在得克薩斯州達(dá)拉斯郊外的某處公墓，一塊風(fēng)化嚴(yán)重的墓碑刻著"埃茲拉·惠特曼，1721-1785"。
此刻，這位理應(yīng)安息兩個(gè)半世紀(jì)的"開國先賢"，正通過電子轉(zhuǎn)賬收取他第3796筆社保金。
這個(gè)情景是筆者虛構(gòu)的，但某種意義上來說又不是—它來自美國官方社保數(shù)據(jù)庫中的真實(shí)數(shù)據(jù)。
1
社保數(shù)據(jù)庫的離譜數(shù)據(jù)
馬斯克，這位世界首富兼美國“政府效率部”首領(lǐng)，再一次攪動(dòng)了美國風(fēng)云。
馬斯克在調(diào)查美國社保系統(tǒng)時(shí)，發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)令人難以置信的現(xiàn)象：
一是美國社保數(shù)據(jù)庫中顯示“存活”的人數(shù)高達(dá)3.98億，而美國官方統(tǒng)計(jì)的總?cè)丝趦H為3.41億。這意味著，社保系統(tǒng)中多出了近6000萬人，這些人究竟從何而來？難道美國真的存在一個(gè)龐大的“隱形人口”群體？
二則更令人震驚，這些“活人”中，有超過140萬人年齡在150歲以上，甚至還有1人年齡高達(dá)360多歲。
如果按照這個(gè)數(shù)據(jù)推算，這些人在北美還是歐洲殖民地的時(shí)候就已經(jīng)出生了，甚至比美國建國的時(shí)間還要早。
2
技術(shù)漏洞還是系統(tǒng)性欺詐？
對(duì)于這些離譜的數(shù)據(jù)，馬斯克怒斥這是“有史以來最大的欺詐”。但也有一些技術(shù)專家卻提出了另一種解釋：這可能是由于美國政府核心數(shù)據(jù)庫的編程語言過于陳舊導(dǎo)致的。
美國政府的社保系統(tǒng)仍然使用上世紀(jì)50年代開發(fā)的COBOL編程語言。這種語言早已被私營企業(yè)拋棄，但在華盛頓特區(qū)的政府財(cái)務(wù)系統(tǒng)中，卻依然被廣泛使用。
由于COBOL難以維護(hù)且成本高昂，加上大學(xué)課程早已將其剔除，如今的年輕程序員大多對(duì)其一無所知，因此在數(shù)據(jù)處理過程中，很容易出現(xiàn)錯(cuò)誤。
例如，根據(jù)2004年的標(biāo)準(zhǔn)，所有空字段的日期都會(huì)被編譯器默認(rèn)為1875年。這或許可以解釋為何有如此多的“150歲老人”。
不過，這種技術(shù)漏洞的說法并不能完全回答問題。
畢竟，即使技術(shù)上存在缺陷，為何美國政府在過去幾十年中從未對(duì)這些問題進(jìn)行過審查和修正？
3
美國政府的“數(shù)字黑洞”
事實(shí)上，美國政府的財(cái)務(wù)系統(tǒng)早已是一個(gè)“數(shù)字黑洞”了。
除了社保系統(tǒng)中的離譜數(shù)據(jù)外，馬斯克還在個(gè)人媒體上透露過，美國財(cái)政部每年向身份不明的個(gè)人發(fā)放超過1000億美元的福利金。這些資金的去向成謎，而美國政府卻對(duì)此視而不見。
另一項(xiàng)則是美國的國防預(yù)算，其高達(dá)8000多億美元，但其中的浪費(fèi)現(xiàn)象比比皆是。例如，美國空軍采購一小袋保護(hù)機(jī)械部件免受磨損的金屬套，花了9萬美元；采購25個(gè)咖啡杯，花了3.2萬美元。
這種天價(jià)采購的現(xiàn)象并不少見，但美國政府卻同樣從未對(duì)這些浪費(fèi)行為進(jìn)行過有效的監(jiān)管。
再拋開財(cái)務(wù)系統(tǒng)的混亂，美國政府內(nèi)部的腐敗現(xiàn)象也早已是公開的秘密。
許多國會(huì)議員在任職期間，凈資產(chǎn)從幾十萬美元飆升至數(shù)千萬美元。以眾議院前議長佩洛西為例，2021年其丈夫保羅的股市投資回報(bào)率高達(dá)56%，遠(yuǎn)超金融大鱷巴菲特的26%。這種“巧合”并非個(gè)例，而是美國政治生態(tài)中的一種常態(tài)。
在美國，政商精英群體的利益早已盤根錯(cuò)節(jié)。他們通過“旋轉(zhuǎn)門”機(jī)制（即允許個(gè)體在政府部門與私營企業(yè)等之間雙向流動(dòng)任職的現(xiàn)象。這種機(jī)制允許政府官員離職后進(jìn)入私營部門擔(dān)任高級(jí)職位，或者私營部門人士進(jìn)入政府部門擔(dān)任公職），在企業(yè)高管和政府高官的身份之間無縫切換。
政治獻(xiàn)金和利益輸送被視為合法行為，而“任人唯親”和“以權(quán)謀私”更是公開的秘密。在這種環(huán)境下，美國政府的腐敗現(xiàn)象早已被制度性地“包容”。
4
馬斯克的“查賬風(fēng)暴”與制度困境
馬斯克的“查賬風(fēng)暴”無疑觸動(dòng)了美國政府的敏感神經(jīng)。他不僅揭露了社保系統(tǒng)的離譜數(shù)據(jù)，還計(jì)劃審查美國國防部和美聯(lián)儲(chǔ)的支出。然而，這場改革并非一帆風(fēng)順。馬斯克的“政府效率部”團(tuán)隊(duì)遭遇了重重阻力，甚至引發(fā)了法律爭議。
一些學(xué)者指出，特朗普和馬斯克在沒有與國會(huì)磋商的情況下，擅自關(guān)閉政府機(jī)構(gòu)、削減政府開支，這種行為本身已經(jīng)違反了現(xiàn)行美國法律。不過，“離經(jīng)叛道”的馬斯克似乎并不在意這些爭議。
他在X上寫道：“矩陣正在被重新編程”，暗示這場改革將給華盛頓帶來“翻天覆地”的變化。
美國積弊已久的制度困境并非一朝一夕可以解決。馬斯克的“查賬風(fēng)暴”雖然揭示了許多問題，但在美國整體環(huán)境不變的情況下，這些改革措施或許只能起到“治標(biāo)不治本”的作用。
畢竟，美國政府的腐敗現(xiàn)象早已根深蒂固，而馬斯克的“刀法”能否真正砍掉這些頑疾，仍是一個(gè)未知數(shù)。
編者的話/寫在文末
美國社保數(shù)據(jù)庫中那些“300多歲還在領(lǐng)社?！钡睦先耍蛟S只是一個(gè)縮影。在這個(gè)龐大的政府系統(tǒng)中，類似的離譜現(xiàn)象或許還有更多。
馬斯克的“查賬風(fēng)暴”雖然揭示了許多問題，但也讓我們看到了美國政府內(nèi)部的復(fù)雜與混亂。
美國政府的財(cái)務(wù)系統(tǒng)早已成為一個(gè)“數(shù)字黑洞”，而其內(nèi)部的腐敗現(xiàn)象更是根深蒂固。在這種環(huán)境下，任何改革措施都面臨著巨大的阻力。
或許，只有從根本上改變美國的權(quán)力游戲規(guī)則，才能真正解決這些問題。
但這一天何時(shí)能夠到來？沒有人能夠回答。
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