
用于 Axiom Space Ax-1 任務的載人龍飛船于 2021 年 4 月??繃H空間站。 圖片來源: NASA
美國宇航局 (NASA) 最新征集了私人宇航員前往國際空間站執(zhí)行任務的提案,這為由前 NASA 宇航員以外的人指揮這些任務打開了大門。
美國宇航局于 4 月 2 日宣布,已向國際空間站發(fā)出下兩次私人宇航員任務(PAM)的招標。這將是第五次和第六次前往國際空間站的此類任務,也是美國宇航局更廣泛的低地球軌道商業(yè)化努力的一部分,最終目標是用一個或多個商業(yè)空間站取代國際空間站。
美國宇航局國際空間站項目經(jīng)理達娜·韋格爾在一份聲明中表示,私人宇航員項目支持這一努力,“通過利用我們數(shù)十年的專業(yè)知識,幫助行業(yè)獲得培訓和管理機組人員、開展研究和開發(fā)未來目的地所需的經(jīng)驗”。 “私人宇航員任務是這一努力的關鍵部分,為公司提供了實踐機會,以完善其能力并建立合作伙伴關系,從而塑造低地球軌道的未來?!?/p>
新的招標包括可追溯到第二次 PAM 的規(guī)則,即要求此類任務由具有飛行經(jīng)驗的前 NASA 宇航員指揮。一個微小的變化是 NASA 要求指揮官必須曾擔任長期國際空間站機組人員,即在國際空間站工作 30 天或更長時間。
NASA還要求指揮官在過去五年內(nèi)參與過國際空間站的運營,否則提供“目前積極參與類似相關的航天運營”的證據(jù),或提供重新熟悉國際空間站運營的培訓計劃。
不過,此次招標提供了一個機會,讓未來的任務由前 NASA 宇航員以外的人指揮。雖然公司必須提名一位符合當前要求的指揮官,但也可以提名一位替代指揮官,該指揮官是來自加拿大航天局、歐洲航天局或日本宇宙航空研究開發(fā)機構的前宇航員,并且具備類似的國際空間站經(jīng)驗要求。
招標書中指出:“如果 NASA 擴大其 PAM 指揮官經(jīng)驗要求,則 PAM 提供商可以指定其替代指揮官作為其 PAM 指揮官,但前提是這種互換不會對 PAM 提供商滿足擬議的任務整合計劃的能力產(chǎn)生負面影響。”
這可能使一些已經(jīng)在商業(yè)航天公司工作的前宇航員有機會指揮 PAM。例如,Axiom Space 于 2024 年 7 月宣布前歐空局宇航員蒂姆·皮克已加入其宇航員團隊。此前,Axiom 和英國航天局于 2023 年 10 月簽署了一份諒解備忘錄,以研究由英國宇航員獨自執(zhí)行私人宇航員任務的可行性。
Axiom 還于 2024 年 4 月聘請了前 JAXA 宇航員 Koichi Wakata 擔任亞太地區(qū)宇航員兼首席技術官。在 2024 年 7 月于東京舉行的 Spacetide 會議上,Wakata 表示他有興趣再次飛往太空,也許是執(zhí)行一項搭載亞太地區(qū)宇航員的任務。
迄今為止,Axiom Space 已獲得 NASA 頒發(fā)的全部四項 PAM 獎項,并于 2022 年、2023 年和 2024 年各執(zhí)行了一次任務。它的下一次任務 Ax-4 計劃最早在 5 月進行。
雖然 Axiom 在之前的 PAM 獎項評選中幾乎沒有競爭對手,但這次它可能會面臨更激烈的競爭。同樣計劃開發(fā)商業(yè)空間站的公司 Vast 此前曾表示有意為下一屆 PAM 競賽提交提案。
盡管 NASA 繼續(xù)表示每年最多允許進行兩次此類任務,但新競賽仍以每年一次 PAM 的速度進行。PAM 5 預計最早將于 2026 年 5 月進行,而 PAM 6 預計最早將于 2027 年中期進行。
編丨曉語
圖丨網(wǎng)絡
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