“你們看那些小圓點，和桃花似的，我孫子說應該是水母，可我這是淡水魚塘，怎么會有水母呢？”
何大爺指著那些隨波漂浮的半透明生物，五毛硬幣大小的身子上有幾道稍深一些的顏色，形狀圖樣確實有點像五月桃花落在池水中，可初夏時節(jié)沒有桃花，池塘四周也沒有桃樹。
在水生物專家答疑解惑下，何大爺才知道這是被譽為“水中的大熊貓”的桃花水母，可淡水水源怎么會生出水母呢？那些小家伙又是從何而來呢？
池水清澈，可生桃花
桃花水母是笠水母科家族中的小可愛，與這個家族中的大多數(shù)親戚一樣，桃花水母有著頗具肉感的緣膜和數(shù)百只短短的小觸手。
鐘形的身體小得驚人，成年體桃花水母往往直徑只有1.5到2厘米左右。
很難想象這個小家伙居然是笠水母科的老祖宗，5.5億年的家族歷史讓它演變出了與家族親戚全然不同的生長需求。
桃花水母生長于淡水之中，清澈的江河湖泊與干凈的水池魚塘都是深受它青睞的居所。
有趣的是，這個小家伙的“潔癖”習慣并不是與生俱來的，相反尚在幼年的它對生長環(huán)境相當不挑。
水母的幼年期并不叫小水母，或者說能以“水母”為名，就說明它已經(jīng)跨過幼年、走向成熟，“水螅體”才是這個生物類別在幼年期的統(tǒng)稱。
水母型與水螅型往往會存在極大的形態(tài)與習性差異，但像桃花水母這樣“反差萌”的生物類別依舊少見。桃花水母的水螅體可以在各種惡劣條件下生存，無論是營養(yǎng)品貧瘠的石縫還是腐敗污濁的河底附著物，它都能安之若素。
長大后的桃花水母則對生長環(huán)境有著近乎苛刻的要求，任何有毒物質或者污染物都可以讓它一命嗚呼，甚至于過于茂盛的水草或水生物都可以成為殺害它的殘忍兇手。
何大爺家的魚池都是灌的地下水，純凈度極高的微酸性活水給水中游魚帶來生機的同時，也將這些“桃花魚”水螅體地送到了何大爺家中。
它們在池塘中生長、繁衍，用與動物截然不同的繁衍方式壯大著自己的種群。
在有脊椎動物的進化史中，極少出現(xiàn)水母這樣世代交替的情形。什么又叫做世代交替呢？通俗來講，有些生物的生活史中存在著兩種截然不同的形態(tài)，它們的生理結構、兩性狀態(tài)甚至完全不同。
為適應不同的生長環(huán)境，生物會在兩種不同形態(tài)之間不斷轉換，以達到生存的最終目的。
成年體桃花水母將精子與卵子排放到水中，通過有性繁殖產(chǎn)生水螅體，水螅體遇到合適的生長環(huán)境之后會從母體上生出幼體，這種無性繁殖的方式叫做出芽繁殖，就可以產(chǎn)生新的水母體。整個繁衍過程中有性繁殖與無性繁殖相互配合，極其有趣。
出芽繁殖過程也極為有趣，水螅體下端表皮部分逐漸突出，日漸生長出完整的芽體，到其生長成熟后芽體與母體脫離，成為新的生命。
在魚池中翻滾上浮的桃桃朵朵，無聲地告訴我們，大自然之中，生命自會找到屬于自己的出路。
水中大熊貓的研究意義
作為一種無脊椎腔腸動物，桃花水母的生理結構的極為簡單，它才得以在無數(shù)次物種滅絕中生存下來。
根據(jù)相關化石證據(jù)，桃花水母的最早出現(xiàn)甚至可以追溯到前寒武紀時期，5.5億年進化進程使其保留住了最簡單的基因構成最完善的進化系統(tǒng)。
在物種進化研究領域，桃花水母因為其極小的基因組構成與較低的分析基因難度，一直深受廣大科研人員的喜愛。
