1864年，在遙遠(yuǎn)的大洋彼岸，美國的南北戰(zhàn)爭即將結(jié)束；這邊，神州大地滿目瘡痍，清王朝費盡九牛二虎之力，撲滅了太平天國運動。
這一年，湖北黃陂一戶姓黎的農(nóng)民家生了個男孩，名叫黎秉經(jīng)，他就是日后辛亥革命中湖北軍政府的首腦、民國第一任副總統(tǒng)、兩次出任總統(tǒng)的黎元洪。當(dāng)時袁世凱才5歲，離孫中山出生還有兩年。日后，這三個風(fēng)云人物的命運將因辛亥革命而有所交織。
黎元洪從小被認(rèn)為有福相，胸懷大志，家人對他寄以厚望。由于家境貧寒，黎元洪小時候沒有條件讀書，十來歲就投身戎伍，后來舉家遷到天津，才有機(jī)會學(xué)習(xí)文化。
1883年，黎元洪考入了天津北洋水師學(xué)堂，學(xué)習(xí)刻苦。他的畢業(yè)成績優(yōu)異，被李鴻章授予六品頂戴，獲得北洋水師“把總”的職務(wù)，相當(dāng)于連長。黎元洪自此開始為清王朝效力，勤勉而忠誠。
然而，北洋水師在1894年爆發(fā)的甲午海戰(zhàn)中全軍覆沒。黎元洪參加了黃海戰(zhàn)役，逃得一命，不得不結(jié)束了十余年的海軍生涯，另謀發(fā)展。
隨后黎元洪投奔了他的命中貴人、正在編練新軍的兩江總督張之洞，得到對方賞識。正是張之洞一手提攜了他。十幾年間，黎元洪在湖北新軍中的職務(wù)不斷攀升，麾下部隊訓(xùn)練有素，在各省新軍中表現(xiàn)搶眼。
武昌起義之前，黎元洪已經(jīng)頗具聲望。他的實職是武漢三鎮(zhèn)的新軍協(xié)統(tǒng)，相當(dāng)于旅長。他指揮的第二十一混成協(xié)“成分”復(fù)雜，有不少來自共進(jìn)會、文學(xué)社等革命團(tuán)體的熱血青年，以推翻滿清為奮斗目標(biāo)。但黎元洪對清王朝沒有二心，武昌起義爆發(fā)的時候，他被推選為起義軍大都督那一幕頗有戲劇性。
1911年10月17日，武昌起義點燃了辛亥革命的導(dǎo)火線，革命軍迅速控制了省城。據(jù)說，黎元洪情急之下躲在一個姨太太的床底下，被革命軍戰(zhàn)士拖了出來；還有一個說法也大同小異，黎元洪聽到革命軍鬧起來了，趕緊躲到麾下一個參謀的家里。革命軍上門搜查，他又鉆到了床底下，最后面對槍口才不得不爬出來。總之，事后他被革命軍強(qiáng)行推舉為湖北大都督。
以上這段就是黎元洪盛傳的稱號“床下都督”的由來。
“床下都督”只是野史，大概當(dāng)不得真。據(jù)其他些史料記載，黎元洪只是躲在屋子里的蚊帳后面，被革命軍發(fā)現(xiàn)。不管怎樣，他都是被迫加入革命的。而且他曾鎮(zhèn)壓過起義，是革命軍的敵人。
那么，湖北革命軍為什么推舉黎元洪做首領(lǐng)呢？原因很簡單。
武昌起義的組織者“三武”（即孫武、張振武和蔣翊武）等人都缺乏足夠的威望領(lǐng)導(dǎo)湖北軍政府。他們希望革命干將黃興或者宋教仁坐鎮(zhèn)武漢。但這兩位牛人常年東奔西走，無法長住武漢?？嘤跊]有合適的人選，革命軍就把目光轉(zhuǎn)向了黎元洪。黎元洪在湖北多年，號召力在那兒放著呢。
面對革命軍的重托，黎元洪起初是很不情愿參與的。誰知道事態(tài)會如何發(fā)展，萬一革命軍被鎮(zhèn)壓，黎元洪自己就危險了。革命軍一再陳述利害，表示真誠擁戴，黎元洪仍然支支吾吾，面有難色。武昌起義軍的首腦之一蔡濟(jì)民拔出手槍厲聲道：“勢已至此，公如再事推讓，我等只有自殺以謝死難諸先烈！”
話都說到這份上了，黎元洪只好一百個不情愿地當(dāng)上了湖北軍政府大都督。
黎元洪很快就適應(yīng)了新角色。辛亥革命的進(jìn)展也很順利，南方各省紛紛響應(yīng)，清政府毫無懸念地垮臺了。1912年元月，孫中山主導(dǎo)的南京臨時政府推選黎元洪為副總統(tǒng)。2月，北洋勢力和南京臨時政府達(dá)成和解，孫中山把大總統(tǒng)之位讓給了袁世凱。
黎元洪則牢牢掌控著湖北的軍政大權(quán)，聯(lián)袁反孫，還殺了一批革命黨，大失人心。1913年10月，北洋政府又推舉黎元洪為副總統(tǒng)。次年，袁世凱試圖提高總統(tǒng)權(quán)力搞獨裁，黎元洪很不樂意，提出辭去副總統(tǒng)之職，但未被批準(zhǔn)。
1915年，在袁世凱復(fù)辟的鬧劇中，黎元洪和一批北洋政要集體辭職；隨后“護(hù)國戰(zhàn)爭”爆發(fā)，袁世凱被迫取消帝制，于1916年6月6日去世。翌日，副總統(tǒng)黎元洪當(dāng)選為中國民國大總統(tǒng)。
但黎元洪在北洋政府中無甚根基，與擁戴他上位的總理段祺瑞發(fā)生“府院之爭”，兩人反目成仇。這給了“張勛復(fù)辟”可乘之機(jī)。1917年7月，張勛的“辮子軍”攻入北京，擁立溥儀稱帝。不過這場復(fù)辟只折騰了12天。
黎元洪當(dāng)時躲進(jìn)了日本公使館避難，然后離開北京到天津，開始經(jīng)商。五年之間，家族生意發(fā)展得非常大，覆蓋數(shù)十個行業(yè)，業(yè)務(wù)延伸到香港。但他還是放不下權(quán)力之夢，又當(dāng)了一回總統(tǒng)。
黎元洪經(jīng)商的這幾年，北京更是熱鬧非凡，各路軍閥明爭暗斗，總統(tǒng)換了三個，城頭變幻大王旗。1922年6月，直系軍閥曹錕、吳佩孚入主北京，驅(qū)逐了皖系總統(tǒng)徐世昌。曹、吳兩人都想過一把總統(tǒng)癮，但是在奉系、西南軍閥等勢力的圍觀下，不好直接這么干，就提議讓黎元洪接任總統(tǒng)。多方勢力表示贊成。
黎元洪欣然出山，再次就任民國大總統(tǒng)。很顯然，他根本控制不住亂局，只干了一年就下臺了，身心俱疲。對黎元洪來說，這次出山得不償失，繼任總統(tǒng)的曹錕打擊異己分子，黎元洪被迫去了日本。
1928年，65歲的黎元洪在天津去世，獲得國葬之禮。
參考資料：《黎元洪傳》
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