勢(shì)族”的局面，導(dǎo)致寒門百姓永無(wú)出頭之日。然而矛盾的是，九品中正制設(shè)計(jì)的初衷卻是為了限制豪門士族對(duì)選官用官的影響。
這要從兩漢的察舉制說(shuō)起，經(jīng)過(guò)幾百年的發(fā)展。到了東漢末年，察舉制已為門閥士族所操縱和利用，他們左右了當(dāng)時(shí)的鄉(xiāng)閭輿論。東漢中后期盛行品評(píng)人物的風(fēng)氣，能夠得到民間名士大儒的一句好評(píng)語(yǔ)，仕途便是一片光明。比如曹操，就曾逼迫名士許劭給自己下評(píng)語(yǔ)。
許劭雖然無(wú)官無(wú)職，但他搞得“月旦評(píng)”卻比中央政府更有影響。所以朝廷的用人權(quán)不是掌握在政府手中，而是控制在名士的民間評(píng)價(jià)體系當(dāng)中，這無(wú)疑是加強(qiáng)中央集權(quán)的一個(gè)巨大障礙。加之漢末戰(zhàn)亂頻繁，人口遷徙，導(dǎo)致察舉制失去本來(lái)效用，九品中正制應(yīng)運(yùn)而生。
公元220年，在曹丕繼任魏王之后，篡漢稱帝之前，接受吏部尚書陳群的建議，正式開始施行九品中正制，之后不斷完善，魏晉南北朝時(shí)期一直沿用下來(lái)。九品中正制是沿襲了東漢鄉(xiāng)里評(píng)議的傳統(tǒng)，在戰(zhàn)亂時(shí)期人士流移的條件下發(fā)展而來(lái)的，也是適應(yīng)曹魏初期政治的特點(diǎn)而產(chǎn)生的。
先在各郡、各州設(shè)置中正官，州郡中正只能由本地人充當(dāng)，且多由現(xiàn)任中央官員兼任。任中正者本身一般是九品中的二品即上品?？ぶ姓跤筛骺らL(zhǎng)官推選，西晉時(shí)改由州中正薦舉，中正的任命權(quán)掌握在司徒府。
州郡中正都設(shè)有屬員，稱為“訪問(wèn)”。一般人物可由屬員評(píng)議，重要人物則由中正親自評(píng)議。中正的職權(quán)主要是評(píng)議人物，其標(biāo)準(zhǔn)有三：家世(被評(píng)者的族望和父祖官爵)、道德、才能。中正對(duì)人物的道德、才能只作概括性的評(píng)語(yǔ)，稱為“狀”。
中正官根據(jù)家世、才德的評(píng)論，對(duì)人物作出高下的品定，稱為“品”。品共分為九等，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。但類別卻只有上品和下品。一品無(wú)人能得，形同虛設(shè)，故二品實(shí)為最高品。
中正評(píng)議結(jié)果上交司徒府復(fù)核批準(zhǔn)，然后送吏部作為選官的根據(jù)。中正評(píng)定的品第又稱“鄉(xiāng)品”，和被評(píng)者的仕途密切相關(guān)。任官者其官品必須與其鄉(xiāng)品相適應(yīng)，鄉(xiāng)品高者做官的起點(diǎn)往往為“清官”，升遷也較快，受人尊重，鄉(xiāng)品卑者做官的起點(diǎn)往往為“濁官”，升遷也慢，受人輕視。
中正評(píng)議人物照例3年調(diào)整一次，但中正對(duì)所評(píng)議人物也可隨時(shí)予以升品或降品。一個(gè)人的鄉(xiāng)品升降后，官品及居官之清濁也往往隨之變動(dòng)。為了提高中正的權(quán)威，政府還禁止被評(píng)者訴訟枉曲。但中正如定品違法，政府要追查其責(zé)任。
九品中正制創(chuàng)立之初，評(píng)議人物的標(biāo)準(zhǔn)是家世、道德、才能三者并重，按照陳群的本意，品的評(píng)定主要看表現(xiàn)，其次看家世，以消除察舉制“鄉(xiāng)舉里選”產(chǎn)生的“舉秀才，不知書；察孝廉，父別居”的弊端。
但由于魏晉時(shí)充當(dāng)中正者一般是二品，二品又有參與中正推舉之權(quán)，而獲得二品者幾乎全部是門閥世族，故門閥世族就完全把持了官吏選拔之權(quán)。于是在中正品第過(guò)程中，才德標(biāo)準(zhǔn)逐漸被忽視，家世則越來(lái)越重要，甚至成為唯一的標(biāo)準(zhǔn)，到西晉時(shí)終于形成了“上品無(wú)寒門，下品無(wú)士族”的局面。
任何一種制度的產(chǎn)生或消亡，都有其時(shí)代背景與歷史原因。其優(yōu)點(diǎn)是選拔標(biāo)準(zhǔn)家世品德才能并重，較為客觀；限制民間評(píng)價(jià)對(duì)官員任用的影響，有利于加強(qiáng)中央的權(quán)力。缺點(diǎn)也很明顯，雖然當(dāng)初為了加強(qiáng)中央的權(quán)力，但最終選官還是為士族豪門所把持，為門閥士族的形成推波助瀾。
參考文獻(xiàn)：《三國(guó)志》裴松之注、呂思勉《三國(guó)史話》
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