在晚清時(shí)期，安徽太湖的趙家堪稱當(dāng)?shù)氐拿T望族。嘉慶元年（1796 年），趙文楷考中狀元，自此趙家聲名鵲起，成為望族。趙文楷之子趙畇在道光年間考中進(jìn)士，趙畇的兒子趙繼元于同治年間考中進(jìn)士，趙繼元的兒子趙曾重又在光緒年間考中進(jìn)士。
太湖趙家祖孫四代連續(xù)考中進(jìn)士，這在當(dāng)時(shí)傳為佳話，趙家也被當(dāng)?shù)厝朔Q作 “一門四進(jìn)士”。趙家不僅男性在科舉仕途上成就斐然，家族中的女性同樣個(gè)性鮮明，別具一格。
1839 年，趙畇喜得一女，取名趙小蓮。出生于書(shū)香門第的趙小蓮，自幼接受良好的家教。15 歲時(shí)，前來(lái)提親的人便踏破了門檻。然而，趙畇十分疼愛(ài)女兒，不舍得她過(guò)早嫁人，便決定等女兒 18 歲時(shí)再議婚嫁之事。
誰(shuí)能想到，趙小蓮個(gè)性十足。18 歲時(shí)，她為自己的出嫁立下了門檻：非考中進(jìn)士的知縣不嫁。而且年齡不能比她大超過(guò) 19 歲。這一條件讓許多人望而卻步，畢竟晚清時(shí)期，不少知縣是通過(guò)捐納獲得官職，真正考中進(jìn)士的知縣寥寥無(wú)幾。如此一來(lái)，婚事便耽擱了下來(lái)，趙小蓮到了 20 歲仍待字閨中。
趙小蓮 20 歲時(shí)，父親趙畇開(kāi)始著急，趕忙托人說(shuō)媒。可這時(shí)，趙小蓮又提出了新要求，非考中進(jìn)士的知府不嫁。這門檻一提高，婚嫁之事愈發(fā)艱難。果不其然，趙小蓮 20 歲依舊未能出嫁。
在清朝，20 歲還未出嫁的女子已然是標(biāo)準(zhǔn)的 “剩女”，但趙小蓮并不著急。到了 22 歲，她再度提高擇偶門檻，變成了非考中進(jìn)士的道員不嫁。清朝的道員相當(dāng)于現(xiàn)代的省廳級(jí)一把手，屬于全省屈指可數(shù)的高官，且還必須是進(jìn)士出身，這就更難找了。因?yàn)橥砬鍟r(shí)期，很多道員是靠戰(zhàn)功或捐資上位的。所以，趙小蓮在 22 歲這一年依舊單身。
趙小蓮 24 歲時(shí)，擇偶門檻又一次提高，這次變成了非布政使、按察使不嫁。清代的布政使和按察使相當(dāng)于現(xiàn)代的省長(zhǎng)和副省長(zhǎng)，屬于封疆大吏級(jí)別，一個(gè)省也就兩三人能達(dá)到這個(gè)級(jí)別。不出所料，趙小蓮在 24 歲這一年還是沒(méi)能嫁出去。
這還不算完，次年 25 歲的趙小蓮開(kāi)出了終極擇偶條件：非翰林出身的總督、巡撫不嫁。要知道，在清朝 25 歲還未出嫁的女子已是大齡剩女，而能做到總督、巡撫這個(gè)級(jí)別的人，基本都至少 50 來(lái)歲了，年齡大多超出了趙小蓮的擇偶標(biāo)準(zhǔn)。如此條件，讓人覺(jué)得趙小蓮似乎并不想嫁人。
媒人一聽(tīng)趙小蓮提出這樣的擇偶標(biāo)準(zhǔn)，直接不愿再接這差事，甚至還氣急敗壞地對(duì)趙家放話：“若真能如愿，我繞趙家爬三圈！”
這可急壞了趙小蓮的父親趙畇，當(dāng)時(shí)趙畇擔(dān)任安慶知府，無(wú)奈之下，他趕忙向自己的上司兩江總督曾國(guó)藩求助。曾國(guó)藩一時(shí)也被趙小蓮的擇偶標(biāo)準(zhǔn)難住了。當(dāng)晚，曾國(guó)藩在書(shū)房里絞盡腦汁，將麾下湘軍及兩江官場(chǎng)的人物在腦海中篩選了個(gè)遍。
首先映入曾國(guó)藩腦海的是時(shí)任安徽布政使馬新貽，42 歲，正值壯年，考中過(guò)進(jìn)士，還入過(guò)翰林院，仕途順?biāo)?，在官?chǎng)頗具威望。但仔細(xì)一想，馬新貽家中早有原配夫人，趙小蓮肯定不愿做妾，這門親事只能放棄。
