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#時(shí)間深度 #壞消息頻發(fā)的世界 #保持樂觀 #進(jìn)步與未來 #思想史

圖片通過:蓋蒂圖片社
最初的樂觀主義者萊布尼茨被嘲笑和誤解。幾個(gè)世紀(jì)后,他的世界觀可以幫助我們駕馭現(xiàn)代生活
樂觀意味著什么?我們通常認(rèn)為樂觀是期望事情會(huì)朝著最好的方向發(fā)展。雖然我們可能接受這樣的期望具有激勵(lì)價(jià)值——讓我們更容易應(yīng)對日常生活的起起落落,以及我們在世界上看到的斗爭和沖突——但從知識的角度來看,我們可能仍然對此感到懷疑。畢竟,樂觀主義的本質(zhì)是妄想;考慮到現(xiàn)在的麻煩和未來的不確定性,“現(xiàn)實(shí)主義”或徹底的悲觀主義似乎更合理。
我們這些熟悉伏爾泰著名小說《老實(shí)人》或《樂觀主義》(Candide, or Optimism,1759)的人可能會(huì)想起他筆下的人物潘格魯斯博士(Dr Pangloss),以及他的副歌,即一切都必須為了最好的“在這個(gè)最好的世界里”。隨著 Pangloss 和他的同伴遭受災(zāi)難、戰(zhàn)爭、殘害、殘忍和疾病,他的信條似乎越來越盲目。潘格魯斯是“形而上學(xué)-神學(xué)-宇宙學(xué)-黑人學(xué)”的教授,是對偉大的德國博學(xué)家戈特弗里德·威廉·萊布尼茨(Gottfried Wilhelm Leibniz)的惡毒諷刺,他的口號是伏爾泰對德國人試圖為樂觀主義提供邏輯論據(jù)的活潑表述。
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或者,真的,一個(gè)神學(xué)論證。萊布尼茨并沒有打算解釋為什么有些人永遠(yuǎn)對他們的前景感到高興,而是解釋為什么一位全能、全能、全愛的上帝允許邪惡存在于世界上。這個(gè)“惡的問題”已經(jīng)爭論了數(shù)千年,但萊布尼茨首先試圖通過推理來尋找答案,而不是從圣經(jīng)中尋找答案。他的靈感來自于他在 1680 年代初期意識到,光通過棱鏡或鏡子系統(tǒng)所經(jīng)過的路徑總是遵循從源頭到目的地的“最簡單”或“最佳”路徑。正如當(dāng)代哲學(xué)家杰弗里·麥克多諾 (Jeffrey McDonough) 在《奇跡信條》(2022 年)中所指出的那樣,他很快意識到許多其他現(xiàn)象都遵循類似的“最優(yōu)原則”——也許包括上帝的整個(gè)創(chuàng)造。
多元宇宙已經(jīng)變得無處不在,它隱喻著我們所做的決定決定了我們的生活進(jìn)程
在那之前,人們普遍認(rèn)為宇宙正是它必須的樣子。另一方面,萊布尼茨認(rèn)為,上帝在創(chuàng)造世界時(shí)可以從許多法則和成分中進(jìn)行選擇,但有些組合在內(nèi)部不會(huì)保持一致。因此,上帝以他的智慧選擇了這個(gè)特殊的組合,導(dǎo)致了一個(gè)既“最簡單的假設(shè)和最豐富的現(xiàn)象”的世界。那可能不是一個(gè)完美的世界,不包含痛苦或邪惡,但它將是所有可能世界中最好的。雖然創(chuàng)建世界可能有很多種可能的方法,但只有一種最佳方法。這種世界觀后來被稱為樂觀主義。
萊布尼茨在他的著作《神論》(Theodicy,1710 年)中提出的觀點(diǎn)并沒有立即贏得贊譽(yù)。批評家對 上帝的動(dòng)機(jī)可以以這種方式被解讀的想法嗤之以鼻。但近半個(gè)世紀(jì)后,伏爾泰給了他致命一擊。事實(shí)證明,Candide 取得了巨大的成功。該書同時(shí)在五個(gè)國家出版,估計(jì)僅在第一年就售出了 20,000 多冊。伏爾泰對萊布尼茨及其思想的尖刻描述經(jīng)久不衰——而且,由于德國人早已去世,他無法抗?fàn)幾约旱牧?。即使在今天,許多人對伏爾泰的諷刺性觀點(diǎn)比萊布尼茨的理性觀點(diǎn)要熟悉得多。
但萊布尼茨說得有道理嗎? 他的世界觀能否幫助我們重新獲得對當(dāng)今如何保持樂觀的更清晰認(rèn)識?在他那個(gè)時(shí)代,世界可以以任何不同的方式排列的想法是新奇的,以至于古怪的。幾個(gè)世紀(jì)以來,隨著宇宙包含與地球完全不同的地方變得越來越明顯,而我們的星球本身在過去也發(fā)生了巨大變化,這種情況逐漸發(fā)生了變化。但它在 20 世紀(jì)中葉迅速崛起,當(dāng)時(shí)哲學(xué)和物理學(xué)都集中在這樣一個(gè)觀點(diǎn)上,即我們的宇宙只是許多可能的宇宙之一——或者至少,這是思考邏輯和量子理論中某些問題的有用方法。
