十年前，中國臺(tái)灣的漁民從海底挖出一塊顎骨。現(xiàn)在，科學(xué)家們說它屬于一個(gè)丹尼索瓦人。
對(duì)在臺(tái)灣發(fā)現(xiàn)的一塊完美頜骨的分析，為我們研究丹尼索瓦人提供了新的線索，丹尼索瓦人（Denisovans）是一個(gè)神秘的民族，我們的祖先與他們有關(guān)系。
很久以前，智人并不是地球上唯一的人類物種。我們與多個(gè)失散已久的親戚共享這個(gè)世界，這是一段寫在我們基因組上的混合歷史。
其中最著名的是尼安德特人。但是，在更遠(yuǎn)的東方，另一個(gè)較小的親戚曾經(jīng)在這里安家。這些人就是丹尼索瓦人，我們對(duì)他們知之甚少，因?yàn)樗麄兊倪z骸很少。
這塊顎骨被考古學(xué)家命名為“澎湖一號(hào)”，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的不到15塊丹尼索瓦人化石中最完整的一塊，也是在臺(tái)灣發(fā)現(xiàn)的第一塊。
丹尼索瓦人的遺骸在西伯利亞的丹尼索瓦洞穴中被發(fā)現(xiàn)，并以此命名；在中國，青藏高原白石崖洞；在老撾的一個(gè)洞穴中發(fā)現(xiàn)了一顆可能是丹尼索瓦人的牙齒，盡管那顆可能是尼安德特人的。
大部分遺骸要么是骨頭碎片，要么是牙齒。完整的丹尼索瓦人骨架從未被確認(rèn)過。雖然基因分析表明，他們?cè)趲资f年前就與尼安德特人分道揚(yáng)鑣了，但他們穿越亞洲的確切時(shí)間或最終滅亡的確切時(shí)間尚不清楚。
對(duì)丹尼索瓦洞穴沉積層的年代測定表明，丹尼索瓦人在30萬到5萬年前占據(jù)了這個(gè)空間。這是我們目前掌握的最好的信息。
我們還知道，根據(jù)現(xiàn)代人身上殘留的丹尼索瓦人DNA，他們的分布范圍可能比他們的遺骸所顯示的要廣泛得多。
盡管“澎湖一號(hào)”在十多年前從離臺(tái)灣西海岸25公里（15英里）的海域被打撈上來，但它的故事就像幾千年來它所處的沉積物一樣模糊不清。
除了屬于原始人家族的一員之外，更精確的身份仍然難以捉摸，試圖恢復(fù)DNA的嘗試失敗了。
現(xiàn)在，由日本高等研究研究生院和哥本哈根大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的一組科學(xué)家再次對(duì)此進(jìn)行了嘗試，并徹底揭開了這個(gè)謎團(tuán)。
他們的研究不是基于DNA，而是基于一系列統(tǒng)稱為古蛋白質(zhì)分析或古蛋白質(zhì)組學(xué)的技術(shù)。這一過程包括從古代遺骸的骨骼和牙釉質(zhì)中提取蛋白質(zhì)，并對(duì)其進(jìn)行質(zhì)譜分析等技術(shù)處理，然后利用這些技術(shù)建立有問題個(gè)體的輪廓。
在去除可能的污染物和潛在的偏倚因素后，研究小組得到了22種蛋白質(zhì)，提供了2218個(gè)氨基酸殘基，可以用來將化石與丹尼索瓦人、尼安德特人、我們自己和其他類人猿聯(lián)系起來。比較證實(shí)了顎骨確實(shí)是原始人類的起源 …… 而且在數(shù)千個(gè)樣本中，有兩個(gè)氨基酸序列變體是丹尼索瓦人所獨(dú)有的。
他們還發(fā)現(xiàn)了男性特有的蛋白質(zhì)，揭示了澎湖1號(hào)屬于幾萬年前生活在丹尼索瓦洞東南4000公里，白石崖洞東南2000公里的男性丹尼索瓦人。
我們不知道澎湖一號(hào)生活在什么時(shí)候；到目前為止，對(duì)下頜骨年代測定的結(jié)果顯示，它的年齡在1萬到19萬年之間。這塊骨頭告訴我們的是，丹尼索瓦人比尼安德特人有更大的臼齒和更強(qiáng)壯的下頜骨，這種差異可能是在這兩個(gè)群體在30萬到40萬年前分化之后出現(xiàn)的。
研究人員在論文中寫道：“澎湖1號(hào)被鑒定為丹尼索瓦人的下頜骨，證實(shí)了現(xiàn)代人類基因組研究得出的結(jié)論，即丹尼索瓦人廣泛分布在東亞。”
“現(xiàn)在很清楚，兩個(gè)截然不同的古人類群體 —— 下頜高而纖細(xì)的小牙齒尼安德特人和下頜低而健壯的大牙齒丹尼索瓦人（作為一個(gè)群體或作為一個(gè)男性特征） —— 在歐亞大陸的中新世晚期到晚更新世早期共存。”
我們可能永遠(yuǎn)無法全面了解丹尼索瓦人是誰以及他們是如何生活的，但這是一個(gè)驚人的發(fā)現(xiàn)，讓我們更接近于理解這一人類之謎的神秘部分。
這項(xiàng)研究發(fā)表在《科學(xué)》雜志上。
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