接著是時(shí)任安徽巡撫喬松年，曾國(guó)藩掐指一算，喬松年都快 50 歲了，年齡比趙小蓮大太多，以趙小蓮的性子，肯定不會(huì)接受，于是也被排除在外。
時(shí)任江蘇按察使劉秉璋年輕有為，考中進(jìn)士且進(jìn)過(guò)翰林院，從翰林編修起步，可無(wú)奈家中已有發(fā)妻，不符合趙小蓮的要求。
時(shí)任兩淮鹽運(yùn)使郭嵩燾雖是飽學(xué)之士，也是翰林出身，但年齡偏大，不在考慮范圍之內(nèi)。
一時(shí)間，曾國(guó)藩愁眉不展，偌大的兩江官場(chǎng)，竟找不到一個(gè)符合條件的人。就在他幾乎要放棄的時(shí)候，突然一拍大腿，興奮地喊道：“江蘇巡撫李鴻章！”
李鴻章，時(shí)年 41 歲，安徽合肥人，是標(biāo)準(zhǔn)的翰林出身，24 歲就考中進(jìn)士，隨后入選翰林院。如今擔(dān)任江蘇巡撫，手握重兵，是淮軍統(tǒng)帥，還加了太子少保銜，獲賞黃馬褂，堪稱 “將相之才”。
更關(guān)鍵的是，李鴻章的原配周氏兩年前病逝，正室之位空缺。年齡上，他雖比趙小蓮大了 16 歲，但也在趙小蓮規(guī)定的年齡差范圍內(nèi)。
曾國(guó)藩越想越覺(jué)得合適，當(dāng)即修書(shū)一封給李鴻章的大哥、時(shí)任廣東布政使李瀚章，拜托他從中牽線搭橋。
很快，李瀚章就收到了曾國(guó)藩的來(lái)信，信中對(duì)趙小蓮的才學(xué)、家世夸贊有加，還把這門親事的諸多好處一一道來(lái)。李瀚章深知弟弟的為人，也覺(jué)得這門親事十分合適，便欣然答應(yīng)從中說(shuō)和。
李鴻章這邊，自從原配周氏病逝后，他一心撲在事業(yè)上，無(wú)暇考慮續(xù)弦之事。如今大哥來(lái)提這門親，又說(shuō)是業(yè)師曾國(guó)藩極力推薦的，他便上了心。當(dāng)他得知趙小蓮不僅出身名門，而且才學(xué)出眾，眼界極高，不禁對(duì)這個(gè)女子產(chǎn)生了幾分好奇。
在李瀚章的安排下，李鴻章和趙小蓮見(jiàn)了一面。這一見(jiàn)，兩人都覺(jué)得十分投緣。趙小蓮被李鴻章的才華和氣質(zhì)所吸引，李鴻章也對(duì)趙小蓮的知書(shū)達(dá)理、溫婉大方印象深刻。兩人相談甚歡，仿若多年的老友。
就這樣，這門親事順理成章地定了下來(lái)。1863 年，虛歲 41 歲的李鴻章和虛歲 25 歲的趙小蓮舉行了盛大的婚禮。
兩人的婚禮在位于蘇州的江蘇巡撫衙門舉行，場(chǎng)面極為盛大，足足擺了 130 桌婚宴，邀請(qǐng)了眾多親朋好友和官場(chǎng)同僚。這場(chǎng)婚禮堪稱晚清版的 “世紀(jì)婚禮”，轟動(dòng)了整個(gè)江南地區(qū)。
婚禮當(dāng)晚，洞房花燭。李鴻章迫不及待地揭開(kāi)趙小蓮的紅蓋頭，只見(jiàn)趙小蓮面若桃花，膚如凝脂，眉眼間透著一股靈動(dòng)之氣，比他想象中還要美麗動(dòng)人。李鴻章看得呆住了，好半天才回過(guò)神來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“夫人，你…… 你真美。”
趙小蓮微微一笑，輕聲說(shuō)：“大人過(guò)獎(jiǎng)了。不過(guò)，小蓮有幾句話，想在今晚與大人說(shuō)清楚?！?/p>
李鴻章連忙說(shuō)：“夫人但說(shuō)無(wú)妨?！?/p>
趙小蓮清了清嗓子，正色道：“小蓮不才，愿與大人約法三章。”
李鴻章一愣，心想這新婚之夜，怎么說(shuō)起約法三章來(lái)了？但他還是耐心地說(shuō)：“夫人請(qǐng)講。”
