英國(guó)《焦點(diǎn)》雜志曾在1999年左右邀請(qǐng)過(guò)100名最具權(quán)威的專家和1000名讀者，評(píng)選世界上最偉大的100項(xiàng)發(fā)明。備選名單中有電腦、電燈、收音機(jī)、印刷、飛機(jī)、自行車等等。但是，出人意料的是，排名第一的居然是抽水馬桶！
這個(gè)結(jié)果肯定會(huì)讓很多人感到意外、甚至產(chǎn)生爭(zhēng)議，但大家至少會(huì)對(duì)一點(diǎn)有共識(shí)，那就是、馬桶對(duì)人類生活的重要性。
大小便的器具，國(guó)人為什么叫馬桶呢？據(jù)說(shuō)，這跟“飛將軍”李廣有關(guān)。西漢時(shí)期，“飛將軍”曾經(jīng)射殺過(guò)一只老虎。當(dāng)時(shí)，大家對(duì)于老虎都很恐懼，于是將軍就讓工匠模仿虎形、鑄造了一個(gè)銅質(zhì)的溺具，把小便解在里面，以示對(duì)猛虎的蔑視。此舉引起了大家的興趣，很多人模仿。一來(lái)二去、時(shí)間長(zhǎng)了，大家就把便器叫“虎子”了。
到了唐朝，因?yàn)樘铺诶钍烂竦脑娓该小袄罨ⅰ?，所以“虎子”的名字就不能隨便叫了，更不能用在便器的名字上了。避諱起見(jiàn)、大家便將“虎子”這個(gè)大不敬的名稱改為“馬子”（或者“獸子”）。再往后，隨著“馬子”容量、形狀和功能的不斷完善，名字演變?yōu)椤榜R桶”。
時(shí)至今日，中國(guó)南方的一些地方對(duì)自己看不起的女性、往往蔑稱為“馬子”，也是從這個(gè)本意演變而來(lái)的，即“尿壺”的意思。
在對(duì)待大小便的事情上，我們的先人是要比歐洲人講文明的。我國(guó)早在殷商時(shí)期就有了公廁，到了漢代（前202—220年）時(shí)，公廁與豬圈相連，養(yǎng)豬、積肥并重，還有專人管理。等了宋代（960年—1279年），公廁已具行業(yè)性質(zhì)，不但有專人管理，還有專人掏糞。
相比之下，西方世界就落伍了，一直到中世紀(jì)、歐洲還有隨地屎尿的惡習(xí)。中世紀(jì)一般指從西羅馬帝國(guó)滅亡、到文藝復(fù)興和大航海時(shí)代，大約是公元476年~1453年。
中世紀(jì)的歐洲人不但露天隨地排穢，而且習(xí)慣在樓臺(tái)窗口清空便壺，操作是這樣：窗戶打開(kāi)，便壺倒空……1270年，巴黎曾發(fā)布過(guò)一項(xiàng)法律：任何人不得自樓臺(tái)窗口傾倒水及糞便，白天夜晚均不可，否則必受罰金懲處。
但是，該法規(guī)并沒(méi)有得到到位的執(zhí)行。在一個(gè)世紀(jì)之后， 可以想象，中世紀(jì)的歐洲有多么臭不可聞！經(jīng)常跟旅行團(tuán)旅行的人知道，在很多導(dǎo)游嘴里，都管在野外上廁所叫“唱歌”。旅途中、路上的時(shí)間往往較長(zhǎng)，中間有人內(nèi)急要大小便時(shí)。沒(méi)有廁所怎么辦？只有把大巴停在前不著村、后不著店的地方露天解決。解決過(guò)程中，為避免被他人撞到，就邊解決邊唱歌，提醒別人：“這里有人、請(qǐng)勿靠近?！?/p> 在馬桶發(fā)明之前，中世紀(jì)的歐洲人就是采用這種原始方式解決內(nèi)急問(wèn)題的：不僅在地廣人稀的鄉(xiāng)村采用這種方式，城鎮(zhèn)上的居民也多數(shù)隨地便溺。只有講究一點(diǎn)的人家，才會(huì)把屎尿先用桶裝起來(lái)、完事兒以后倒到街上或者河里去。 當(dāng)然，那時(shí)也會(huì)有一些規(guī)矩。比如一個(gè)著名的不成文規(guī)矩是“一箭之地”，也就是說(shuō)解決內(nèi)急的地點(diǎn)至少要離最近的居所有射箭一程的距離。為什么要有一箭之地呢？