大明府的富豪段瑞環(huán)，錢財頗多，可40多歲還沒有兒子。妻子連氏為人蠻橫不講理，且善妒。段瑞環(huán)想要買妾，卻一直礙于妻子，不敢。長此以往不是辦法，段瑞環(huán)便和一個奴仆私通，這事被連氏給知道了，便將那奴仆痛打了一頓，賣到了河間縣。
就這樣過了十幾年，連氏依舊沒有懷上孩子，段瑞環(huán)眼看著自己要絕后，可沒有辦法。侄子們則天天登門借錢借物，費盡心思想要掏空段瑞環(huán)的家產(chǎn)，一旦稍有不中意，便不給好臉色，說起話來也帶刺兒，段瑞環(huán)覺得再也不能由他們?nèi)绱素澋脽o厭，便想著能過繼一個侄子當(dāng)兒子，侄子們聽了此事極力阻撓。
眼看著侄子們?nèi)諠u兇悍，貪心不足，連氏也沒了往日的彪悍脾氣，十分懊悔，只能憤怒地說道：“老頭子年紀(jì)才60多歲，怎么見就不能再生個兒子呢？”于是便出錢給段瑞環(huán)買了兩個侍妾，任由段瑞環(huán)寵幸。
就這樣過了一段時間，這兩個侍妾竟然都懷了孩子，段家上下高興萬分，連氏心情也舒暢了，腰桿子也硬了，侄子們再次登門強(qiáng)借東西，便惡聲惡氣拒絕，將他們轟了出去。
不久之后，兩個侍妾相繼生下孩子，一個生了個女兒，另一個生了兒子，可兒子生下不久就夭折了，夫妻二人非常失望。便覺得人生無望，段家無人繼承。
又過了一年，段瑞環(huán)中風(fēng)，倒在床上一病不起。侄子們上門來更加肆無忌憚，牛馬財物全部都往自家拿，連氏又哭又罵，可侄兒們卻反唇相譏，連氏無計可施，只能任由他們而去。
連氏沒有辦法，哀求侄兒們能否留給自己一片肥沃的田莊，以養(yǎng)活一家老小，侄兒們不肯，連氏便大罵道：“你們連一寸土地都不肯給我留下，是讓我一家老小餓死嗎？”便坐在地上大哭，捶胸頓足?？芍秲簜兘z毫沒有同情之心，更加變本加厲。
段瑞環(huán)經(jīng)不起折騰，不久就死了。尸體還未下葬，侄兒們便在靈柩前商議著如何瓜分段瑞環(huán)的家產(chǎn)。連氏又惱又怒，鬧得更兇了，可卻沒有一個人顧及她，也沒人體諒她。
侄子們正在商量，忽然有個客人前來吊喪，眾人都很驚訝，便問他是誰，那來的人說道：“去世的人是我的父親?！北娙寺犃舜篌@，來人就將其中的原委告知了眾人。
原來當(dāng)初連氏將那個和段瑞環(huán)私通的奴婢賣到了河間縣，那奴婢過了五六個月便生了個兒子，取名叫懷，奴婢將他撫養(yǎng)成人，18歲就考中了秀才。隨后那奴婢便將懷的身份告訴了他，懷這才知道自己是段家的血脈，騎馬來到段家，誰知剛進(jìn)門就看到段瑞環(huán)躺在棺材里，因此便有了方才的那一幕。
懷將這件事情說得頭頭是道，證據(jù)確鑿無疑，連氏聽完大喜過望，于是站起身來高聲說道：“我如今有了兒子，你們還是將當(dāng)初拿來的財務(wù)通通奉還，不然咱們就打官司?！?/p>
侄子們面面相覷，一下子變了臉色，一個二個灰溜溜地走了。懷于是改姓叫作段懷，又將家眷接了過來，一塊給父親守喪。
侄子們知道段懷的來歷之后，紛紛不承認(rèn)，也不將財物拿還回來，連氏本性比較兇悍，見此情況便告上了衙門。段懷勸她算了，連氏不聽，說道：“我不是為了那幾匹牛馬和財務(wù)，我是這心中的惡氣始終出不來，你父親當(dāng)初被他們氣死，我之所以忍氣吞聲，完全是因為沒有兒子，如今有了兒子，還怕他們做什么，以前的事情你不太了解，等我親自和他們打官司?！?/p>
段懷再三勸阻，連氏終究不聽，寫下狀子，告到縣衙里去了，縣令便拘拿了段氏的子侄們審理案件。大堂之上，連氏據(jù)理力爭，理直氣壯，言辭哀傷，滔滔不絕，訴說事情的來龍去脈，縣令也被她感動了，便將段家的子侄們重重責(zé)罰了一頓，追回了財物，還給了連氏。
連氏回家之后，將那些沒有參與瓜分家產(chǎn)的侄子們通通叫了過來，又把追回的這些家產(chǎn)全部分給了他們。以后的日子里，這些侄子們對連氏照顧有加，對于段懷也是能幫襯就幫襯。
段家的子侄們仗著段瑞環(huán)無后便肆意侵吞他的家產(chǎn)，最后不僅沒有占到便宜，還被責(zé)打了一頓。
在封建社會時期，人們講究不孝有三，無后為大。人們?yōu)榱吮苊饧耶a(chǎn)無人繼承的情況發(fā)生，便對男兒頗多渴求，于是便有了這篇故事。蒲松齡也正是通過這篇故事向我們講述了那個年代與眾不同的故事。
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