作者丨Juny
編輯丨海腰
圖源丨Midjourney
2001年，剛滿30歲的馬斯克經(jīng)歷了“PayPal政變”，之后他離開硅谷去往“航天之城”洛杉磯，開始追尋自己的太空夢。
2002年3月，馬斯克用在PayPal賺來的錢成立了SpaceX，拉開了一場顛覆太空探索與航空航天工業(yè)變革的序幕，民營商業(yè)航天時代就此開端。
如今22年過去，SpaceX已經(jīng)成長為了地球上最強(qiáng)的航空航天組織，并且憑一己之力把航天從一種高成本、低頻率的探索行為，變?yōu)榱艘粋€充滿可能性和商業(yè)機(jī)會的全新領(lǐng)域。然而，比SpaceX 當(dāng)下2100億美元更加重要的是，近些年來，一個接一個的航天探索公司正在從SpaceX這片土壤中誕生，進(jìn)而形成了人類探索太空的先遣隊。
我們正見證著一個由數(shù)百名前SpaceX工程師組成的群體——“SpaceX黑手黨”的崛起。
一、來自SpaceX的“太空部隊”
跟當(dāng)年的“PayPal黑手黨”顛覆多個行業(yè)一樣，“SpaceX黑手黨”的身影現(xiàn)在已經(jīng)遍布了航空航天的各個領(lǐng)域，推動從能源、技術(shù)自動化到太空探索的各類突破。按照曾在SpaceX至少工作過一年以上的標(biāo)準(zhǔn)，截至目前，已有超過112家由前SpaceX工程師創(chuàng)立的公司，總共籌集了超過50億美元的資金，吸納了超過4800名航天領(lǐng)域相關(guān)的人才。
圖片來自https://www.alumnifounders.com/
這些初創(chuàng)公司所處行業(yè)和產(chǎn)品類型涵蓋了火箭與發(fā)射服務(wù)、太空探索、航天器軟件、飛行器制造、衛(wèi)星數(shù)據(jù)服務(wù)等眾多不同領(lǐng)域。以下是一些代表性公司：
●火箭與發(fā)射服務(wù)
Relativity Space：由蒂姆·埃利斯（Tim Ellis）于2015年創(chuàng)立，他在SpaceX曾擔(dān)任火箭推進(jìn)開發(fā)工程師。Relativity Space致力于使用3D打印技術(shù)制造火箭，減少生產(chǎn)時間和成本，從而實現(xiàn)大規(guī)模制造。該公司目前已經(jīng)完成多輪融資，籌集了超過14億美元。其主要產(chǎn)品包括Terran 1火箭和TerranR火箭。
Terran 1火箭是全球首款由3D打印技術(shù)制造的火箭，約85%的質(zhì)量采用3D打印技術(shù)。2023年3月，Terran 1成功完成首飛，證明了大型3D打印結(jié)構(gòu)在動態(tài)環(huán)境中的可行性。此后，Relativity Space將研發(fā)重點放在了Terran R上，Terran R具備完全可重復(fù)使用的能力，能夠發(fā)射20倍于Terran 1的有效載荷，適用于運(yùn)輸商業(yè)級衛(wèi)星等重型貨物，預(yù)計將在2026年首飛。
圖片來自Relativity Space官網(wǎng)
ABL Systems：由哈利·奧托維（Harry Otten）和丹·皮門特爾（Dan Pimentel）于2017年創(chuàng)立，兩人均在SpaceX擔(dān)任過火箭工程師。ABL Systems專注于為商業(yè)小型衛(wèi)星提供發(fā)射服務(wù)。目前，該公司已籌集超過4.6億美元的資金。其目前的主要產(chǎn)品是RS1，是一款采用模塊化設(shè)計的兩級一次性使用的火箭，設(shè)計用于將約1350公斤的有效載荷送入近地軌道。另外還有可部署的地面發(fā)射系統(tǒng)GS0，集成在標(biāo)準(zhǔn)的運(yùn)輸集裝箱中，能夠快速部署到全球任何平坦的發(fā)射場地，能短時間內(nèi)為客戶提供靈活的發(fā)射服務(wù)。
