盡管美國總統(tǒng)特朗普將美國六代機(jī)F-47吹噓得“天下獨(dú)一無二”，但曾全程主導(dǎo)了該項(xiàng)目研制的前美國空軍部長肯德爾近日在美國《防務(wù)新聞》上對此提出公開質(zhì)疑——不但美國空軍可能根本無法承擔(dān)該項(xiàng)目的巨大開支，而且面對“中國導(dǎo)彈威脅”，“F-47以及我們其他所有的前沿戰(zhàn)斗機(jī)可能不會有機(jī)會起飛”。
3月21日，特朗普宣布，波音被授予了下一代空中優(yōu)勢戰(zhàn)斗機(jī)（NGAD）的研制合同。作為拜登政府時(shí)代的美國空軍部長，決定美國空軍下一代戰(zhàn)斗機(jī)本來是肯德爾的份內(nèi)之事，但“我選擇將其推遲到美國總統(tǒng)大選之后”。至于具體原因，他解釋說，“為美國空軍選擇世界上最有能力的戰(zhàn)斗機(jī)，看上去似乎并不難，但在做決定之前必須回答一系列問題：這是適合我們國防戰(zhàn)略的未來戰(zhàn)斗機(jī)嗎？我們負(fù)擔(dān)得起嗎？”
肯德爾表示，一直到卸任美國空軍部長離任之前，他都沒有找到這些答案——現(xiàn)在也不清楚特朗普在做決定之前是否有了答案。從肯德爾的后續(xù)表述看，他認(rèn)為草臺班子式的特朗普政府也沒有答案，只是按照個(gè)人興趣而倉促做出選擇。
肯德爾回顧說：“2015年我在五角大樓負(fù)責(zé)采購、技術(shù)和物流事宜，并主導(dǎo)NGAD計(jì)劃的啟動(dòng)?！碑?dāng)時(shí)肯德爾推動(dòng)構(gòu)建了為下一代戰(zhàn)斗機(jī)測試關(guān)鍵技術(shù)的X系列技術(shù)驗(yàn)證機(jī)，后者在特朗普嘴里，就變成了“F-47已經(jīng)試飛數(shù)年”。
“當(dāng)我在2021年擔(dān)任空軍部長時(shí)，發(fā)現(xiàn)美國空軍已決定研制F-22的后續(xù)型號，F(xiàn)-22是為執(zhí)行穿透性打擊任務(wù)設(shè)計(jì)的戰(zhàn)斗機(jī)，需要深入對手領(lǐng)空，并與最先進(jìn)的防空系統(tǒng)作戰(zhàn)，由此帶來了巨大的研制和生產(chǎn)成本，導(dǎo)致F-22的價(jià)格非常高、產(chǎn)量很少。美國空軍目前擁有的F-22少于200架，它們很珍貴，我們不能容忍該機(jī)隊(duì)遭受嚴(yán)重?fù)p失。”如今F-47也面臨與F-22類似的情況——美國空軍僅表示，F(xiàn)-47采購數(shù)量可能高于F-22，但絕對不會是類似F-16、F-35那樣數(shù)以千計(jì)的規(guī)模。
肯德爾警告說，在接下來的五年中，F(xiàn)-47計(jì)劃將需要撥付數(shù)百億美元的額外資金。目前美國空軍還在推進(jìn)一系列新裝備的采購計(jì)劃，包括三位一體核打擊力量中的兩個(gè)關(guān)鍵支柱——B-21隱形轟炸機(jī)和“哨兵”陸基洲際導(dǎo)彈，嚴(yán)重?cái)D壓了現(xiàn)有預(yù)算額度。因此他警告說，“美國國會應(yīng)要求查看特朗普政府在授予F-47合同之前應(yīng)完成的財(cái)務(wù)負(fù)擔(dān)能力的分析”。
肯德爾還表示，“當(dāng)我離開五角大樓時(shí)，空軍部有一份戰(zhàn)略優(yōu)先事項(xiàng)清單，里面很多項(xiàng)目的優(yōu)先級都高于NGAD。該名單最前面的是反太空武器和空基防御。中國正在建造強(qiáng)大的空間靶向系統(tǒng)，從而威脅我們所有的陸地和海上力量。我們必須獲得強(qiáng)大的反太空系統(tǒng)，否則中國將能實(shí)時(shí)定位我們的海上和地面裝備。中國還擁有不斷擴(kuò)大的精確武器，準(zhǔn)備攻擊我們在太平洋上的空軍基地。這些基地的數(shù)量有限，防御能力不佳，可能會受到數(shù)百枚各種類型的導(dǎo)彈攻擊。如果我們不通過大量預(yù)算提高來解決這些中國導(dǎo)彈的威脅，F(xiàn)-47以及我們其他所有的前沿戰(zhàn)斗機(jī)將永遠(yuǎn)不會有機(jī)會起飛。”
美國先進(jìn)航空發(fā)動(dòng)機(jī)都離不開中國的中重稀土
此外美國《新聞周刊》11日也警告稱，中國宣布對中重稀土實(shí)施出口限制，它們是美國空軍打造下一代戰(zhàn)斗機(jī)隊(duì)的關(guān)鍵。F-47項(xiàng)目未來能夠推進(jìn)，很大程度上取決于中國生產(chǎn)的釤、釓、鋱、鏑、镥、鈧和釔等稀土制品。例如鏑對高溫磁體很重要，先進(jìn)噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)等設(shè)備需要能在極高溫環(huán)境下保持穩(wěn)定性能的磁體；釔是高溫噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)涂層、先進(jìn)雷達(dá)系統(tǒng)和精密激光設(shè)備所必需的，它還能用于渦輪葉片上的熱屏障涂層，以防發(fā)動(dòng)機(jī)葉片在高溫氣流中中熔化。而特朗普貿(mào)然對中國發(fā)起的關(guān)稅戰(zhàn)，無疑是親手給F-47項(xiàng)目關(guān)上了大門。
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