從古至今，民間許多百姓有供奉灶神的信仰，以最美好的心愿，祈求灶神保佑本家萬事大吉。灶神有許多別名，如灶神、灶王爺、灶君等等，但老百姓都喜歡稱呼他為“灶王爺”。與此同時(shí)，他也是中國(guó)最有知名度、最受人們愛戴的神明之一。正因如此，關(guān)于灶神的傳說故事數(shù)不勝數(shù)……
相傳有一年，灶神回天庭向玉帝述職時(shí)，灶王爺?shù)脑捰|怒了玉帝。
灶王爺跪在凌霄寶殿上，額頭緊貼著冰冷的白玉地面。他能感覺到玉帝的目光如炬，正冷冷地注視著自己。
"灶君，你可知罪？"玉帝的聲音在大殿中回蕩。
"小神知罪。"灶王爺?shù)穆曇粲行┌l(fā)抖，"小神不該在蟠桃會(huì)上醉酒失態(tài)，更不該......"
"更不該說人間疾苦都是凡人自找的？"玉帝打斷了他的話，"你身為家宅之神，卻對(duì)人間疾苦如此漠然，實(shí)在令朕失望。"
灶王爺感覺后背已經(jīng)被冷汗浸透。他想起那天在蟠桃會(huì)上，自己喝得酩酊大醉，對(duì)著眾仙大放厥詞，說人間百姓的苦難都是因?yàn)樗麄儜卸栌廾?。?dāng)時(shí)月老和財(cái)神都拼命拉他的袖子，可他還是口無遮攔地說個(gè)不停。
"既然你如此看不起凡人，那朕就讓你去凡間走一遭。"玉帝的聲音里帶著不容置疑的威嚴(yán)，"你且去體驗(yàn)一番人間疾苦，待你真正明白百姓之苦，再回天庭述職。"
灶王爺還未來得及求饒，就感覺一陣天旋地轉(zhuǎn)。等他再次睜開眼睛時(shí)，已經(jīng)置身于一片混沌之中。
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"灶君，灶君！"一個(gè)熟悉的聲音傳來。
灶王爺定睛一看，竟是 灶王爺接過湯碗，手有些發(fā)抖。他知道，這一碗下去，自己就會(huì)忘記所有仙家記憶，真正成為一個(gè)凡人。 "月老......"他欲言又止。 月老嘆了口氣："放心吧，我會(huì)照看你的。等你歷劫歸來，咱們?cè)侔丫蒲詺g。" 灶王爺閉上眼睛，將孟婆湯一飲而盡。苦澀的滋味在舌尖蔓延，他感覺意識(shí)逐漸模糊，最后看到的，是月老擔(dān)憂的眼神。 "福兒，快來吃飯了。" 張福揉了揉惺忪的睡眼，從稻草鋪就的床上爬起來。破舊的茅草屋里，母親正在灶臺(tái)前忙碌。說是灶臺(tái)，其實(shí)不過是幾塊石頭壘成的簡(jiǎn)易火坑，上面架著一口缺了口的鐵鍋。 鍋里煮著稀得能照見人影的粥，幾片野菜葉子在粥里沉沉浮浮。張福咽了咽口水，他已經(jīng)記不清上次吃飽是什么時(shí)候了。 "娘，爹什么時(shí)候回來啊？"張福端著破碗，眼巴巴地望著門外。 母親的手頓了頓，聲音有些哽咽："你爹......他去很遠(yuǎn)的地方做工了，要很久才能回來。" 張福似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。他今年才六歲，還不知道"很遠(yuǎn)的地方"是什么意思。他只記得去年冬天，父親咳得很厲害，有一天晚上咳著咳著就沒了聲音。第二天早上，母親紅著眼睛告訴他，父親去很遠(yuǎn)的地方做工了。 "福兒，快吃吧。"母親將粥盛進(jìn)他的碗里，"吃完娘帶你去挖野菜。" 張福捧著碗，小心翼翼地喝著粥。粥很燙，燙得他眼淚都要掉下來了，但他舍不得吐出來。他知道，家里已經(jīng)快斷糧了，這可能是今天唯一的一頓飯。 突然，門外傳來一陣喧嘩聲。 "張寡婦！張寡婦在家嗎？"一個(gè)粗獷的男聲喊道。 母親的手一抖，勺子掉在了地上。她快步走到門口，張福也跟了過去。 門外站著幾個(gè)彪形大漢，為首的是村里的地主王員外。王員外手里拿著一張紙，臉上帶著得意的笑容。 "張寡婦，你丈夫生前欠我的十兩銀子，該還了吧？"王員外抖了抖手中的借據(jù)。 圖片來源于網(wǎng)絡(luò)，侵刪 母親的臉色瞬間變得慘白："王員外，我......我現(xiàn)在真的拿不出錢來......" "沒錢？"王員外冷笑一聲，"那就用你家的地來抵債吧！" "不行！"母親撲通一聲跪在地上，"那是我家最后一點(diǎn)地了，要是沒了地，我們娘倆可怎么活啊......" 張?？粗赣H跪在地上苦苦哀求，心里又酸又痛。他沖上前去，想要扶起母親，卻被王員外一腳踢開。 "小兔崽子，滾一邊去！"王員外惡狠狠地說，"今天要么還錢，要么交地，你自己選！" 母親癱坐在地上，淚如雨下。張福爬過去抱住母親，感覺她的身體在不停地發(fā)抖。 