Firefly Aerospace：由湯姆·馬庫斯克（Tom Markusic）于2017年創(chuàng)立，他曾在SpaceX擔(dān)任推進(jìn)技術(shù)負(fù)責(zé)人。Firefly Aerospace的目標(biāo)是提供小型和中型衛(wèi)星的發(fā)射服務(wù)，目前已籌集超過4.8億美元資金。除了為小型衛(wèi)星提供發(fā)射服務(wù)的Alpha火箭之外，F(xiàn)irefly Aerospace 也已經(jīng)拿到了來自NASA的合同，其Blue Ghost登月器計劃于2024年年底執(zhí)行首次月球任務(wù)，運(yùn)送科學(xué)儀器和技術(shù)演示設(shè)備到月球表面。
●太空探索與制造
Impulse Space：由SpaceX的創(chuàng)始成員、前首席推進(jìn)官湯姆·穆勒（Tom Mueller）于2021年創(chuàng)立，他曾負(fù)責(zé)SpaceX早期的推進(jìn)系統(tǒng)開發(fā)。Impulse Space專注于太空運(yùn)輸業(yè)務(wù)，計劃為低地軌道和深空任務(wù)提供高效的運(yùn)輸解決方案，目前的主要產(chǎn)品包括Mira飛行器和Helios飛行器。Impulse Space目前已獲得了約2.25億美元的融資。不久前，Impulse Space還與Relativity Space宣布合作，計劃利用Relativity的Terran R火箭和Impulse的太空運(yùn)輸技術(shù)，旨在實現(xiàn)人類首次商業(yè)火星著陸。上個月，Impulse Space還獲得美國太空軍價值3450萬美元的合同。
圖片來自Impulse Space官網(wǎng)
Varda Space Industries：由威爾·布魯（Will Bruey）和德隆·哈?。―elian Asparouhov）于2021年創(chuàng)立，威爾·布魯曾是SpaceX的龍飛船工程師。Varda專注于利用太空的微重力條件生產(chǎn)高價值材料，目標(biāo)是通過太空制造生產(chǎn)出地球上難以制造的高端材料，例如用于醫(yī)藥和電子行業(yè)的特殊材料。目前，Varda已獲得超過1.4億美元的融資。2024年2月，Varda成功完成了首次微重力制造任務(wù)，W-1號返回艙在猶他州測試和訓(xùn)練場著陸，標(biāo)志著公司在太空制造領(lǐng)域的重要里程碑。
●能源革新
Base Power：由計算機(jī)先驅(qū)Michael Dell之子Zach Dell和前SpaceX 工程師Justin Lopas與2023年共同創(chuàng)立，Base Power的創(chuàng)新了一種商業(yè)模式，讓客戶以較低的前期成本獲得備用電力，公司通過將客戶的電池系統(tǒng)整合為虛擬電廠，在電網(wǎng)需求高峰時向電網(wǎng)供電，從而獲得收入。這種模式不僅為客戶提供了可靠的備用電力，還幫助穩(wěn)定電網(wǎng)，促進(jìn)可再生能源的整合。目前已經(jīng)獲得了了6800萬美元的種子輪融資。
Romeo Power：由邁克爾·帕特森（Michael Patterson）于2016年聯(lián)合創(chuàng)立，他曾在SpaceX擔(dān)任電池工程師，主要為商用電動汽車設(shè)計和制造高能量密度的鋰離子電池模塊和電池組。其產(chǎn)品以安全、耐用和充電時間短為特點，旨在推動大規(guī)模的可持續(xù)運(yùn)輸。2020年12月Romeo Power在納斯達(dá)克上市。
●自動化與飛行器制造
