1955年，李作鵬被授予中將銜，成為了開國中將，從四野走出的開國將軍之中，李作鵬的軍銜和職務(wù)都不算高，不過他卻得到了四野老首長的器重，在1968年當(dāng)上了副總參謀長兼海軍政委，走上了軍旅生涯的巔峰時期。
1971年9月，在老首長去世之后，李作鵬因牽涉陰謀活動被審查，1973年，他被開除黨籍，撤銷黨內(nèi)外一切職務(wù)。1981年1月，經(jīng)過公開審判，李作鵬被判處有期徒刑17年，他承認(rèn)了自己的罪行并進(jìn)行了懺悔。
當(dāng)時李作鵬已經(jīng)有67歲了，加上他的身體狀況不太好，因此在宣判罪行幾個月之后，李作鵬就被批準(zhǔn)了保外就醫(yī)，組織上安排他在山西太原生活，還為他安排了住房，并把他的妻子董其采也安排到太原和他一起生活。
考慮到李作鵬的生活保障問題，組織每個月會給他350元的生活補(bǔ)貼，這樣一來李作鵬基本上就是衣食無憂了。不過組織上對李作鵬也提出了一個要求，那就是李作鵬需要使用化名生活，以避免引起不必要的麻煩。
不過李作鵬起初并不愿意，他表示“行不更名坐不改姓”不想使用化名。后來子女出面勸說他，經(jīng)過多次勸說李作鵬才勉強(qiáng)答應(yīng)了，并給自己取了個“李明”的化名，意為明人不做暗事。
李作鵬向來脾氣硬，這一點(diǎn)在審判期間也有過體現(xiàn)。在公審的時候，李作鵬就對律師說過：“我犯的錯誤，我都認(rèn)，沒做過的事情不能往我身上扣?！庇纱丝梢娎钭鼯i脾氣硬，難怪他會是四野的一員悍將。
李作鵬在太原的生活平淡而幸福，他有時候會親自去菜場買菜，有人認(rèn)出了他，他也只能一笑而過，有的菜販表示不收他的菜錢，他則當(dāng)即拒絕，表示該賣多少錢就是多少錢。
在太原的日子里，李作鵬主要還是在家中，大多數(shù)時間在練習(xí)書法和寫回憶錄，他的回憶錄是通過口述由人記錄的，多年來他通過口述的方式記錄了兩部回憶錄，共計(jì)有一百多萬字，不過卻遲遲未能出版。
跟李作鵬同時期的許多將領(lǐng)都寫過回憶錄，他們的順利出版了，唯獨(dú)李作鵬的沒能出版。后來有出版商找到李作鵬，對他的回憶錄非常感興趣，表示可以幫忙出版，不過作者署名不能使用李作鵬，只能用化名“李明”。
對此李作鵬很不高興，他堅(jiān)持回憶錄要署自己的本名，出版商見李作鵬態(tài)度堅(jiān)決，隨即便說那就只能去國外出版了，那樣一來還能得到高額的出版費(fèi)，沒想到李作鵬一聽就更加生氣了。
李作鵬生氣地說：“我是中國人，要出書就在中國出，堅(jiān)決不去國外出?！背霭嫔桃姞钪缓勉?，晚年的李作鵬依舊是脾氣硬。后來由于年紀(jì)大，李作鵬和妻子到了北京跟子女一起生活。
2008年，在李作鵬生日的時候，老首長的女兒林豆豆特地去醫(yī)院看望了他，李作鵬當(dāng)天心情很好。李作鵬生命的最后一年多里，基本上都是在醫(yī)院度過的，2009年1月3日，李作鵬在醫(yī)院病逝，享年95歲。
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