就在這時(shí)，一個(gè)清朗的聲音傳來："且慢！" 張福抬頭望去，只見一個(gè)身著青衫的中年男子走了過來。男子面容清瘦，眉宇間卻帶著一股正氣。 "王員外，何必如此咄咄逼人？"男子說道，"張家孤兒寡母的，你這樣做，不怕遭天譴嗎？" 王員外臉色一變："李秀才，你少管閑事！欠債還錢，天經(jīng)地義！" 李秀才不慌不忙地說："據(jù)我所知，張老漢生前借的是五兩銀子，怎么現(xiàn)在變成十兩了？" 王員外支支吾吾："這......這是利息......" "按照大唐律法，民間借貸的利息不得超過本金。你這樣做，可是違法的。"李秀才從袖中掏出一本律法書，"要不要我們?nèi)タh衙說道說道？" 王員外的臉色變得很難看。他狠狠地瞪了李秀才一眼，又看了看圍觀的村民，最后咬牙切齒地說："好，今天就看在李秀才的面子上，再寬限你們一個(gè)月。一個(gè)月后要是還不上錢，就別怪我不客氣！" 說完，他帶著手下氣呼呼地走了。 李秀才扶起張福母子，輕聲安慰道："別怕，有我在，不會(huì)讓他們欺負(fù)你們的。" 母親連連道謝，張福卻注意到李秀才的衣袖上打著補(bǔ)丁，顯然家境也不寬裕。 "李叔叔......"張福怯生生地問，"您為什么要幫我們？" 李秀才摸了摸他的頭，笑著說："因?yàn)樽x書人要有正氣。你記住，做人要心存善念，多行善事，老天爺都看在眼里。" 圖片來源于網(wǎng)絡(luò)，侵刪 張福似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。從那天起，他經(jīng)常偷偷跑到李秀才家門外，聽李秀才教村里的孩子們讀書。雖然聽不懂那些之乎者也，但他記住了李秀才說的每一句話。 一個(gè)月很快就要到了，母親整日以淚洗面。張福看在眼里，急在心里。這天，他偷偷溜出家門，想要去鎮(zhèn)上找活干。 鎮(zhèn)上很熱鬧，到處都是叫賣聲。張福餓得頭暈眼花，突然聞到一陣香味。他循著香味走去，看到一家酒樓門口擺著熱氣騰騰的饅頭。 張福咽了咽口水，四下張望。趁著店小二不注意，他飛快地抓起一個(gè)饅頭塞進(jìn)懷里。 "小賊！站住！"店小二的喊聲傳來。 張福嚇得拔腿就跑，但他實(shí)在太餓了，沒跑多遠(yuǎn)就摔倒在地。饅頭從懷里滾出來，沾滿了泥土。 店小二追上來，一把揪住他的衣領(lǐng)："小小年紀(jì)就學(xué)會(huì)偷東西了？看我不打斷你的手！" 張福嚇得渾身發(fā)抖，卻還是緊緊護(hù)著那個(gè)臟了的饅頭："求求你，我娘已經(jīng)兩天沒吃飯了......" 店小二的手頓了頓。這時(shí)，一個(gè)溫和的聲音傳來："怎么回事？" 張福抬頭看去，只見一個(gè)身著錦袍的中年男子走了過來。男子面容和善，目光中卻透著精明。 "掌柜的，這小賊偷咱們的饅頭。"店小二說道。 掌柜的看了看張福，又看了看那個(gè)臟了的饅頭，突然笑了："小娃娃，你叫什么名字？" "張......張福......" "張福啊，"掌柜的蹲下身，平視著他的眼睛，"你為什么要偷饅頭呢？" 張福的眼淚一下子涌了出來："我娘......我娘已經(jīng)兩天沒吃飯了......我們家欠了債，要是還不上，地就要被收走了......" 掌柜的沉默了片刻，突然說："這樣吧，你以后每天來我們酒樓幫忙，我給你工錢，還管你和你娘吃飯，怎么樣？" 張福愣住了，不敢相信自己的耳朵："真......真的嗎？" "當(dāng)然是真的。"掌柜的笑道，"不過你要記住，以后再餓也不能偷東西。做人要堂堂正正，知道嗎？" 張福重重地點(diǎn)頭，眼淚止不住地往下流。他知道，自己和母親有救了。 圖片來源于網(wǎng)絡(luò)，侵刪 從此，張福開始了在酒樓打工的生活。每天天不亮，他就要起床幫母親做完家務(wù)，然后跑到鎮(zhèn)上。酒樓的工作很辛苦，但他從不叫苦叫累。 掌柜的姓陳，是個(gè)心地善良的人。他不僅給張福工錢，還經(jīng)常讓他帶些剩菜剩飯回家。漸漸地，張福和母親的生活有了起色。 一天，張福正在擦桌子，突然聽到后院傳來一陣騷動(dòng)。他跑過去一看，只見一個(gè)衣衫襤褸的老人倒在地上，渾身發(fā)抖。 "這是怎么了？"陳掌柜匆匆趕來。 "掌柜的，這老乞丐想來討口飯吃，結(jié)果突然就倒下了。"店小二解釋道。
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