中國(guó)在六代機(jī)領(lǐng)域不斷發(fā)力，為自己在未來(lái)空中競(jìng)爭(zhēng)中搶占了有利位置。反觀美國(guó)這邊，那顆用以維持空中霸權(quán)的希望之星——第六代戰(zhàn)斗機(jī)，似乎被陰霾籠罩。
特朗普高調(diào)宣布F-47，危機(jī)才剛剛開(kāi)始
美國(guó)總統(tǒng)特朗普親自為新款戰(zhàn)機(jī)F-47冠名，將其稱(chēng)為“史上最強(qiáng)、性能最卓越的制空武器”。特朗普毫不掩飾地將F-47視作他手中的王牌，試圖借此傲視群雄。然而，這背后透露的信息卻有些令人唏噓：美國(guó)在這一領(lǐng)域“起了個(gè)大早，趕了個(gè)晚集”。
要說(shuō)美國(guó)六代機(jī)進(jìn)展緩慢的原因，可以先從資金說(shuō)起。要研制并部署這樣一款前所未有的高科技戰(zhàn)機(jī)，背后所需的資金投入幾乎到了天文數(shù)字的地步。
美國(guó)國(guó)防部雄心勃勃地啟動(dòng)了NGAD（下一代空中優(yōu)勢(shì)項(xiàng)目），目標(biāo)是要迎頭趕上甚至超越競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。然而，一架六代機(jī)的開(kāi)發(fā)成本據(jù)說(shuō)接近3億美元，幾乎是現(xiàn)役F-35戰(zhàn)斗機(jī)的三倍，這不禁讓人望而卻步。
回顧F-35的發(fā)展歷程，其中預(yù)算失控的教訓(xùn)像是懸在五角大樓頭頂?shù)囊话牙麆?。F-35項(xiàng)目本來(lái)是被寄予厚望的“三軍通用”戰(zhàn)機(jī)，它的設(shè)計(jì)初衷是為了減少重復(fù)開(kāi)支，實(shí)現(xiàn)海陸空三軍的武器通用化。然而，最終的結(jié)果卻是因過(guò)度妥協(xié)和頻繁調(diào)整導(dǎo)致的成本飆升。每一次修改設(shè)計(jì)方案，都意味著大量金錢(qián)從預(yù)算表中蒸發(fā)掉。
于是，當(dāng)六代機(jī)項(xiàng)目再次面臨類(lèi)似的局面時(shí)，五角大樓不得不按下了暫停鍵。重新審視整個(gè)項(xiàng)目計(jì)劃，以期找到更加經(jīng)濟(jì)可行的解決方案。
美軍六代機(jī)面前的攔路虎，還有一只
除了資金問(wèn)題，技術(shù)也是大難題。任何戰(zhàn)斗機(jī)在代際劃分上都有一個(gè)遞進(jìn)關(guān)系，六代機(jī)本身定位就是超越五代機(jī)的存在。為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，六代機(jī)必須全面超越五代機(jī)的“4S”標(biāo)準(zhǔn)，意味著更隱蔽、更高、更快、更智能，甚至要與無(wú)人機(jī)無(wú)縫合作，同時(shí)具備攜帶高超音速武器的能力。
然而，理想很豐滿(mǎn)，現(xiàn)實(shí)很骨感。開(kāi)發(fā)這些尖端技術(shù)需要突破重重難關(guān)，在推進(jìn)技術(shù)、無(wú)人飛行系統(tǒng)及新型復(fù)合材料等方面均需要長(zhǎng)足進(jìn)展。不幸的是，伴隨而來(lái)的技術(shù)瓶頸并非僅依靠技術(shù)團(tuán)隊(duì)的努力就能解決，各種滯后的子系統(tǒng)宛如絆腳石，使得整個(gè)項(xiàng)目舉步維艱。
在推進(jìn)技術(shù)方面，六代機(jī)的一個(gè)最大亮點(diǎn)是其動(dòng)力系統(tǒng)的革新。理論上，這種新型飛機(jī)需要能以更快的速度、更高的效能穿越敵方領(lǐng)空，完成任務(wù)后安全返航，而推進(jìn)系統(tǒng)則是決定這一切的關(guān)鍵。但令人沮喪的是，在推進(jìn)技術(shù)上，許多設(shè)想仍停留在紙面階段。在美國(guó)的一些航空實(shí)驗(yàn)室，研究人員甚至忙于從理論模型中尋找突破口，而真正意義上的技術(shù)演示還遙遙無(wú)期。
高超音速武器的載荷能力更像是未來(lái)戰(zhàn)機(jī)的“壓軸戲”。這種“超乎音速”的武器能否順利整合，將直接影響戰(zhàn)機(jī)的實(shí)戰(zhàn)能力。美國(guó)在高超音速領(lǐng)域的突破也很有限，這些都將成為阻擋六代機(jī)突破的關(guān)鍵因素。
稀土這個(gè)關(guān)鍵命脈，已握在中國(guó)手里
值得一提的是，這一系列高精尖裝備的背后，都離不開(kāi)一個(gè)重要的元素——稀土。
如今，“稀土”已經(jīng)成了美國(guó)軍事科技大廈的一根致命軟肋。從推進(jìn)技術(shù)到傳感器，從無(wú)機(jī)材料到高尖精密設(shè)備，哪一項(xiàng)都離不開(kāi)這種被譽(yù)為“工業(yè)味精”的稀缺資源。然而，目前的情況是，美國(guó)對(duì)于稀土供應(yīng)鏈的掌控力極度有限。
據(jù)多家媒體報(bào)道，美國(guó)的軍工部門(mén)已經(jīng)開(kāi)始緊急擴(kuò)大全球稀土采購(gòu)。盡管美國(guó)致力于在全球其他地方找到稀土資源，仍然擺脫不了對(duì)中國(guó)的深度依賴(lài)。數(shù)據(jù)顯示，美國(guó)所需稀土進(jìn)口的三分之二必須經(jīng)過(guò)中國(guó)的粗加工才能進(jìn)一步生產(chǎn)。這也就揭示了美國(guó)工業(yè)體系在稀土粗加工環(huán)節(jié)上的薄弱。若沒(méi)有有效的工業(yè)支持，再多的原料也無(wú)法變成戰(zhàn)機(jī)所需的核心元器件。
同樣因?yàn)橄⊥凉?yīng)不足，美國(guó)在F-35B的生產(chǎn)上也遭遇重重障礙，日本等多個(gè)國(guó)家不得不推遲部署計(jì)劃。而如今，正處于研制階段的六代機(jī)無(wú)疑對(duì)稀土的需求更為迫切，這種局面讓美軍陷入了新一輪焦慮。
如今，美國(guó)戰(zhàn)機(jī)發(fā)展的瓶頸不單單是技術(shù)的遲滯，更折射出在國(guó)際戰(zhàn)略物資供應(yīng)鏈上的脆弱。正如掌控著流通“命門(mén)”的中國(guó)，已在無(wú)形中為自己的國(guó)防和經(jīng)濟(jì)利益爭(zhēng)取到了更多的戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)。這種背景下的美國(guó)又該如何破局呢？
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