現(xiàn)代人買衣服要看品味，古代人穿衣服則要看“品”位。商周時(shí)期，衣服款式通常是上衣下裳，裳即裙子，不分男女都可穿用。貴族在裙子外再多系一片革制或絲繡的斧形服飾即是身份尊貴的標(biāo)志。到春秋之際上衣下裳被連接起來(lái)，下面垂到踝部，稱為“深衣”。
深衣制作時(shí)仍上下分裁，然后再縫在一起。其下裳共用12幅，以應(yīng)每年有12月之意，表示古人對(duì)天時(shí)的崇敬。深衣的用途廣泛，諸侯、大夫、士既可在家居時(shí)穿著，又可在晚朝時(shí)穿用。庶人一般穿褐，但也可用深衣作為禮服。深衣對(duì)后世服飾影響很大，現(xiàn)代的連衣裙也是由深衣沿革而來(lái)的。
古代御寒的冬服有裘、袍等。裘是皮衣，獸毛在外，亦要依等級(jí)穿用。古代以狐裘為貴，主要供君王及貴族穿用。狐裘又分狐白裘、狐青裘、狐黃裘、狐蒼裘等。
據(jù)《白虎通義·衣裳篇》說(shuō)：“天子狐白，諸侯狐黃，大夫服蒼?！倍恳话愦┗Ⅳ谩⒗囚没蚋狒?，庶人則只能服犬羊之裘。裘衣平常可直接穿用，但在舉行禮儀與會(huì)客時(shí)要在裘衣外再加穿裼衣，即罩衣，否則將被視為失禮與不敬。袍最初是裝填亂麻和舊絲棉的厚長(zhǎng)衣，為貧困者穿用的衣服，漢代之后出現(xiàn)了絳紗袍、皂紗袍等，袍才成為朝禮服。
所以，先秦時(shí)期穿裘還是穿袍，是有顯著貧富差別的。秦漢之后，為了維持統(tǒng)治秩序，衣著等級(jí)制度日益完善。各級(jí)官吏與庶民在衣著服飾上，從式樣、用料到顏色、花紋，都有明顯的不同。如唐宋以后，龍袍與黃色就成為皇室的專用服色，“黃袍加身”已成為登上皇帝寶座的代用語(yǔ)，所以其他人絕不能僭用，否則將被視為“大逆不道”。其他官員，“一品至四品，緋袍；五品至七品，青袍；八品九品，綠袍?！倍矫癜傩談t禁止用大紅和鴉青色，以免與官服相混。
服飾等級(jí)在禮服和官服上的表現(xiàn)尤為明顯。古代帝王及高級(jí)官員的禮服上繡有12種紋飾，即日、月、星辰、群山、龍、華蟲(chóng)（雉類）、火、宗彝（祭祀的禮器）、藻（一種水草）、粉米（白米）、黼（斧形）、黻（兩弓相背形），通稱十二章紋。這些紋飾均有象征性含義。
據(jù)古人分析，日、月、星辰象征光臨照耀；山象征安靜鎮(zhèn)重；龍象征隨機(jī)應(yīng)變；華蟲(chóng)象征有文章之德；火象征光明；宗彝象征忠孝；藻象征潔凈；粉米象征濟(jì)養(yǎng)；黼象征決斷；黻象征君臣相濟(jì)，背惡向善。十二章紋由來(lái)已久，大約在周代已經(jīng)形成，但在秦以前只是服裝上的吉祥紋飾。直到東漢時(shí)期，章服制度作為封建禮儀制度中的一個(gè)重要組成部分才真正確立。從此以后直到清代，十二章紋一直作為帝王百官的服飾。
唐武德四年（公元621年），朝廷發(fā)布詔令，宣布車輿、服裝之令，“上得兼下，下不得擬上”，違者治罪。其具體規(guī)定：天下只有皇帝可用十二章；皇太子及一品官員之服用九章，“龍、山、華蟲(chóng)、火、宗彝在衣，藻、粉米、黼、黻在裳”；二品之服用七章，“華蟲(chóng)、火、宗彝在衣，藻、粉米、黼、黻在裳”；三品之服用五章，“宗彝、藻、粉米在衣，黼、黻在裳”；四品之服用三章，“粉米在衣，黼、黻在裳”；五品之服用一章，“裳刺黻一章”（《新唐書(shū)·車服制》）。
明清時(shí)期，皇帝的朝服仍然采用十二章紋，而文武官員則改章服為補(bǔ)服。補(bǔ)服也叫作補(bǔ)褂，是在常服上另加徽識(shí)，稱為“補(bǔ)子”，綴于前胸和后背上，以金線和彩絲繡成，使人一望便知其官銜和品級(jí)。
官服一般是在履行公務(wù)和參加典禮時(shí)穿著，平時(shí)官吏亦可穿便服。官吏不論上級(jí)下級(jí)，如正式見(jiàn)面，一方穿官服另一方也應(yīng)穿官服接待。下級(jí)穿官服拜見(jiàn)上官，上官如不穿官服接見(jiàn)，便為失禮，下官甚至可以拒絕參見(jiàn)。
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