真武大帝，又稱玄天上帝、佑圣真君玄天上帝等，為道教玉京尊神。今武當(dāng)山信奉的主神就是真武大帝。道經(jīng)中稱他為“鎮(zhèn)天真武靈應(yīng)佑圣帝君”，簡稱“真武帝君”，民間稱蕩魔天尊、報恩祖師、披發(fā)祖師等。明朝以后，因受朝廷崇信，在中國產(chǎn)生了極大的影響，近代民間仍十分普遍。
玄 天 寶 誥
志心皈命禮。
混元六天，傳法教主。修真悟道，濟(jì)度群迷。普為眾生，消除災(zāi)障。八十二化，三教祖師。大慈大悲，救苦救難。三元都總管九天游弈使。佐天罡北極，右垣大將軍。鎮(zhèn)天助順，真武靈應(yīng)。福德衍慶,仁慈真烈。協(xié)運(yùn)真君，治世福神。玉虛師相，玄天上帝。金闕化身，蕩魔天尊。
信 仰 由 來
真武信仰源自先秦時期的玄武神獸。早在夏商周時期就有玄冥、玄龜?shù)男叛觯瑧?zhàn)國末年屈原在《楚辭》中提出玄武一詞。至秦漢時期，玄武已經(jīng)被記載為龜蛇交纏之象。西漢，陰陽五行學(xué)說得到發(fā)展，人們便將北方七宿總稱為玄武，將其列為四靈、四象之一，成為北方方位的代表與象征。東漢后期，隨著天人感應(yīng)、天人合一的天神學(xué)理論興起，四靈被納入神性譜系，被神性化，成為“四神”。
至宋代，玄武從“四象”中脫穎而出，徹底轉(zhuǎn)換為人格神。宋太祖趙匡胤通過“君權(quán)神授”的手段，借玄武之名，為自己登基獲取正當(dāng)性的理由，并將玄武封為“翊圣將軍”。宋真宗將玄武塑造成宋朝的保護(hù)神。宋代，為了維系統(tǒng)治，從道教中另創(chuàng)了一個趙姓之神作為圣祖，其名為趙玄朗，又因宋真宗曾改名玄休、玄侃，為了避諱，玄武最終被改名為真武。嘉定二年，宋孝宗頒發(fā)《誥詞》宣揚(yáng)真武神威，并特封為“北極佑圣助順真武靈應(yīng)福德真君”。理宗時，又加封真武為“北極佑圣助順真武福德衍慶仁濟(jì)正烈真君”。至元成宗大德七年，鐵穆耳正式敕封真武為“元圣仁威玄天上帝”。
明朝，成祖朱棣也崇信真武，據(jù)《鴻猷錄》記載是因?yàn)樵谥扉ζ鸨熬鸽y”時，得真武率兵相助。其實(shí)這是因?yàn)檎嫖渖袷潜狈街?，而朱棣起兵也是在北方，且真武信仰在元代時民間就較為流行，朱棣借真武神信仰，假號神佑，以堅(jiān)定其起兵的信心，借助神靈廣造輿論，以獲社會的認(rèn)可。即位后，朱棣就對真武神尊之尤甚。不僅對真武歌功頌德，大興宮觀，還遣官致祭。武當(dāng)山就是朱棣一次性建成的道教宮觀群，并賜名武當(dāng)山為“大岳太和山”，視之為“五岳之冠”，在天柱峰頂冶銅為殿，飾以黃金，以供奉玄武神像于中。
北 方 之 神
玄武在天文二十八宿體系中，是北方七宿的總稱?！冻o·遠(yuǎn)游》注：“玄武，北方神名?！薄妒酚洝ぬ旃贂罚骸氨睂m玄武，虛、危，危為蓋屋?！薄吨匦蘧晻伞ず訄D》：“北方黑帝，神名葉光紀(jì)，精為玄武。”而古人認(rèn)為北方之神不只一位，而有三位?！痘茨献印ぬ煳挠?xùn)》稱其為顓頊、辰星、玄武。玄武作為北方星神，其實(shí)地位并不高，常被當(dāng)作“北帝顓頊”的從神。因較內(nèi)容復(fù)雜，而玄武被民眾所熟知，故以玄武為北方之神。
水 神
根據(jù)陰陽五行學(xué)說，北方為水，所以玄武又具備水神屬性，古籍中記載玄武為水神之名，是水土之官，鎮(zhèn)北方，主風(fēng)雨?！毒耪聭丫洹贩Q“天龜水神?！薄逗鬂h書·王梁傳》:“玄武，水神之名，司空水土之官也?！薄吨匦蘧晻伞ず訄D》“北方七神之宿，實(shí)始于斗，鎮(zhèn)北方，主風(fēng)雨?！痹凇对继熳鹫f北方真武妙經(jīng)》的咒語中，真武自稱是“太陰化生，水位之精。虛危上應(yīng)，龜蛇合形。”而“太陰”和“水位”也都指代北方。
在真武信仰的傳播過程中，水神神格深受民眾信仰，在不同的地區(qū)也有不同的神格擴(kuò)展。宋朝時，許多神靈都有降雨降晴的功能，真武是其中之一。他可以普降甘霖，也可以奏請地位更高的天皇大帝削減降雨天數(shù)。真武專屬道經(jīng)認(rèn)為，真武雖是眾多水神之一，但靈驗(yàn)概率非他神可比。而火災(zāi)一直是人類生存的心腹大患，而真武的水神屬性可以克火，逐漸也被人奉為禳火之神。