趙小蓮說(shuō)：“這第一條，無(wú)論以后大人地位多高，也不許離棄小蓮，除非小蓮犯了七出之條。”
李鴻章連忙點(diǎn)頭說(shuō)：“夫人放心，我李鴻章豈是那等薄情寡義之人？”
趙小蓮接著說(shuō)：“這第二條，大人不得涉足青樓，也不得招致歌妓?！?/p>
李鴻章心里一緊，他知道自己平日里公務(wù)繁忙，有時(shí)難免會(huì)與同僚應(yīng)酬，出入一些風(fēng)月場(chǎng)所。但他看著趙小蓮認(rèn)真的樣子，又不好拒絕，只好說(shuō)：“夫人放心，我以后定會(huì)潔身自好?！?/p>
趙小蓮最后說(shuō)：“這第三條，有生之年，大人不得納妾?！?/p>
李鴻章聽(tīng)到這句話，臉色微微一變。在那個(gè)時(shí)代，男人三妻四妾是很平常的事情，更何況他現(xiàn)在已是江蘇巡撫，位高權(quán)重，身邊自然少不了有女子投懷送抱。但他看著趙小蓮堅(jiān)定的眼神，又不好反駁，只好說(shuō)：“夫人，這…… 這恐怕有些難辦?！?/p>
趙小蓮見(jiàn)李鴻章有些猶豫，便說(shuō)：“大人若覺(jué)得為難，那這婚，我們還是不結(jié)了吧。”
李鴻章一聽(tīng)，連忙說(shuō)：“夫人別生氣，我答應(yīng)你就是了?！?/p>
就這樣，趙小蓮與李鴻章在洞房之夜約法三章。雖然這些約定在當(dāng)時(shí)的社會(huì)背景下有些不合常理，但李鴻章還是遵守了這些約定，與趙小蓮相敬如賓，夫妻感情越來(lái)越好。
然而，后來(lái)李鴻章還是沒(méi)能守住第三條約定。隨著時(shí)間的推移，李鴻章的事業(yè)越來(lái)越繁忙，他的身邊也逐漸出現(xiàn)了一些年輕貌美的女子。在一次偶然的機(jī)會(huì)下，李鴻章遇到了一個(gè)名叫冬梅的女子，她長(zhǎng)得如花似玉，溫柔可人，李鴻章一下子就被她吸引住了。
回到家后，李鴻章對(duì)冬梅念念不忘。他知道自己這樣做對(duì)不起趙小蓮，但他又無(wú)法控制自己的感情。最終，他還是違背了與趙小蓮的約定，將冬梅納為妾室。
趙小蓮得知此事后，非常傷心。她沒(méi)想到李鴻章竟然會(huì)違背自己的諾言，背叛他們的感情。她與李鴻章大吵了一架，然后回了娘家。
李鴻章意識(shí)到自己做錯(cuò)了，他后悔不已。他多次去趙小蓮的娘家道歉，請(qǐng)求她的原諒。趙小蓮看著李鴻章真誠(chéng)的樣子，心中的怒火漸漸平息。她想到自己與李鴻章多年的夫妻感情，又想到他們的孩子，最終還是選擇了原諒他。
雖然趙小蓮原諒了李鴻章，但這件事情還是在他們之間留下了一道裂痕。此后，李鴻章對(duì)趙小蓮更加敬重，對(duì)冬梅也更加寵愛(ài)。他努力平衡著兩個(gè)女人之間的關(guān)系，希望能夠讓她們都幸福。
在趙小蓮的幫助下，李鴻章的事業(yè)蒸蒸日上。他先后擔(dān)任了兩江總督、直隸總督等重要職務(wù)，成為了清朝末年的權(quán)臣之一。而趙小蓮也因李鴻章的地位，被封為一品誥命夫人，成為了當(dāng)時(shí)的名門貴婦。
趙小蓮婚后為李鴻章生育了一子一女，她的女兒李經(jīng)璹正是現(xiàn)代著名女作家張愛(ài)玲的祖母。
當(dāng)趙小蓮 “非翰林總督、巡撫不嫁” 的宣言遇上李鴻章這個(gè) “天選之人”，看似離譜的條件反而成就了一段傳奇姻緣。或許正如她所說(shuō) “璞玉終有識(shí)貨人”，在對(duì)的時(shí)間遇到對(duì)的人，才是最完美的擇偶標(biāo)準(zhǔn)。
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