年父猜測(cè)原因是，如果解決內(nèi)急時(shí)離人家太近的話，會(huì)被人家視作挑釁和輕慢行為，說(shuō)不定會(huì)拿箭射你。只有躲開(kāi)人家一箭之地，才能保證自己解決內(nèi)急時(shí)的安全。 有記載說(shuō)：在慶祝Anne Boleyn成為亨利八世的皇后儀式上，有兩名使女在整個(gè)宴會(huì)期間一直蹲在餐桌底下，準(zhǔn)備接她的排泄物；一個(gè)拿著便壺，另一個(gè)拿著紙巾。下面這張是14世紀(jì)手稿插圖，描繪的是薩拉森（阿拉伯）士兵在教堂內(nèi)大便的場(chǎng)景。 修道院里的僧侶，要比普通民眾文明和衛(wèi)生一些；他們當(dāng)時(shí)使用的是類似中國(guó)農(nóng)村現(xiàn)在仍能見(jiàn)到的旱廁或水廁。英國(guó)坎特伯雷（肯特郡）的基督堂修道院，在12世紀(jì)擁有較完善的供水和排污系統(tǒng)，可為公廁提供水流沖刷。如下圖： 當(dāng)時(shí)很多修道院都把廁所建在溪流上或岸邊，目的就是為了讓流水把排泄物帶走。但是，這種水廁的最大問(wèn)題是選址難以把握。如果修得離水太遠(yuǎn)，退潮時(shí)沒(méi)有足夠的水把排泄物沖走；修得離水太近，漲潮時(shí)又怕倒灌，擔(dān)心連人帶廁所一起被水卷走。 尤其是，一些居民使用柳條建造的水廁，每次如廁時(shí)都擔(dān)心會(huì)出意外?？瓷蠄D中上廁所的這位，那表情就是傳說(shuō)中的心驚膽顫吧？！……如果把廁所修在足夠高的橋梁上，倒是可以避免這種被沖走的危險(xiǎn)。所以，當(dāng)時(shí)倫敦的橋上就建滿房屋，橋上居民可方便解決排泄問(wèn)題。 即便這樣，依然還是有問(wèn)題。從廁所里掉下來(lái)的排泄物是直接落入泰晤士河的；如果此時(shí)橋下經(jīng)過(guò)的船員正好以郭敬明般的四十五度角、滿臉憂郁地仰望倫敦的天空，那么十有八九會(huì)吃到“天上掉下來(lái)的XX”！ 所以，當(dāng)時(shí)有俗語(yǔ)說(shuō)“聰明人橋上過(guò)，笨蛋橋底過(guò)”……當(dāng)然，橋底的人也會(huì)有揚(yáng)眉吐氣時(shí)。在上面"神清氣爽"的排泄者，常常會(huì)不慎從茅坑掉進(jìn)河里；這時(shí)，就該以前的受害者開(kāi)心解氣了！看看下面的圖，在“神清氣爽”時(shí)、墜下河里的悲劇，在當(dāng)時(shí)估計(jì)沒(méi)少發(fā)生過(guò)！ 住在城堡里的貴族，是最早在居室內(nèi)修建廁所的。這些城堡的廁所大多藏在塔樓里，好面子的貴族將之冠名為“更衣室”（wardrobe）。“更衣室”的建造方法很簡(jiǎn)單：塔樓往外延伸一些，在邊上的石板上挖個(gè)洞，排泄物直接通過(guò)洞口掉進(jìn)下面的護(hù)城河里(如下圖）。 可惜，多數(shù)時(shí)候城堡的護(hù)城河并不是河，而只是一條壕溝或一圈死水；這樣一來(lái)，用不了多久，護(hù)城河就會(huì)發(fā)臭淤塞。據(jù)說(shuō)，這也給城堡帶來(lái)了意想不到的好處：堆滿糞便的護(hù)城河成為一道新的屏障；只有最無(wú)畏的對(duì)手，才敢趟過(guò)齊腰深的臟水進(jìn)攻城堡。 隨著城鎮(zhèn)發(fā)展和人口增長(zhǎng)，排泄物的處理終于成為一個(gè)繞不過(guò)去的現(xiàn)實(shí)問(wèn)題。人們開(kāi)始把糞桶抬到城外傾倒。但由于惰性，大家都自然而然地選擇倒在靠近城市的地方。12世紀(jì)的巴黎，城墻下堆積起了巨大的糞堆，以至于敵人可以爬上糞堆、直接翻進(jìn)城墻。 接下來(lái)，有院子的居民開(kāi)始在后院挖個(gè)深坑，把排泄物填進(jìn)去，一段時(shí)間后再雇挖糞工來(lái)清理；沒(méi)院子的則仍然打開(kāi)窗戶直接倒在街上，希望雨水能把它沖走。