Ursa Major：由前SpaceX和Blue Origin工程師喬·勞倫蒂（Joe Laurienti）創(chuàng)立于2015年，專注于開發(fā)高性能液體火箭發(fā)動機(jī)和推進(jìn)系統(tǒng)，主要面向商業(yè)航天和國防領(lǐng)域。Ursa Major的主要產(chǎn)品包括小型運(yùn)載火箭使用的Hadley發(fā)動機(jī)、中型火箭的Ripley發(fā)動機(jī)以及適用于高超音速飛行器的Draper發(fā)動機(jī)。目前已籌集了超過2.7億美元的資金，并于今年拿到了高額政府訂單。
Hermeus：由前SpaceX工程師斯凱勒·舒福德（Skyler Shuford）于2018年聯(lián)合創(chuàng)立，專注于開發(fā)高超音速飛機(jī)。Hermeus的主要產(chǎn)品包括Quarterhorse高超音速原型機(jī)，計劃2024年底首飛。此外其高超音速客機(jī)“Halcyon”，設(shè)計速度為4000英里每小時，可將紐約至巴黎的飛行時間縮短至90分鐘，預(yù)計于2029年投入運(yùn)營，目標(biāo)是覆蓋125條航線。
圖片來自Hermeus官網(wǎng)
●軟件與航天器管理
Epsilon3：由勞拉·克拉布特里（Laura Crabtree）于2021年共同創(chuàng)立，她曾在SpaceX工作了超過10年，參與了載人龍飛船的開發(fā)。Epsilon3主要為航天器建造和測試提供軟件管理平臺，旨在幫助團(tuán)隊管理復(fù)雜的太空任務(wù)操作，確保流程的精確和高效。目前，Epsilon3已籌集超過1800萬美元的融資。
Synthego：由Paul Dabrowski和Michael Dabrowski兄弟于2012年創(chuàng)立，他們此前曾在SpaceX負(fù)責(zé)軟件開發(fā)工作。Synthego致力于通過自動化和機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)，開發(fā)基因組分析軟件，幫助科學(xué)家快速、便捷地獲得高效的研究結(jié)果，推動生命科學(xué)研究和開發(fā)的加速。目前已經(jīng)獲得了超過4.5億美元的融資。
二、創(chuàng)業(yè)公司的“發(fā)射臺“
這些從SpaceX誕生的公司有的已經(jīng)成功上市，有的則被大公司收購。而值得注意的是，近幾年來，新公司的誕生頻率越來越高，其中2020年以后創(chuàng)立的公司占到了50家以上，隨著商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，它們的融資能力也越來越強(qiáng)。
對于這些前員工們來說，即使離開創(chuàng)業(yè)了，他們中的大部分如今仍然受益于SpaceX。
首先，SpaceX的“拼車”服務(wù)，讓他們能更敢于試錯。所謂的“拼車”服務(wù)，是SpaceX一項面向小型衛(wèi)星運(yùn)營商的發(fā)射計劃，每年有多次固定的時間拼車發(fā)射，可以以經(jīng)濟(jì)實惠的方式將衛(wèi)星、技術(shù)原型和其他機(jī)器搭載在同一枚火箭上送入太空。這就像是初創(chuàng)公司從SpaceX購買去往太空的“門票”，不需要高昂的費用，就能夠幫助他們對產(chǎn)品和服務(wù)進(jìn)行測試。
比如Impulse Space今年就通過SpaceX拼車計劃用于其首次軌道任務(wù)，小行星采礦公司AstroForge也用該服務(wù)來測試了技術(shù)的原型。AstroForge首席技術(shù)官何塞·阿凱恩曾表示，他們之所以在成立短短兩年的時間內(nèi)就拿到很多訂單，很大程度上都要歸功于SpaceX，正因為SpaceX提供了非常成熟的衛(wèi)星總線市場，從而才讓他們的產(chǎn)品能夠受到客戶信賴。
SpaceX的“拼車服務(wù)”
