1988年,楊善洲終于退休了。按照他地委書記的級(jí)別,組織上本打算安排他到省會(huì)昆明養(yǎng)老,結(jié)果楊善洲卻婉言謝絕了這一安排,他要回家鄉(xiāng)義務(wù)植樹(shù)造林,幫家鄉(xiāng)人辦點(diǎn)實(shí)事。

楊善洲出生于保山市施甸縣一戶貧苦的農(nóng)民家庭,小的時(shí)候曾讀過(guò)6年私塾,后來(lái)家里實(shí)在無(wú)力負(fù)擔(dān)學(xué)費(fèi),楊善洲只得輟學(xué)回家,跟著當(dāng)?shù)氐氖硨W(xué)手藝。后來(lái)父親病逝,母親為了生計(jì),經(jīng)常帶著楊善洲到大亮山上挖野菜、草藥,再拿到集市上賣。

可以說(shuō),是大亮山養(yǎng)活了楊善洲一家,因此楊善洲對(duì)于大亮山有著特殊的感情。

在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)期,大亮山因大規(guī)模毀林開(kāi)荒,山體裸露、水源枯竭,旱澇災(zāi)害頻發(fā)。楊善洲看著大亮山一點(diǎn)點(diǎn)變禿,心中無(wú)比痛心,在他擔(dān)任地委書記期間,曾帶著人徒步24天,詳細(xì)了解大亮山的情況,并且留下了一句話:“退休后,我會(huì)給家鄉(xiāng)辦一兩件事?!?/p>

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為了支持楊善洲,縣里抽調(diào)了17名同志,跟著楊善洲一起去籌辦大亮山林場(chǎng)。正式進(jìn)山的那天,楊善洲將建設(shè)用的物資和生活用具都帶上了山,整整用了18頭騾子才把所有家當(dāng)都裝完。

當(dāng)天晚上,楊善洲召集大家在簡(jiǎn)易的窩棚里開(kāi)了一次會(huì),由此楊善洲開(kāi)始了長(zhǎng)達(dá)22年的造林生涯。

山上沒(méi)有住的地方,楊善洲就帶著大家用樹(shù)枝搭窩棚,結(jié)果不到半年就被風(fēng)吹爛了。后來(lái)她們又修起了油毛氈棚,結(jié)果冬天冷,夏天悶,一到下雨天棚子里到處都是濕的,上山?jīng)]幾年,楊善洲就患上了風(fēng)濕病和支氣管炎。

1992年,林場(chǎng)終于建起了磚瓦房,大家首先想到了楊善洲,結(jié)果楊善洲說(shuō)什么都不肯,堅(jiān)持將磚瓦房讓給新來(lái)的技術(shù)員,自己又住了9年的油毛氈棚,直到所有人都搬進(jìn)了磚瓦房。

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由于上山?jīng)]有鋪裝好的道路,往山里運(yùn)苗和物資全都要靠馬馱人扛,楊善洲經(jīng)常一邊趕著馬,一邊挑著擔(dān)子,在山里一走就是大半天。買樹(shù)苗遇到資金困難,楊善洲就提個(gè)口袋下山,到鎮(zhèn)里和縣城的大街上撿別人丟掉的果核當(dāng)種子,積少成多再用馬馱上山。沒(méi)多久,林場(chǎng)的育苗基地就正式啟動(dòng)了。

在建林場(chǎng)的同時(shí),楊善洲還時(shí)刻關(guān)注了老百姓的生活。在回鄉(xiāng)的20多年里,楊善洲每年無(wú)償為村民提供林柴,給6個(gè)村修通了公路,給8個(gè)村通了電。大家都開(kāi)玩笑地說(shuō)楊善洲發(fā)財(cái)了,整個(gè)大亮山林場(chǎng)1000余萬(wàn)棵樹(shù),至少價(jià)值三個(gè)億。

然而在2009年,楊善洲卻無(wú)償將大亮山林場(chǎng)的經(jīng)營(yíng)權(quán)交給了國(guó)家。縣委要獎(jiǎng)勵(lì)給他10萬(wàn)元,被楊善洲當(dāng)場(chǎng)拒絕:“我造林不是為了自己,是為了群眾,我一分也不要!”

后來(lái)保山市政府獎(jiǎng)勵(lì)給楊善洲20萬(wàn),本來(lái)?xiàng)钌浦抟彩遣灰?,但在市政府同志的勸說(shuō)下,楊善洲收下了,將20萬(wàn)一分為二,一半捐給了當(dāng)?shù)氐闹袑W(xué),一半給林場(chǎng)修建瞭望哨,給老百姓修了洗澡堂。

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2010年,楊善洲因病住進(jìn)了醫(yī)院,自此便再也沒(méi)有回家。臨終前,楊善洲留下遺言:“我死后不接禮、不待客、不浪費(fèi)、不鋪張,悄悄地來(lái),悄悄地走?!?/p>