美國(guó)內(nèi)華達(dá)州地區(qū)，有一個(gè)以酷熱和干旱聞名世界的地方，夏季時(shí)溫度最高可達(dá)50攝氏度，極度干旱時(shí)當(dāng)?shù)氐臐穸壬踔两咏?，而北京地區(qū)的相對(duì)濕度是44%。由于環(huán)境惡劣，這里幾乎沒有什么生物生存，所以也被人們稱之為“死亡谷”。
但是在死亡谷之中卻生活著一種珍稀魚類，它就是沙漠魚，目前僅生存在死亡谷中一個(gè)面積只有幾十平方米的小水塘中，是世界上分布面積最小的脊椎動(dòng)物。
之所以在死亡谷之中，還有一個(gè)小水塘，是因?yàn)樵撔∷廖挥谀Ч矶粗?，而魔鬼洞的深度至少?30米，較深的洞穴能夠遮擋一部分水汽的流失，使得洞穴之中殘留有一部分的小水塘。
魔鬼洞中的水溫常年維持在32攝氏度左右，這是大多數(shù)魚類能夠忍耐的高溫上限。由于洞穴的阻擋，使得湖泊每年中有兩個(gè)月左右的時(shí)間沒有陽光照射，這意味著該水塘中的能量有限，生存環(huán)境非常惡劣。
既然這里的生存環(huán)境如此惡劣，為沙漠魚是怎么來到這里的呢？
事實(shí)上，死亡谷并不是一直都是高溫干旱的環(huán)境，早在5萬多年前，死亡谷還是一個(gè)巨大的湖泊，并且與周圍多條水系相連，沙漠魚可以自由地游蕩在這片水域。但隨著氣候的改變，當(dāng)?shù)丨h(huán)境變得越來越干旱，原有的湖泊也逐漸被蒸發(fā)殆盡，與之相連的水系也不再流經(jīng)這里，使得這里變成了沙漠。
湖泊逐漸消失，沙漠取而代之的過程中。當(dāng)?shù)氐乃镆闯迷缣幼吡?，要么因?yàn)殡y以適應(yīng)新環(huán)境而死亡了，只有沙漠魚來到了這片洞穴之中獨(dú)自演化。
關(guān)于沙漠魚是怎么來到這里，還有一個(gè)說法是沙漠魚在1萬年前來到這里，或許是1萬年前的人類將它們放入到這里。但這種說法暫時(shí)還沒有足夠的證據(jù)支撐。
魔鬼洞是一個(gè)孤島，這里的水塘沒有與任何水系相連，并且因?yàn)樯姝h(huán)境有限，以至于它們的數(shù)量也非常少，據(jù)上個(gè)世紀(jì)70年代首次有官方記錄以來，當(dāng)?shù)氐纳衬~數(shù)量就沒有超過1000條，近些年來，沙漠魚的數(shù)量更是一度減少到只剩下38條，而且種群中有很嚴(yán)重的近親繁殖現(xiàn)象。
由于沙漠魚長(zhǎng)期沒有和外來的種群進(jìn)行基因交流，再加上種群規(guī)模較小，無論是有利基因還是有害基因都容易快速擴(kuò)散，所以它們?cè)诋?dāng)?shù)囟囱ㄑ莼倪^程中，逐漸形成了新的物種，而這也是它們極為珍貴的原因之一。
沙漠魚的滅頂之災(zāi)
由于沙漠魚的棲息地只有死亡谷魔鬼洞中幾十平米的水塘中，而一旦當(dāng)?shù)厮粮珊?，沙漠魚就會(huì)不可避免地滅絕。
為了保護(hù)沙漠魚，當(dāng)?shù)氐目蒲泄ぷ髡哌M(jìn)行了很多努力，最終讓美國(guó)最高法院裁定，在沙漠魚生活的附近禁止地下水灌溉農(nóng)田。盡管這一措施有效保護(hù)了沙漠魚，但它們的數(shù)量仍舊在持續(xù)減少。
2016年時(shí)，3個(gè)喝醉酒的醉鬼，用槍打開了死亡谷的大門，并闖入到魔鬼洞中，在魔鬼洞中游泳，甚至還在水潭中嘔吐。就這樣玩夠了之后，三人揚(yáng)長(zhǎng)而去。
然而他們不知道的是，他們的行為對(duì)當(dāng)?shù)氐纳衬~造成了多大的傷害，他們游泳的時(shí)期剛好是沙漠魚繁殖期，他們?cè)谒林杏斡?，以及嘔吐的行為差點(diǎn)兒將沙漠魚連鍋端。
由于他們?nèi)说男袨閲?yán)重危害了珍稀動(dòng)物沙漠魚的生存，所以相關(guān)組織懸賞1萬美元，成功找到了三名肇事者，最終監(jiān)禁一年，并且罰款5萬美元。
為什么不擴(kuò)大沙漠魚的棲息地？
既然沙漠魚的生存環(huán)境如此惡劣，且面臨如此多的挑戰(zhàn)，那為什么不將它們轉(zhuǎn)移到環(huán)境適宜的地方呢？
這主要是因?yàn)樯衬~的表觀遺傳，決定了它一旦脫離原有的生態(tài)環(huán)境，就會(huì)在個(gè)體形態(tài)、功能上發(fā)生較大的改變，正是因?yàn)槿绱耍茖W(xué)家們只是將其中一部分的沙漠魚放入到人工環(huán)境之中，但魔鬼洞仍舊是它們生存的主要場(chǎng)所，所以保護(hù)好魔鬼洞才能夠?qū)⑦@一珍稀的物種保存下來。
現(xiàn)如今，沙漠魚雖然受到了嚴(yán)格的保護(hù)，但是當(dāng)?shù)氐臍夂颦h(huán)境，以及全球變暖等原因使得它們面臨的生存環(huán)境依舊十分惡劣，或許在未來，它們有可能從人類視野中徹底消失。
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