除了做創(chuàng)業(yè)公司的發(fā)射臺之外，SpaceX所造就的航空航天生態(tài)也在催生新的創(chuàng)業(yè)市場。比如專注于開發(fā)太空探測管理軟件的Epsilon3，它的創(chuàng)始人勞拉·克拉布特里談到，在2010年左右，由于生態(tài)系統(tǒng)還不是很龐大，并沒有足夠的市場來支持專門針對太空的企業(yè) SaaS業(yè)務(wù)生存。但現(xiàn)在，他們的客戶已經(jīng)開始遍布整個行業(yè)，包括NASA、Blue Origin、Redwire、Axiom和AeroVironment等等。沒有SpaceX，這一切會發(fā)生得很慢。
三、SpaceX，一種創(chuàng)業(yè)文化
為什么SpaceX能夠催生出這么多創(chuàng)業(yè)公司？
不可否認(rèn)的是，SpaceX本身就是一個極具創(chuàng)新力的生態(tài)系統(tǒng)。馬斯克所崇尚的“第一性原理”思維方式和快速試錯的精神，塑造了SpaceX的“Move fast and break things”的企業(yè)文化。在SpaceX，工程師們不但需要解決高難度的技術(shù)問題，還得習(xí)慣于面對各種不確定性和頻繁的失敗。這種環(huán)境使得員工能夠不斷探索新想法、敢于挑戰(zhàn)傳統(tǒng)，并且學(xué)會了如何應(yīng)對高度不確定的項目和從失敗中吸取教訓(xùn)，這些能力都對于他們的創(chuàng)業(yè)至關(guān)重要。
此外，SpaceX的項目范圍極為廣泛，涵蓋火箭設(shè)計、推進(jìn)系統(tǒng)、飛行控制、材料科學(xué)等多個領(lǐng)域。這種跨學(xué)科的經(jīng)驗使得他們在離開SpaceX后能去創(chuàng)立多元化的公司，除了跟航空航天相關(guān)的，還有關(guān)于健康測試、供應(yīng)鏈管理甚至食品品牌等看起來與SpaceX業(yè)務(wù)關(guān)聯(lián)并不大的創(chuàng)業(yè)項目。比如由前SpaceX的生命支持系統(tǒng)工程師創(chuàng)立的Levels血糖測試軟件，目前已經(jīng)獲得超過5400萬美元的融資。由前SpaceX研發(fā)火箭和衛(wèi)星的電池系統(tǒng)的工程師創(chuàng)立的機(jī)器人披薩品牌Stellar Pizza，在收獲了大量顧客之后在今年3月被韓華集團(tuán)收購。
圖片來自Stellar Pizza
跟硅谷這些年的創(chuàng)業(yè)黑幫一樣，在SpaceX這樣的大平臺的工作經(jīng)歷還使這些工程師們能夠快速建立起了強(qiáng)大的技術(shù)網(wǎng)絡(luò)和人脈關(guān)系。SpaceX在行業(yè)內(nèi)的影響力為這些新興創(chuàng)業(yè)公司提供了寶貴的資源和行業(yè)認(rèn)可度，使他們在創(chuàng)業(yè)初期就能贏得市場和投資人的關(guān)注。
SpaceX黑幫的崛起，某種程度上是一個創(chuàng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)的成功?？焖俚透呷蒎e文化成為了根植于員工DNA中的一種習(xí)慣，曾經(jīng)共事的人成為了彼此的盟友，并繼續(xù)共同在SpaceX的土壤中成長。
如今，SpaceX擁有約13000名員工，根據(jù)其空缺職位列表，它還在招聘數(shù)百個職位，從星際飛船工程師、供應(yīng)鏈經(jīng)理到船長、宇航服設(shè)計師。在他們之中，不停地有新的創(chuàng)業(yè)想法和項目在誕生。
關(guān)于“SpaceX黑幫”的故事，或許現(xiàn)在才剛剛開始。
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