民眾相信祭祀水神真武能夠興云致雨，當(dāng)然也能防洪減災(zāi)。朱明王朝崇奉真武，多次為真武修建宮觀，希望真武大帝庇佑大明王朝風(fēng)調(diào)雨順。各地官員遇水、旱之災(zāi)，也多向真武祈求庇佑。而在沿海地區(qū)，真武往往具有海神的屬性，他們相信有真武方可鎮(zhèn)住海潮，嶺南地區(qū)降水很多，供奉真武則多為鎮(zhèn)水之用。
伏 魔 驅(qū) 邪
每一部真武專屬經(jīng)典，都有關(guān)于真武斬妖除魔的記錄。在《元始天尊說北方真武妙經(jīng)》和《太上說玄天大圣真武本傳神咒妙經(jīng)》中，真武都是法力無邊的北方伏魔神將?！对继熳鹫f北方真武妙經(jīng)》中說，（元始天尊）面對從人間東北方直沖天宮的黑毒血光之氣，命真武率神兵下凡，降伏妖魔，濟(jì)世度人，有糾察三界的權(quán)力。真武僅用七天，就蕩盡天下妖魔。
護(hù) 國 之 神
在古人的觀念中，妖魔總與疾病、戰(zhàn)亂聯(lián)系在一起?！墩嫖鋯⑹ビ洝贰对继熳鹫f北方真武妙經(jīng)》和《太上說玄天大圣真武本傳神咒妙經(jīng)》等古籍中，真武的伏魔屬性得到增強(qiáng)，真武伏魔的重點(diǎn)由佑民變成了護(hù)國，真武由伏魔之神變成了助戰(zhàn)衛(wèi)國的護(hù)國之神，他通過收斷妖魔、分判人鬼來拯救天下蒼生。這些古籍中，真武或是化身人間，或是顯靈殺敵，或是改變天象，助順討逆，或是威靈附體，助戰(zhàn)保勝，或是接受召請，遣兵助戰(zhàn)。
司 命 之 神
古人將人的壽命歸結(jié)為“司命之所屬”。北方玄武首宿稱為斗宿，俗稱南斗。道教興起后，認(rèn)為南斗注生，人們相信祭拜南斗可以增壽。而且龜本身也具有長壽和不死的象征，所以玄武又為司命之神。東晉干寶的《搜神記》在就寫到“南斗注生，北斗注死。凡人受胎，皆從南斗過北斗。所有祈求，皆向北斗”。但是，真武的延壽功能主要針對的是帝王，《星經(jīng)》載：“南斗云星，主天子受命“。在《真武啟圣記》中就有真武真君為宋仁宗延壽的故事。
禳 災(zāi) 之 神
許多道教神靈都有禳災(zāi)的職能，真武也是其中之一。真武掌管元和遷校府，負(fù)責(zé)考校神人功過，每月一度下降人間，觀世人功過?！缎蹖?shí)錄》云：“玄帝以道德開化，如天地湛然默有成功之理，無一時不念眾生，無一刻不憐下土，每知劫數(shù)，必先以開濟(jì)之誠，上奏金闕，匈減分?jǐn)?shù)，至於蠻夷猾夏之處，亦行教化，可謂大慈普救無上法王也”。從宋朝開始，社會上已經(jīng)流傳許多真武救度信眾的故事，所以古人在遭遇饑饉、瘟疫等災(zāi)難時，都會祈求真武禳災(zāi)。但真武的解禳消災(zāi)是有原則性的，在傳說故事在，真武對于壞人的祈求，不會護(hù)佑反而會懲戒。
陰陽交感 演化萬物
玄武為龜蛇纏繞的形象，被認(rèn)為是陰陽交感演化萬物的象征，蛇自古即有生育繁衍之意，所以龜蛇合體也成為生殖崇拜的象征，玄武又成為生殖之神。《周易參同契》中說：“雄不獨(dú)處，雌不孤居，玄武龜蛇，糾盤相扶，以明牝牡，畢竟相胥”，這就是利用龜蛇糾盤來說明陰陽相合的觀點(diǎn)。因此古人便把真武附會為送子之神，而且由于真武的多重神格，人們認(rèn)為他賜下的孩童，有著不同尋常的能力。在明朝，無子嗣，求真武已經(jīng)成為大眾常識。
文 獻(xiàn) 記 載
《道法會元》：“教主北極鎮(zhèn)天真武玉虛師相玄天上帝?！薄靶酃忍焓紴盼屐`玄老太陰天一之化?！?/p>
《三教源流搜神大全》：按《混洞赤文》所載，玄帝乃元始化身，太極別體，上三皇時下降為太始真人，中三皇時下降為太元真人，下三皇時下降為太乙真人，至黃帝時下降為玄天上帝。開皇初劫下世，紫云元年，歲建甲午，三月初三甲寅庚午時，符太陽之精，托胎化生凈樂國王善勝夫人之腹，孕秀一十四月，則太上八十二化也。
《玄天上帝啟圣錄》中說，玄帝誕于王宮，“生而靈異，舉錯隱顯，聰以知遠(yuǎn)，明能察微，年及七歲、經(jīng)書一覽，仰觀俯視，靡所不通?！笔鍤q“辭親慕道”，經(jīng)歷了“元君授道”、“天帝賜劍”、“九渡澗阻群臣”、“童真內(nèi)練，捂杵成針”以及“折梅寄榔”、“蓬萊仙侶”等，而于“紫霄圓道”至“白日上升”玄帝飛升至金闕，朝參王陛，上帝告曰：卿往北方統(tǒng)攝玄武之位，以斷天下邪魔?！薄靶鬯又畬m，則曰天一真慶宮，在紫微北上太素秀樂禁上天，太虛無上常融天，二天之間宮殿巍峨，皆自然妙炁所結(jié)，此處則玉虛無色界也?！?/p>
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