還有許多其他問題。這種知識分子的尊重已經(jīng)變成了文化的普遍性:在越來越少的人接受神圣計(jì)劃的想法的時(shí)代,存在許多可能的世界的想法在直覺上很有吸引力。我們更有可能相信未來是開放的,從今天到明天我們可以采取許多替代路徑。無論它的科學(xué)價(jià)值如何,多元宇宙已經(jīng)無處不在,它隱喻著我們所做的決定、采取的行動(dòng)和降臨在我們身上的事故決定了我們的生活和社會(huì)的進(jìn)程。曾經(jīng),我們可能認(rèn)為我們的命運(yùn)掌握在眾神的膝蓋上,或者無情的物理定律決定了我們的一舉一動(dòng)。今天,我們認(rèn)為責(zé)任在于我們。
沒有人真的期望烏托邦明天或后天到來。但我們?nèi)匀豢梢栽谒锌赡艿氖澜缰信ψ龅阶詈?/strong>
這使得萊布尼茲的樂觀主義比幾個(gè)世紀(jì)以來都更具吸引力。除了其中心隱喻的重新相關(guān)性外,萊布尼茲式的樂觀主義還提醒我們,我們無法看到或理解世界的整個(gè)設(shè)計(jì)。如果我們試圖在某個(gè)時(shí)間和地點(diǎn)解決一個(gè)問題,那么其他地方可能會(huì)產(chǎn)生我們無法預(yù)料的后果。氣候變化是工業(yè)革命帶來的大規(guī)模經(jīng)濟(jì)增長的副產(chǎn)品。許多社會(huì)的人口結(jié)構(gòu)崩潰,部分原因是嬰兒死亡率和預(yù)期壽命的巨大提高。讓你在這里讀到我的想法的技術(shù)也重塑了社會(huì)規(guī)范并擾亂了我們的政體。
這并不意味著我們應(yīng)該停止嘗試改善世界:而是意味著我們應(yīng)該期望完美永遠(yuǎn)遙不可及。這并不是一顆難以下咽的苦藥:撇開一些技術(shù)幻想家不談,沒有人真正期望烏托邦會(huì)在明天或后天到來。但我們?nèi)匀豢梢栽谒锌赡艿氖澜缰信ψ龅阶詈?。使萊布尼茨的樂觀主義版本與 21 世紀(jì)的世俗世界觀相關(guān)的關(guān)鍵是使“所有可能世界中最好的”成為一種愿望,而不是一種信仰聲明。我們可能生活在多元宇宙中,也可能不生活在多元宇宙中;但是,如果我們考慮一下我們所生活的宇宙中未實(shí)現(xiàn)的分支和分叉——無論它們位于過去沒有走過的道路上,還是我們可能走向未來的道路,我們都可以更好地塑造我們所生活的宇宙。
這聽起來可能很抽象或異想天開。但事實(shí)上,正如我在《光明的一面》(2025 年)一書中所詳述的那樣,多元宇宙思維已經(jīng)以多種方式得到應(yīng)用,其中許多都是腳踏實(shí)地和嚴(yán)肅的。我們?yōu)闅夂虻奈磥硪约拔覀儗夂虻姆磻?yīng)設(shè)計(jì)情景;我們扮演市場如何陷入危機(jī)、沖突如何展開以及大流行病如何得到控制。反事實(shí)歷史學(xué)家問道:“如果呢?”,這樣才能更好地理解今天的世界是如何從昨天的世界中出現(xiàn)的——而未來學(xué)家則提出同樣的問題來理解它如何產(chǎn)生明天的世界。數(shù)十億美元、數(shù)百萬人的生命、工業(yè)、社會(huì)和國家的軌跡或多或少是由可能世界的思維決定的。
所以,是的,樂觀可以表現(xiàn)為盲目相信未來會(huì)比現(xiàn)在更光明。我們大多數(shù)人在日常生活中都需要一些這樣的信念,以便在時(shí)代變得艱難、障礙出現(xiàn)、未來充滿未知時(shí)繼續(xù)前進(jìn)。但是,當(dāng)談到我們?nèi)绾慰创覀兩畹氖澜缫约拔覀兯腥嗣媾R的挑戰(zhàn)時(shí),萊布尼茨的樂觀主義——最初的樂觀主義——提供了一種肥沃的方式來評估我們的選擇并擺脫我們的宿命論感。世界和未來總是充滿可能性 - 我們始終可以努力使其成為所有可能世界中的最好。
本文改編自 Sumit Paul-Choudhury 的《光明的一面:為什么樂觀主義者有能力改變世界》(2025 年),由 Canongate Books 出版。
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