神舟二十號(hào)剛剛對(duì)接，就將展開(kāi)一項(xiàng)艱巨的任務(wù)，而在另一邊的國(guó)際空間站中，美國(guó)人正在警告，該空間站快要“撐不住了”。
隨著神舟十九號(hào)航天員乘組安全返回地面，中國(guó)空間站中，神舟二十號(hào)的三名宇航員也將在為期6個(gè)月的周期內(nèi)，完成多項(xiàng)任務(wù)。其中有一項(xiàng)從神舟十七號(hào)開(kāi)始持續(xù)至今的任務(wù)：進(jìn)行空間碎片防護(hù)裝置安裝、艙外載荷和艙外設(shè)備安裝與回收等任務(wù)。有人可能會(huì)好奇，難道過(guò)去這么久，中國(guó)的空間站依舊未能遠(yuǎn)離“太空垃圾”的威脅嗎？
【太空中碎片的密度遠(yuǎn)超想象】
太空碎片越來(lái)越多，中國(guó)空間站扛住了壓力
事實(shí)上，根據(jù)公開(kāi)數(shù)據(jù)，全球直徑超過(guò)10厘米的太空碎片已超2.5萬(wàn)片，毫米級(jí)碎片更超過(guò)1億片。
由于太空中沒(méi)有阻力，這些碎片以每秒數(shù)公里的高速度運(yùn)動(dòng)，即便微小碎片擊中空間站也可能造成不可逆損傷。
曾經(jīng)中國(guó)空間站的太陽(yáng)翼多次遭撞擊受損，因此我們才從神舟十七號(hào)開(kāi)始，新增了對(duì)空間站防御能力提升的任務(wù)。
隨著人類的航天活動(dòng)越來(lái)越頻繁，且太空垃圾的回收難度很高，可以預(yù)見(jiàn)，未來(lái)的太空碎片威脅只會(huì)不斷提高，從潛在風(fēng)險(xiǎn)演變?yōu)槿粘＿\(yùn)營(yíng)的核心挑戰(zhàn)。
【宇航員進(jìn)行了大量相關(guān)訓(xùn)練】
不過(guò)我們倒也不必太過(guò)擔(dān)心，中國(guó)通過(guò)神舟十七、十八、十九到二十號(hào)任務(wù)的連續(xù)實(shí)踐，已形成一套完整的空間碎片應(yīng)對(duì)體系。
自神舟十七號(hào)起，我們的航天員乘組首次出艙，成功對(duì)受損的太陽(yáng)翼進(jìn)行修復(fù)之后，后續(xù)出艙任務(wù)的性質(zhì)，已經(jīng)從“應(yīng)急處置”轉(zhuǎn)為“常態(tài)化任務(wù)”。
換句話說(shuō)，我們對(duì)于太空碎片的防御手段，已經(jīng)完成了從“被動(dòng)補(bǔ)救”到“主動(dòng)防御”的升級(jí)。
而且隨著中國(guó)出艙活動(dòng)的次數(shù)越來(lái)越多，我們也累積了豐富的經(jīng)驗(yàn)，使中國(guó)能夠從容應(yīng)對(duì)碎片威脅。
此外，天宮空間站采用模塊化設(shè)計(jì)，核心艙與實(shí)驗(yàn)艙可獨(dú)立執(zhí)行任務(wù)，這一架構(gòu)在面臨碎片威脅時(shí)具有更強(qiáng)的容錯(cuò)能力。
但所謂“幾家歡喜幾家愁”，在我們不斷為空間站延續(xù)壽命的同時(shí)，另一邊國(guó)際空間站的日子，就沒(méi)那么好過(guò)了。
【中國(guó)空間站應(yīng)對(duì)空間碎片得心應(yīng)手】
國(guó)際空間站傷痕累累，NASA再次警告有解體風(fēng)險(xiǎn)
不久之前，美國(guó)宇航局警告稱，國(guó)際空間站的運(yùn)營(yíng)風(fēng)險(xiǎn)還在增加，已經(jīng)進(jìn)入了最危險(xiǎn)的時(shí)期。
事實(shí)上，這已經(jīng)不是美國(guó)人第一次提起這個(gè)問(wèn)題，比如美國(guó)企業(yè)家馬斯克就曾呼吁，稱要在兩年內(nèi)做好放棄國(guó)際空間站的準(zhǔn)備。
那么美國(guó)政府對(duì)此事如何反應(yīng)的呢？答案是沒(méi)有反應(yīng)，或者說(shuō)“揣著明白裝糊涂”。
還記得此前在太空中“加班”超過(guò)9個(gè)月的兩名美國(guó)宇航員嗎？其中一位當(dāng)眾反駁了“國(guó)際空間站要完”的言論，稱該空間站“春秋鼎盛”，遠(yuǎn)不到說(shuō)放棄的時(shí)候。
我們無(wú)法得知，這位宇航員究竟是出于什么目的說(shuō)出這句話的，但毫無(wú)疑問(wèn)，國(guó)際空間站面臨的問(wèn)題，可不是動(dòng)動(dòng)嘴就能解決的，想要解決問(wèn)題，歸根結(jié)底就一個(gè)字“錢(qián)”。
