宋哲元，字明軒，1885年10月30日出生于山東樂(lè)陵城西北城關(guān)鎮(zhèn)趙洪都村一個(gè)讀書(shū)人家庭，少時(shí)就愛(ài)習(xí)武。
宋家當(dāng)時(shí)有一個(gè)遠(yuǎn)親的女兒嫁給了時(shí)任曹州府（今菏澤）總兵的陸建章。1905年，宋哲元的父親被陸建章聘至曹州做家庭教師。隨后，陸建章奉袁世凱的命令辦武備學(xué)堂，編練新兵，宋哲元報(bào)名參軍。
陸的手下有一個(gè)軍官叫做馮玉祥，娶了陸建章的內(nèi)侄女劉德貞。宋哲元和馮玉祥結(jié)識(shí)后，一直追隨著他，直到最后成為馮玉祥西北軍五虎上將之一。
中原大戰(zhàn)以后，名噪一時(shí)的西北軍分崩離析、名號(hào)消失。1931年1月，西北軍殘部被張學(xué)良收編；6月，改番號(hào)為國(guó)民革命軍第29軍，宋哲元為軍長(zhǎng)。
“九一八事變”后，宋哲元聯(lián)名手下七將領(lǐng)通電全國(guó)與日作戰(zhàn)，表示“寧為戰(zhàn)死鬼，不為亡國(guó)奴”。1932年8月，宋哲元被任命為察哈爾省主席。1933年3月，日軍侵占了東北的最后一個(gè)省份熱河省，接下來(lái)的目標(biāo)就是攻擊長(zhǎng)城各口。
1937年春，29軍主要將領(lǐng)（前左起）張維藩、張自忠、宋哲元、劉汝明、石友三，后左起：鄭大章、馮治安、趙登禹、佟麟閣
在長(zhǎng)城抗戰(zhàn)中，宋哲元部上演了抗戰(zhàn)史上的“大刀向鬼子們的頭上”傳奇一幕。當(dāng)時(shí)，二十九軍的武器裝備最差，“火力弱，有兵無(wú)槍?zhuān)袠屓睆棧皇敲咳舜蟮兑话?，手榴彈六枚”?/p>
但是，在長(zhǎng)城抗戰(zhàn)中，宋哲元29軍的戰(zhàn)績(jī)卻優(yōu)于中央軍、晉綏軍。原因在于，盡管他們的武器差，但他們機(jī)動(dòng)靈活，不像中央軍一樣死守陣地，而是不斷使用大刀隊(duì)夜襲反攻。
因?yàn)橐挂u都是近戰(zhàn)，這樣就部分彌補(bǔ)了裝備低劣的弱勢(shì)。兵器占劣勢(shì)，但部隊(duì)一向訓(xùn)練嚴(yán)格，加上愛(ài)國(guó)主義的熱血情懷，給日軍造成的傷亡慘重。
這里有一個(gè)宋哲元和大刀隊(duì)勇士的故事。在組織羅文峪前線的連夜反攻時(shí)，宋哲元親自為500大刀隊(duì)勇士送行。
當(dāng)500壯士一一從宋哲元面前走過(guò)時(shí)，一個(gè)叫做侯萬(wàn)山的班長(zhǎng)跪倒在宋哲元面前，淚流滿(mǎn)面。宋哲元嚴(yán)厲地說(shuō)：你是不是29軍的戰(zhàn)士？我們29軍可沒(méi)有軟蛋！你怕死就換別人去！
侯萬(wàn)山留著淚對(duì)宋哲元說(shuō)：軍長(zhǎng)，我不是怕死。打鬼子，咱們不會(huì)含糊。只是我的老婆馬上就要生了。如果我這次殉國(guó)了，孤兒寡母求軍長(zhǎng)體恤、我死也瞑目了！
宋哲元聽(tīng)后，非常感動(dòng)地說(shuō)：“你放心去吧，你的兒子就是我的兒子?！苯酉聛?lái)，宋哲元對(duì)500勇士說(shuō)：“兄弟們先走一步，你們的家眷我們一定會(huì)照顧好的！”然后，宋軍長(zhǎng)對(duì)這500人莊嚴(yán)地敬了一個(gè)軍禮。
聽(tīng)到宋哲元這么說(shuō)后，侯萬(wàn)山站起身來(lái)，向宋哲元回了一個(gè)軍禮，頭也不回趕赴前線了。這一戰(zhàn)，侯萬(wàn)山果然壯烈殉國(guó)！據(jù)身邊戰(zhàn)友回憶，他揮舞大刀連續(xù)砍到了三個(gè)日軍，直到大刀卷刃無(wú)法再用后中彈犧牲。
在長(zhǎng)城抗戰(zhàn)中，日軍死于29軍大刀下的不在少數(shù)。甚至為了對(duì)抗大刀砍脖子，日軍還用上了鐵圍脖。日本《朝日新聞》評(píng)論道："明治大帝造兵以來(lái)，皇軍名譽(yù)盡喪于喜峰口外，而遭受六十年來(lái)未有之侮辱。"
長(zhǎng)城抗戰(zhàn)中，29軍憑借大刀取得了喜峰口戰(zhàn)役的勝利，這是中國(guó)自“九一八”事變以來(lái)的首次大捷。長(zhǎng)城抗戰(zhàn)結(jié)束，二十九軍“大刀隊(duì)”名揚(yáng)天下，宋哲元等將領(lǐng)成為抗日英雄。
1937年，以大刀隊(duì)的事跡為背景創(chuàng)作的《大刀向鬼子們的頭上砍去》的歌曲唱遍了全中國(guó)。
再說(shuō)一些前面提到的侯萬(wàn)山班長(zhǎng)，其夫人后來(lái)生下了雙胞胎，被宋哲元認(rèn)做親子，帶回家交給妻子撫養(yǎng)，并給二人取名為宋紀(jì)峰和宋紀(jì)峪，以紀(jì)念其父在喜峰口羅文峪的犧牲。
宋哲元的女兒回憶時(shí)說(shuō)：宋哲元對(duì)這兩個(gè)孩子如同親生，和他們的待遇完全一樣。到了兩人18歲時(shí)，宋家出于對(duì)侯萬(wàn)山的尊敬，又讓其恢復(fù)了侯姓。
1940年4月5日，宋哲元以中風(fēng)不語(yǔ)病逝。此去已經(jīng)數(shù)十年，如去向?qū)④娭戮?，愿安息?/p>
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