在自然界中,黑色是一種常見(jiàn)的顏色,但有沒(méi)有想過(guò),“黑色”可以黑到什么程度?
在巴西東北部的卡廷加地區(qū),這片以干燥灌木叢、白色土地和貧瘠景觀著稱的區(qū)域,卻生活著一種超黑的生物:巴西絨蟻蜂(Traumatomutilla bifurca)。

巴西絨蟻蜂
(圖片來(lái)源:iNaturalist)
這種昆蟲(chóng)外型獨(dú)特,雌性沒(méi)有翅膀,其模樣酷似螞蟻,因此名字里帶了“蟻”字,但它們實(shí)際上是膜翅目蟻蜂科,和黃蜂的關(guān)系更近一些。
尤其是它 “熊貓般”的黑白配色,看起來(lái)十分獨(dú)特。其中它的黑色部分的黑不是一般的黑,而是超黑,幾乎能吸走所有的光線。

(圖片來(lái)源:參考文獻(xiàn)1)
這里的超黑不單是一個(gè)形容,在科學(xué)上有著自己的定義。科學(xué)家用反射率(reflectance)來(lái)量化“超黑”,如果一個(gè)東西的表面屬于超黑,那它在可見(jiàn)光波長(zhǎng)范圍(400-700納米)內(nèi)的反射率通常小于0.5%。與之相比,普通黑色表面的反射率可能在5%-10%之間,而亮黑色(如鋼琴漆)的反射率更高,通常超過(guò)20%。這種“超黑”現(xiàn)象此前只在少數(shù)動(dòng)物身上發(fā)現(xiàn),比如孔雀蜘蛛(Maratus tasmanicus)和極樂(lè)鳥(niǎo)(Lophorina niedda)。

四種不同動(dòng)物身上的超黑:孔雀蜘蛛、極樂(lè)鳥(niǎo)、加蓬蝰蛇、努米拉黑蛺蝶
(圖片來(lái)源:參考文獻(xiàn)1)
科學(xué)家怎么知道它的黑是超黑的?
為了測(cè)定巴西絨蟻蜂黑色部分的表皮光反射性能,來(lái)自巴西聯(lián)邦三角洲礦大學(xué)和德國(guó)基爾大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)使用了高分辨率的光纖光譜儀和光源設(shè)備,對(duì)它的進(jìn)行測(cè)試黑色胸部和黑色腹部(稱為metasoma),測(cè)試范圍覆蓋了從300到800納米的波長(zhǎng),這包括紫外線、可見(jiàn)光和近紅外光。對(duì)每個(gè)區(qū)域進(jìn)行了5次重復(fù)測(cè)試,并與其他已知的超黑動(dòng)物(孔雀蜘蛛、極樂(lè)鳥(niǎo))進(jìn)行了對(duì)比。

不同生物的反射率隨波長(zhǎng)變化的曲線
(圖片來(lái)源:參考文獻(xiàn)1)
結(jié)果測(cè)得巴西絨蟻蜂的黑色部分在可見(jiàn)光范圍內(nèi)的反射率接近0.5%,與孔雀蜘蛛的超黑水平(反射率略低于0.5%)相當(dāng),但和極樂(lè)鳥(niǎo)比還差一些。極樂(lè)鳥(niǎo)的超黑羽毛反射率僅為 0.05%-0.3%,幾乎吸收了所有入射光。不過(guò)這已經(jīng)證實(shí)了這種昆蟲(chóng)具有超黑的性質(zhì)。
它的超黑特性不止與黑色素有關(guān)
要實(shí)現(xiàn)超黑特性,除了自身產(chǎn)生產(chǎn)生的黑色素,更重要的是表皮的微結(jié)構(gòu)。
研究團(tuán)隊(duì)決定深入研究天蠶蛾的表皮。他們運(yùn)用了許多現(xiàn)代科學(xué)的多種尖端工具,包括掃描電子顯微鏡(SEM)、透射電子顯微鏡(TEM)、共聚焦激光掃描顯微鏡(CLSM)和光學(xué)光譜技術(shù)。每種工具都像偵探的放大鏡,幫助他們剖析這層神秘表皮的秘密。

巴西絨蟻蜂外骨骼表面在掃描電子顯微鏡(SEM)下的圖像,展示了天蠶蛾表面上密集的刺毛和剛毛結(jié)構(gòu)
(圖片來(lái)源:參考文獻(xiàn)1)
研究人員首先用SEM觀察了絨蟻蜂表皮的外觀。結(jié)果顯示,絨蟻蜂的表皮覆蓋著一種密集的微小“刺狀結(jié)構(gòu)”,被稱為剛毛(setae)。這些剛毛的表面布滿納米級(jí)的溝槽,并且內(nèi)部是中空的。通過(guò)顯微鏡放大至15000倍,這些微小的“刺”呈現(xiàn)出一種特殊的排列,能夠有效地捕捉并散射光線。