當(dāng)時(shí)，傾倒的排泄物加上隨地的拉撒，再加上貓狗、馬匹等動(dòng)物的糞便，使得倫敦不少街道長(zhǎng)期為糞堆所困。 街上的行人必須時(shí)刻提防頭頂上的某一扇窗戶，提防著頭頂上“注意尿水”的聲音、和傾盆而下的污物。這樣的情況一直延續(xù)到了十八世紀(jì)。這還是在倫敦、巴黎這樣的城市?？上攵?，歐洲其他城市當(dāng)時(shí)會(huì)是怎樣的污水橫流、臭氣熏天。 由此帶來(lái)的一個(gè)嚴(yán)重問(wèn)題就是，地下水污染、各種流行病特別是霍亂和鼠疫大行其道；每次傳染病爆發(fā)，都奪走成千上萬(wàn)的性命。比如，從1347至1353年，席卷整個(gè)歐洲的被稱之為“黑死病”的鼠疫，奪走了2500萬(wàn)歐洲人的性命，占當(dāng)時(shí)歐洲總?cè)丝诘娜种唬?/p> “黑死病”后，驚弓之鳥(niǎo)的歐洲人到處找疾病原因，遺憾的是：“洗澡”躺槍，被列入病因中。那時(shí)的醫(yī)生認(rèn)為：水會(huì)削弱身體器官的功能，洗熱水澡時(shí)毛孔完全張開(kāi)，有毒空氣就會(huì)進(jìn)入身體。長(zhǎng)期不洗澡，身上累積上一層厚厚的污垢，可抵抗疾病侵襲！ 在當(dāng)時(shí)，洗澡被基督徒認(rèn)為是一種罪惡，人們將洗澡視為罪罰、終生不洗澡。當(dāng)時(shí)普遍缺乏對(duì)這些疾病的正確認(rèn)識(shí)；有地位的人會(huì)拿一束香花放鼻子下，倫敦議會(huì)大廈則用壓有玫瑰花瓣的紙裝裱窗戶。當(dāng)然，用這些措施來(lái)防治疫病注定會(huì)徒勞無(wú)功。 為了去除巨大的異味，當(dāng)時(shí)的法國(guó)貴族大量從意大利進(jìn)口香水。后來(lái)，覺(jué)得這樣不劃算，便自己開(kāi)香水作坊。路易十六年代時(shí)，巴黎動(dòng)用舉國(guó)之力將意大利香水高手挖過(guò)來(lái)，一舉奠定了法國(guó)香水工業(yè)的基礎(chǔ)。 時(shí)間到了十六世紀(jì)，終于有一個(gè)英國(guó)人發(fā)明了世界上第一個(gè)抽水馬桶。1596年，伊麗莎白女王一世的一個(gè)寵臣Sir John Harington KCB發(fā)明出一種沖水馬桶，并特制一尊在王宮供女王使用。 可惜，這歷史上的第一座沖水馬桶并不受女王待見(jiàn)，原因是它存在一些女王不能容忍的致命缺陷，比如：沖水的聲音太大，會(huì)讓整座宮殿都知道女王剛剛?cè)鐜?/p> 1775年，倫敦鐘表匠Alexander Cummings對(duì)馬桶儲(chǔ)水器進(jìn)行改進(jìn)，可讓水自動(dòng)灌滿水箱，每次用完可以自動(dòng)關(guān)閉水的閥門。接下來(lái)，發(fā)明家Joseph Bramah在18世紀(jì)后期又對(duì)沖水馬桶進(jìn)行了改進(jìn)。他創(chuàng)造性地采用了一些構(gòu)件，如：控制水箱里水流量的三球閥、以及保證污水管的臭味不會(huì)讓使用者聞到的U形彎管等，并憑這些創(chuàng)新于1778年獲專利。 現(xiàn)在的沖水馬桶，一個(gè)重要特征就是有一個(gè)S形管，也就是下水道的存水彎；這個(gè)管里總是會(huì)保存一些水。這些水的作用在于，相當(dāng)于一個(gè)密封墊，將臭味蓋住。 直到19世紀(jì)的維多利亞時(shí)代，現(xiàn)代的廁所才成為英國(guó)大多數(shù)房屋的標(biāo)配。有人稱，倫敦作為一流國(guó)際大都市的地位，就是從沖水馬桶入戶的時(shí)刻奠定的！
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