太陽被我們譽(yù)為地球上的萬物之源,有了它的光和熱,地球才能成為一顆生機(jī)勃勃的星球,然而這樣的情況并不會(huì)永遠(yuǎn)持續(xù),在遙遠(yuǎn)的未來,太陽也會(huì)向地球表現(xiàn)出猙獰的一面。

根據(jù)科學(xué)家的預(yù)測,在大約50億年后,太陽的主序星階段就會(huì)結(jié)束,到那個(gè)時(shí)候,它會(huì)演化成一顆紅巨星,在此過程中,太陽的直徑將膨脹至現(xiàn)在的200多倍,其表面很可能會(huì)抵達(dá)甚至超過地球的公轉(zhuǎn)軌道,進(jìn)而將地球吞噬。

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引人注目的是,科學(xué)家發(fā)現(xiàn),地球的未來,或已在413光年外上演,下面我們就來看看這具體是怎么回事。

當(dāng)像太陽這樣的恒星演化成紅巨星之后,外層的物質(zhì)會(huì)逐漸流失,致密的核心則保留下來,并在接下來的很長一段時(shí)間里,憑借自身殘留的熱量繼續(xù)發(fā)光,而這樣的天體,我們就將其稱為白矮星。

實(shí)際上,在現(xiàn)在的宇宙中,白矮星并不罕見,比如說在室女座方向,距離我們大約420光年的位置上,就存在著一顆編號(hào)為“SDSS J1228 + 1040”的白矮星??茖W(xué)家最初注意到它,是因?yàn)樗幸粋€(gè)奇特的物質(zhì)環(huán)結(jié)構(gòu),由于這個(gè)結(jié)構(gòu)距離“SDSS J1228 + 1040”很近,因此其中的物質(zhì)會(huì)受熱發(fā)光,進(jìn)而被科學(xué)家觀測到。

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在對其進(jìn)行持續(xù)觀測的過程中,科學(xué)家發(fā)現(xiàn),“SDSS J1228 + 1040” 的物質(zhì)環(huán)結(jié)構(gòu)的發(fā)射光譜,存在著一種有規(guī)模的變化,其周期大約為123.4分鐘。

在此之后,科學(xué)家通過多普勒層析成像技術(shù)對其進(jìn)行了仔細(xì)分析,結(jié)果表明,這種變化很可能是一個(gè)圍繞著“SDSS J1228 + 1040”穩(wěn)定公轉(zhuǎn)的天體造成的。

這個(gè)天體隨后被命名為“SDSS J1228 + 1040b”,根據(jù)科學(xué)家的測算,它的直徑在400至600公里之間,與主恒星的距離大約為50萬公里。

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需要知道的是,白矮星是一種非常致密的天體,觀測數(shù)據(jù)表明,雖然“SDSS J1228 + 1040”的直徑大約只有太陽的1.2%,但它的質(zhì)量卻約為太陽的70%。

而這也就意味著,這顆白矮星的引力場其實(shí)是很強(qiáng)的,在50萬公里這么近的距離上,其產(chǎn)生的潮汐力當(dāng)然也很夸張,假如一個(gè)天體不夠致密,那這種潮汐力就可以將其撕裂。

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(注:潮汐力是指當(dāng)一個(gè)物體在引力場中時(shí),其不同部位所受到的引力大小或方向會(huì)存在一定的差異,這種差異會(huì)使得物體發(fā)生形變,達(dá)到一定程度時(shí),物體就會(huì)被直接撕裂)。

科學(xué)家認(rèn)為,“SDSS J1228 + 1040b”之所以沒有被撕裂,其實(shí)是因?yàn)樗拿芏茸銐蚋?。在此之后,科學(xué)家通過建立物理模型,模擬了在距離“SDSS J1228 + 1040”50萬公里的位置上,一個(gè)天體要保持完整不被潮汐力撕裂,需要達(dá)到的最小密度,大約為7.7克/立方厘米。

也就是說,“SDSS J1228 + 1040b”的密度至少有7.7克/立方厘米。這個(gè)密度非常有趣,因?yàn)樗c鐵的密度非常接近,而我們都知道,地球的核心有大部分都是鐵,只不過由于地球深處高壓的原因,地球核心密度會(huì)更高一點(diǎn)(大約10.7克/立方厘米)。

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所以科學(xué)家據(jù)此推測,“SDSS J1228+1040b”很可能原本是一顆類地行星的金屬核心,在這顆行星的主恒星演化成紅巨星的過程中,它“不幸”被吞噬了,但由于紅巨星的外層物質(zhì)比較稀薄,因此它并沒有完全瓦解,只是被高溫剝離了外層物質(zhì),而其致密的核心則得以幸存(或部分幸存),并最終演化成現(xiàn)在的樣子。

細(xì)心的人可能會(huì)問了,正如前文所說,“SDSS J1228+1040b”與主恒星的距離非常近,潮汐力很大,那按此來講,這顆類地行星就不可能存在,因?yàn)樗鼤?huì)被潮汐力撕裂,難道不應(yīng)該是這樣嗎?實(shí)際上,這是可以解釋的。

簡單來講就是,在紅巨星的演化過程中,它的外層物質(zhì)會(huì)逐漸流失,進(jìn)而形成一片巨大的星云,當(dāng)“SDSS J1228+1040b”在其中運(yùn)行時(shí),星云中的物質(zhì)就會(huì)不斷地讓它損失角動(dòng)量,這會(huì)導(dǎo)致它的公轉(zhuǎn)軌道逐漸降低,離主恒星也越來越近,并最終遷徙到現(xiàn)在的這個(gè)位置上。

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可以看到,如果這個(gè)推測得到了后續(xù)的驗(yàn)證,那就意味著,地球的未來,或許已經(jīng)在420光年外上演,50億年后,地球可能也會(huì)留下這樣一個(gè)行星核……

當(dāng)然了,這只是基于自然演化的結(jié)果,并沒有考慮人類科技的干預(yù),或許我們可以樂觀地認(rèn)為,隨著科技水平的日益進(jìn)步,在遙遠(yuǎn)的未來,人類應(yīng)該可以改變地球的命運(yùn)。