國(guó)際空間站雖然在理論上需要堅(jiān)持到2031年才有希望退役，但目前該空間站上裂縫、絕緣層破損等問(wèn)題不斷加劇，再加上日益嚴(yán)峻的太空碎片撞擊，其實(shí)際運(yùn)行時(shí)間顯然會(huì)進(jìn)一步縮短。
近年來(lái)，美國(guó)分給宇航局的預(yù)算不增反減，無(wú)論是后續(xù)不斷提高的運(yùn)營(yíng)成本，還是延長(zhǎng)空間站壽命需要投入的新技術(shù)和新材料，都要巨額的資金投入。
那么美國(guó)的錢(qián)去哪了呢？答案是用于軍費(fèi)了，美方將當(dāng)前的精力全都放在了推動(dòng)太空軍事化進(jìn)程上，哪里還有精力去管理一個(gè)用于科研的國(guó)際空間站呢？
要知道，國(guó)際空間站可是由足足16個(gè)國(guó)家共同出力，投入大量時(shí)間、精力才建成的人類太空奇觀，如今卻因?yàn)槊绹?guó)推諉責(zé)任，以及各國(guó)互相扯皮，很可能會(huì)提前分崩離析。
【國(guó)際空間站面臨解體風(fēng)險(xiǎn)】
中美格局拉開(kāi)差異，走上不同的道路
由于美國(guó)的《沃爾夫條款》，導(dǎo)致我們不得不獨(dú)自進(jìn)行太空事業(yè)的探索，最終以一己之力完成了更加艱巨的任務(wù)。
比較“諷刺”的是，曾經(jīng)在太空領(lǐng)域水平“傲視全球”的美國(guó)，卻走上了另一條道路。
還記得前文中提到的美國(guó)將太空領(lǐng)域的經(jīng)費(fèi)挪作他用嗎？舉一個(gè)簡(jiǎn)單的例子，2023年，NASA運(yùn)營(yíng)國(guó)際空間站的經(jīng)費(fèi)10.3億美元，到了2024年，這個(gè)數(shù)字將至9.93億美元。
而在另一邊，為了研究導(dǎo)彈預(yù)警和導(dǎo)彈跟蹤衛(wèi)星等一系列更具威脅性的武器，美國(guó)在2023財(cái)年向太空軍撥款263億美元，國(guó)際空間站獲得的經(jīng)費(fèi)，兩年加起來(lái)都?jí)虿坏竭@個(gè)數(shù)字的零頭。
與之形成鮮明對(duì)比的是，中國(guó)空間站建設(shè)始終以“和平開(kāi)發(fā)太空”為核心目標(biāo)，經(jīng)費(fèi)投入集中于空間科學(xué)應(yīng)用與基礎(chǔ)設(shè)施完善。例如，天宮實(shí)驗(yàn)艙搭載的高精度時(shí)頻系統(tǒng)、空間冷原子鐘等設(shè)備，均為長(zhǎng)期科學(xué)探索服務(wù)。
【美國(guó)太空軍事化擠占了大量經(jīng)費(fèi)】
通過(guò)30年航天工程的積累，中國(guó)已具備從元器件到系統(tǒng)集成的全鏈條研發(fā)能力，這種自主性使中國(guó)能夠“按需定制”解決方案，不再被美西方卡脖子。
而且根據(jù)最近的報(bào)道，中國(guó)空間站還將首次迎來(lái)一位來(lái)自巴基斯坦的外籍航天員，向著國(guó)際化邁出了重要一步。
我們?cè)谧约旱暮教焓聵I(yè)順利展開(kāi)的同時(shí)，還能順便幫關(guān)系友好的發(fā)展國(guó)家實(shí)現(xiàn)太空夢(mèng)，格局比起滿口叫囂著“太空軍事化”的美國(guó)來(lái)說(shuō)，不知道高到哪里去了。
我們不妨推測(cè)一下，隨著國(guó)際空間站解體風(fēng)險(xiǎn)日益增加，其他國(guó)家是堅(jiān)信美方的說(shuō)法繼續(xù)冒險(xiǎn)呢？還是轉(zhuǎn)向另一座更有前途，更加靠譜的中國(guó)空間站呢？要知道，我們還曾經(jīng)與聯(lián)合國(guó)向世界發(fā)出邀請(qǐng)，一同參與中國(guó)空間站的合作。
從這個(gè)角度來(lái)看，神舟二十號(hào)任務(wù)清單中的一次“例行維修”，到國(guó)際空間站敲響的“解體倒計(jì)時(shí)警鐘”，太空競(jìng)賽早已超越技術(shù)層面，成為國(guó)家發(fā)展路徑的縮影。
我們通過(guò)將有限資源聚焦于可持續(xù)、可共享的太空探索模式，正悄然構(gòu)筑起技術(shù)、成本與道義的三重優(yōu)勢(shì)，美方在該領(lǐng)域的衰落，或許只是時(shí)間問(wèn)題。
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