衡陽(yáng)保衛(wèi)戰(zhàn)被譽(yù)為“東方的莫斯科保衛(wèi)戰(zhàn)”，守軍的英勇讓蔣介石感動(dòng)，他曾希望指揮官方先覺(jué)與陣地共存亡，如他殉職，則將衡陽(yáng)城名改為方覺(jué)城以紀(jì)念他。然而，經(jīng)過(guò)47天鏖戰(zhàn)，方先覺(jué)并沒(méi)有如蔣介石期待“以死報(bào)國(guó)”，而是向敵人打出了白旗；此時(shí)，惱怒的蔣介石卻意外地下令將長(zhǎng)沙守城敗將張德能處死。
此前，張德能在長(zhǎng)沙保衛(wèi)戰(zhàn)敗逃后，國(guó)民黨陳誠(chéng)、白崇禧、薛岳、徐永昌、何成浚五位上將一起請(qǐng)求蔣介石放他一條生路，雖仍被蔣介石定為死罪，卻押于牢中暫緩執(zhí)行。如今突然將他處死，難道五位上將齊出手，仍保不住一個(gè)中將軍長(zhǎng)的腦袋？還是怪方先覺(jué)不爭(zhēng)氣，讓衡陽(yáng)改名泡了湯？
張德能的軍旅生涯可以追溯到北伐時(shí)期，他長(zhǎng)期奮戰(zhàn)在湘贛一帶，憑借出色的軍事才能和累累戰(zhàn)功，逐步成為薛岳的心腹愛(ài)將，擔(dān)任國(guó)民黨第4軍中將軍長(zhǎng)。1944年的長(zhǎng)沙保衛(wèi)戰(zhàn)，卻成為了張德能生死的分水嶺。
當(dāng)時(shí)，日軍對(duì)長(zhǎng)沙發(fā)起了第四次進(jìn)攻，面對(duì)來(lái)勢(shì)洶洶的敵人，國(guó)民黨軍隊(duì)節(jié)節(jié)敗退。危急關(guān)頭，張德能臨危受命，被任命為長(zhǎng)沙警備司令，肩負(fù)起保衛(wèi)長(zhǎng)沙的重任；薛岳對(duì)張德能寄予厚望，認(rèn)為他能夠憑借豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)和指揮才能守住長(zhǎng)沙。
然而，這次任命背后卻暗藏玄機(jī)；最初，薛岳打算讓第10軍守衛(wèi)長(zhǎng)沙，但被蔣介石看穿他想要保存實(shí)力的意圖，堅(jiān)持要讓中央軍的嫡系部隊(duì)承擔(dān)這一艱巨任務(wù)。無(wú)奈之下，薛岳只好安排張德能率領(lǐng)第4軍守衛(wèi)長(zhǎng)沙；此時(shí)，白崇禧提出了一個(gè)看似明智的建議，要他放棄長(zhǎng)沙，退守衡陽(yáng)保存實(shí)力。
薛岳深知蔣介石最厭惡的就是棄城而逃的將領(lǐng)，為了保全自己，他決定先堅(jiān)守長(zhǎng)沙一段時(shí)間，再視情況而定。很快，張德能率領(lǐng)第4軍進(jìn)駐長(zhǎng)沙，還有一個(gè)暫編第54師和一個(gè)戰(zhàn)區(qū)炮兵團(tuán)也一起加入了防守陣線。
表面上看，這支防守力量似乎頗為強(qiáng)大，但是，各部隊(duì)來(lái)源不同，加上上級(jí)指派的參謀長(zhǎng)趙子立也要參與指揮，導(dǎo)致三方配合不暢，指揮混亂。趙子立主張重點(diǎn)防守岳麓山這個(gè)制高點(diǎn)，但張德能和薛岳卻堅(jiān)持將主力部署在長(zhǎng)沙城區(qū)，這些分歧導(dǎo)致了防守部署的失誤，為日后的潰敗埋下了伏筆。
戰(zhàn)斗打響后，形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，僅僅一天時(shí)間，長(zhǎng)沙城區(qū)就難以抵擋日軍的猛烈攻勢(shì)。張德能這時(shí)才意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性，決定按照趙子立的建議撤退到湘江西岸。但為時(shí)已晚，撤退很快演變成了潰逃，張德能甚至無(wú)法阻止自己的部下四散而逃，就這樣，在不到兩天的時(shí)間里，堅(jiān)守多年的長(zhǎng)沙便落入日寇之手。
薛岳馬上意識(shí)到張德能恐怕難逃厄運(yùn)，立即四處奔走，聯(lián)合白崇禧，何成浚等五位上將出面向蔣介石求情，希望能保住張德能的性命。
蔣介石雖然對(duì)張德能極為不滿，但也不得不給這些將領(lǐng)一些面子，暫時(shí)將張德能關(guān)押，沒(méi)有立即處決，就在所有人都以為危機(jī)已經(jīng)解除時(shí)，意外發(fā)生了。
衡陽(yáng)會(huì)戰(zhàn)爆發(fā)，方先覺(jué)率領(lǐng)第10軍在衡陽(yáng)與日軍展開(kāi)了慘烈的戰(zhàn)斗，整整47天，方先覺(jué)率部頑強(qiáng)抵抗，這場(chǎng)戰(zhàn)役幾乎可以載入史冊(cè)。蔣介石對(duì)此極為重視，甚至打算在方先覺(jué)取勝后為他慶功，如果戰(zhàn)敗犧牲，則將衡陽(yáng)改名為“先覺(jué)城”以示紀(jì)念。
出乎所有人意料的是，在彈盡糧絕之際，方先覺(jué)為了保全將士性命，選擇了投降，這個(gè)決定徹底激怒了蔣介石。極愛(ài)面子的蔣介石，把所有的怨氣都發(fā)泄到了張德能身上，他認(rèn)為，如果當(dāng)初張德能能夠多堅(jiān)持幾天，也許就不會(huì)有衡陽(yáng)之戰(zhàn)的失利。
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