礙于桃花水母在自然條件下接近瀕危，為了保持生物多樣性，保留遠古基因型，桃花水母的人工養(yǎng)殖已經(jīng)在我國形成了較大規(guī)模。
此外，部分學者也對其如何感知外界環(huán)境抱有100%的好奇。與大多數(shù)寒武紀生物不同，桃花水母作為多細胞生物，具有一套相當完善的精神系統(tǒng)。
以現(xiàn)代生物學的視角來看，桃花水母的神經(jīng)系統(tǒng)無疑是低等且原始的，它小小的身體里并不存在神經(jīng)中樞，脆弱的神經(jīng)纖維在沒有鞘的保護下組成了輻射神經(jīng)網(wǎng)與輻射神經(jīng)環(huán)。
這樣簡陋的生理結構，極大限度地削弱了信息在神經(jīng)纖維上的表達與傳遞，并且脆弱的輻射神經(jīng)網(wǎng)絡也不足以支持其對信息進行分析。簡單來說，它無法辨別方向，也無法處理任何稍微復雜一些的信息。
生物學家一直很想弄清，它如何分辨水域清澈與否，從理論上講，它小小的身體并不具備分析信息的能力。
人類對于原始基因的研究從未結束，桃花水母這個“水中活化石”對于整個古生物研究領域都具有極高的價值。
“是花是魚兩不知”
我國最早對于桃花水母的記載可以追溯到明萬歷年間的《歸州志》一文中，彼時中國還沒有水母這個概念，桃花水母被稱作“桃花魚”。
清雍正年間《古今圖書集成》一文中，對桃花水母的形態(tài)進行了詳細描述。
直到1880年英國才出現(xiàn)了有關于桃花水母的明確記載，根據(jù)我國現(xiàn)存的文獻分析，我國發(fā)現(xiàn)桃花水母的時間要遠早于歐洲各國。
中國人一向是具有豐富而浪漫的想象力的，面對美好的事物，人們往往會將其與另一美好的事物相結合，所以在我國民間桃花水母與昭君出塞有著千絲萬縷的淵源。
民間傳說中，昭君出塞前曾回家探親，想到僅此一別，恐怕此生都難以相見，王昭君不禁悲從中來，在一葉扁舟中將悲傷化為琵琶錚錚，她流下的眼淚落入湖中便成了一朵又一朵透明的“桃花魚”。
桃花水母壽命較短，其成年體往往在十五到二十天之內(nèi)就會消失于無形，又因為其形態(tài)嬌顏，恰似桃花，古代中的男女常常將之喻為愛情。
愛情短暫又脆弱恰如桃花水母短暫的一生，可它又甜蜜而美好，恰似朵朵桃花綻放在湖水之中。
也有詩人將自身的閑適淡然依托在自由徘徊的“桃花魚”之上，“春來桃花水，中有桃花魚。淺白深紅畫不如，是花是魚兩不知?！?/strong>寥寥數(shù)筆，恬淡美好的景物就在畫中。
人類對于自然環(huán)境的不斷開發(fā)與破壞已經(jīng)嚴重影響到了桃花水母的自然生長，昔日水中遨游的自然生物，如今已然成為消失許久的瀕危物種。
全世界現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)了11種桃花水母，我國就有9種，都是桃花水母屬的不同水母，其中有些品種數(shù)量并不少，但像宜昌桃花水母、信陽桃花水母和短手桃花水母，生存范圍極小，已經(jīng)成了瀕危物種。
不過，近年來桃花水母在我國各地多有出現(xiàn)，彰顯地出了我國環(huán)境治理工作取得的巨大成效，也希望這些小可愛的到來可以喚醒人類的愛護自然之心，地球不僅僅屬于人類，屬于這世上的萬種生靈。
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