有記錄以來最古老的層孔海綿改變了第一批骨骼礁出現(xiàn)的時間。
在中國發(fā)現(xiàn)的4.8億年前的海綿徹底改變了科學(xué)家對早期珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)和生物礦化的理解。
發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》（PNAS）上的文章稱，中國科學(xué)家在發(fā)現(xiàn)一種保存完好的古代嫘祖冠毛層孔海綿（Lophiostroma leizunia）時取得了突破，這種海綿在地球進(jìn)化的短暫階段對建造珊瑚礁至關(guān)重要。
這個來自中國宜昌遠(yuǎn)安的標(biāo)本可以追溯到4.8億年前，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的層孔海綿。它代表了從微生物主導(dǎo)到骨骼主導(dǎo)的珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)的重大轉(zhuǎn)變，因?yàn)楹＞d建造了這些具有其同類獨(dú)特特征的早期珊瑚礁。
層孔蟲為第一批骨骼珊瑚礁提供了結(jié)構(gòu)，但比科學(xué)家們想象的要快，它們有效地改變了歷史書。在這個驚人的發(fā)現(xiàn)之前，他們一直認(rèn)為層孔狀珊瑚礁是在大約4.6億年前形成的?，F(xiàn)在，科學(xué)家們對古代動物的早期生物礦化有了新的認(rèn)識。
有記錄以來最古老的海綿積木
來自中國科學(xué)院南京地質(zhì)與古生物研究所的一個國際科學(xué)家團(tuán)隊，在中國南方發(fā)現(xiàn)了有記錄以來最古老的磷化層孔海綿。
根據(jù)發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》上的一項(xiàng)研究，嫘祖冠毛層孔海綿（Lophiostroma leizunia）將這組海綿和它們產(chǎn)生的珊瑚礁的化石記錄推遲了2000萬年，比他們想象的要早。
這種海綿存在于古生代，也就是5.41億到2.52億年前。這個時代的名字翻譯過來就是“古老的生命”。地球上最古老的動物出現(xiàn)在這個時期開始之前，這種特殊的海綿或動物類型可能在創(chuàng)造現(xiàn)代珊瑚礁系統(tǒng)中發(fā)揮了真正的作用。他們擁有的一種獨(dú)特特質(zhì)似乎可以解釋其中的原因。
研究指出，嫘祖冠毛層孔海綿使用氟磷灰石來構(gòu)建骨骼，這是海綿以前不知道的特征。氟磷灰石是一種磷酸鹽礦物，在火成巖中表現(xiàn)為玻璃狀晶體。具體來說，它證實(shí)了這組生物是已知的第一個使用所有三種主要生物礦物質(zhì)的動物門：二氧化硅、碳酸鈣和磷酸鈣。
根據(jù)這項(xiàng)研究，這種“獨(dú)特的組合”讓科學(xué)家們對古生代的層孔狀海綿和關(guān)鍵的珊瑚礁建造者有了前所未有的了解，古生代的標(biāo)志是海洋生物多樣性的豐富和急劇增加。
該研究指出：“在這種早期的層孔類動物中，磷酸鹽骨骼的存在擴(kuò)大了我們對早期動物生物礦化策略的理解，并表明海綿中可能存在多種生物礦化策略的遺傳工具包?！?/p>
對遠(yuǎn)古歷史有了新的認(rèn)識
中國南方以其獨(dú)特的化石保存和多樣化的早古生代海洋生態(tài)系統(tǒng)而聞名。研究人員已經(jīng)從中國的這個寶藏中收集了有關(guān)奧陶紀(jì)地層的寶貴信息，這是構(gòu)成古生代的六個時期中的第二個時期。在這段時間內(nèi)，地球經(jīng)歷了早期的海洋生物多樣化，被稱為奧陶紀(jì)生物多樣化大事件（GOBE）。
嫘祖冠毛層孔海綿突出了古代生命繁榮的時刻，表明骨骼珊瑚礁的發(fā)展比科學(xué)家之前認(rèn)為的要早得多。它提供了“在地球歷史的關(guān)鍵時期，生物礦化的進(jìn)化動力學(xué)和后生動物主導(dǎo)的珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)的興起的見解?！?/p>
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