圖中展示的表面結(jié)構(gòu)通過(guò)多次散射和迭代吸收機(jī)制,使得巴西絨蟻蜂的表面能夠非常高效地吸收光線
(圖片來(lái)源:參考文獻(xiàn)1)
同時(shí),透射電子顯微鏡進(jìn)一步揭示了表皮內(nèi)部的秘密。表皮的深層結(jié)構(gòu)由層疊的薄片狀結(jié)構(gòu)(lamellae)組成,這些薄片像一本本重疊的書(shū)頁(yè),通過(guò)細(xì)小的柱狀結(jié)構(gòu)連接。這種設(shè)計(jì)使光線在穿透表皮時(shí)多次反射和吸收,進(jìn)一步增強(qiáng)了“超黑”效果。
其他動(dòng)物實(shí)現(xiàn)超黑特性的核心機(jī)制也差不多,無(wú)論是極樂(lè)鳥(niǎo)的羽毛腔體、孔雀蜘蛛的微透鏡、蝴蝶翅膀的鱗片疊層,都是通過(guò)其表面的微觀或納米級(jí)結(jié)構(gòu)來(lái)控制光線行為。這些結(jié)構(gòu)通過(guò)減少光線的鏡面反射,多次散射和路徑延長(zhǎng),最大限度地吸收光線。這一特點(diǎn)使它們看起來(lái)如同光學(xué)黑洞。

極樂(lè)鳥(niǎo)羽毛的超黑結(jié)構(gòu)
(圖片來(lái)源:Dakota McCoy)
當(dāng)然,在細(xì)節(jié)上不同超黑動(dòng)物亦有一些細(xì)微的差別,比如極樂(lè)鳥(niǎo)的超黑結(jié)構(gòu)表現(xiàn)為有序排列,提高光的吸收效率。而深海魚(yú)類的皮膚通過(guò)隨機(jī)排列的微粒實(shí)現(xiàn)光吸收,適應(yīng)深海弱光環(huán)境。
不僅是黑而已,超黑表皮別有用處!
講道理,這么黑的表面,吸熱能力應(yīng)該很強(qiáng),那它在野外的大太陽(yáng)天,不會(huì)被曬死嗎?

(圖片來(lái)源:Superinteressante)
為了測(cè)試,他們將絨蟻蜂置于一個(gè)覆蓋了2厘米厚沙層的絕緣臺(tái)上,在上方放置了一盞強(qiáng)光熱燈,距離大約10厘米,模仿中午陽(yáng)光直射的強(qiáng)度,然后用用熱成像儀記錄它在受熱前后的體表溫度。

未加熱前,絨蟻蜂的體溫幾乎與環(huán)境一致,說(shuō)明其黑色表面能有效吸收熱量。加熱后的變化,顯示出其表面吸熱并逐漸升溫,但溫度始終較為穩(wěn)定,未出現(xiàn)過(guò)熱現(xiàn)象。
(圖片來(lái)源:參考文獻(xiàn)1)
結(jié)果顯示,盡管絨蟻蜂表皮吸光能力極強(qiáng),但它的體溫卻比周?chē)h(huán)境低2°C,體溫不僅沒(méi)有升高,反而下降了。研究人員推測(cè),這可能是因?yàn)樗膭偯采w和特殊表皮結(jié)構(gòu)能有效反射部分熱輻射,或減少熱量傳遞。由此可推測(cè),它黑色的表皮可能具有調(diào)節(jié)體溫的功能。不僅如此,科學(xué)家推測(cè)它的超黑表面還有警示天敵的作用
前面說(shuō)了,它和黃蜂的關(guān)系更近,也有著屬于自己的刺針,這種刺針是由其腹部末端的產(chǎn)卵器演化而來(lái)。刺針與毒液腺相連,每次使用時(shí)可以注入適量毒液。毒刺既是一種防御武器,也是一種威懾手段。
不要小看它的毒刺,科學(xué)家將蟻蜂科的刺針列為昆蟲(chóng)界中刺痛感最強(qiáng)的類別之一。美國(guó)昆蟲(chóng)學(xué)家 Justin O. Schmidt 提出的著名“昆蟲(chóng)刺痛指數(shù)”(Schmidt Pain Index)中,克魯格絨蟻蜂(Dasymutilla klugii),它的刺痛指數(shù)為3級(jí),描述為“極度尖銳的刺痛,伴隨燒灼感,持續(xù)時(shí)間較長(zhǎng)”;紅絨蟻蜂(Dasymutilla occidentalis)俗稱為“殺牛蜂”(Cow Killer),刺痛指數(shù)接近 4級(jí),描述的刺痛感如同被火烤或火柴頭刺中,疼痛長(zhǎng)時(shí)間揮之不去。

紅絨蟻蜂
(圖片來(lái)源:wikipedia)
雖然沒(méi)有單獨(dú)記錄巴西絨蟻蜂在刺痛指數(shù)中,但從其毒針機(jī)制和天蠶蛾科的整體特點(diǎn)推測(cè),它的刺痛感很可能接近 3級(jí) 或更高,僅次于彈蟻。
可怕的是絨蟻蜂不像蜜蜂,它刺完不會(huì)死。蜜蜂刺完之后會(huì)付出生命的代價(jià),因?yàn)槊鄯涞拇提樐┒擞械广^,當(dāng)它刺入柔軟的皮膚時(shí),倒鉤會(huì)卡在皮膚內(nèi),使得蜜蜂在試圖飛走時(shí)將刺針連同毒液腺一起撕裂,從而導(dǎo)致其死亡。
而絨蟻蜂的刺針沒(méi)有倒鉤,結(jié)構(gòu)相對(duì)光滑,設(shè)計(jì)上更適合刺入和拔出。這意味著天蠶蛾可以多次使用刺針而不傷害自己,這樣它能夠多次使用。
所以科學(xué)家推測(cè),絨蟻蜂超黑部分和白色形成鮮明對(duì)比,這種高對(duì)比度能夠強(qiáng)化其警示色(aposematic coloration),向捕食者傳遞“我不好惹”的信號(hào)。捕食者通常會(huì)學(xué)會(huì)避開(kāi)這種顏色組合的獵物,因?yàn)樗鼈兛赡苡卸净蛭kU(xiǎn)。
研究超黑動(dòng)物,還能啟發(fā)太空材料的研制
研究自然界中的超黑動(dòng)物不僅幫助我們揭示光與生物表面的相互作用機(jī)制,還為多個(gè)領(lǐng)域的技術(shù)創(chuàng)新提供了靈感。比如可以開(kāi)發(fā)反光抑制材料,然后廣泛用于激光器、相機(jī)鏡頭以及顯微鏡,提高光學(xué)儀器的性能。
在天文學(xué)領(lǐng)域,NASA采用類似超黑材料的涂層來(lái)增強(qiáng)太空望遠(yuǎn)鏡的對(duì)比度和分辨率。例如,詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡(JWST)的遮光罩和光學(xué)部件就使用了超黑涂層。這種超黑涂層主要由碳納米管陣列(Carbon Nanotube Arrays,CNTs)制成,是目前已知最接近“完全黑”的人造材料之一。

電鏡下的超黑碳納米管陣列
(圖片來(lái)源:NASA)
該涂層能夠吸收超過(guò) 99.965% 的入射光線,使其成為幾乎“不可見(jiàn)”的黑洞般表面。碳納米管是一種由單層碳原子排列形成的中空?qǐng)A柱形納米材料,其直徑約為人類頭發(fā)直徑的十萬(wàn)分之一。NASA的超黑涂層通過(guò)將這些納米管垂直排列,形成類似森林的微觀結(jié)構(gòu)來(lái)捕捉光線。
當(dāng)我們仰望星空,探索宇宙的深邃時(shí),自然界中的“超黑動(dòng)物”早已向我們揭示了黑暗的奧秘。在這場(chǎng)關(guān)于黑色的追逐中,動(dòng)物、科學(xué)家和工程師似乎都在追尋一個(gè)共同的目標(biāo)——如何將光線化為虛無(wú)?;蛟S,某一天,當(dāng)你用上一款“超黑”科技的產(chǎn)品時(shí),眼前的深邃黑暗會(huì)讓你想起這些隱秘的自然大師,它們的故事一直都在,靜靜等候被發(fā)現(xiàn)??茖W(xué)的未來(lái),何嘗不是從自然的深黑中點(diǎn)亮的呢?
參考文獻(xiàn):
- Lopez, V. M.; Krings, W.; Machado, J. R.; Gorb, S.; Guillermo-Ferreira, R. Beilstein J. Nanotechnol. 2024, 15, 1554–1565. doi:10.3762/bjnano.15.122
出品:科普中國(guó)
作者:蘇澄宇
監(jiān)制:中國(guó)科普博覽

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