宋哲元，字明軒，1885年10月30日出生于山東樂陵城西北城關(guān)鎮(zhèn)趙洪都村一個讀書人家庭，少時就愛習(xí)武。
宋家當(dāng)時有一個遠(yuǎn)親的女兒嫁給了時任曹州府（今菏澤）總兵的陸建章。1905年，宋哲元的父親被陸建章聘至曹州做家庭教師。隨后，陸建章奉袁世凱的命令辦武備學(xué)堂，編練新兵，宋哲元報名參軍。
陸的手下有一個軍官叫做馮玉祥，娶了陸建章的內(nèi)侄女劉德貞。宋哲元和馮玉祥結(jié)識后，一直追隨著他，直到最后成為馮玉祥西北軍五虎上將之一。
中原大戰(zhàn)以后，名噪一時的西北軍分崩離析、名號消失。1931年1月，西北軍殘部被張學(xué)良收編；6月，改番號為國民革命軍第29軍，宋哲元為軍長。
“九一八事變”后，宋哲元聯(lián)名手下七將領(lǐng)通電全國與日作戰(zhàn)，表示“寧為戰(zhàn)死鬼，不為亡國奴”。1932年8月，宋哲元被任命為察哈爾省主席。1933年3月，日軍侵占了東北的最后一個省份熱河省，接下來的目標(biāo)就是攻擊長城各口。
1937年春，29軍主要將領(lǐng)（前左起）張維藩、張自忠、宋哲元、劉汝明、石友三，后左起：鄭大章、馮治安、趙登禹、佟麟閣
在長城抗戰(zhàn)中，宋哲元部上演了抗戰(zhàn)史上的“大刀向鬼子們的頭上”傳奇一幕。當(dāng)時，二十九軍的武器裝備最差，“火力弱，有兵無槍，有槍缺彈，只是每人大刀一把，手榴彈六枚”。
但是，在長城抗戰(zhàn)中，宋哲元29軍的戰(zhàn)績卻優(yōu)于中央軍、晉綏軍。原因在于，盡管他們的武器差，但他們機動靈活，不像中央軍一樣死守陣地，而是不斷使用大刀隊夜襲反攻。
因為夜襲都是近戰(zhàn)，這樣就部分彌補了裝備低劣的弱勢。兵器占劣勢，但部隊一向訓(xùn)練嚴(yán)格，加上愛國主義的熱血情懷，給日軍造成的傷亡慘重。
這里有一個宋哲元和大刀隊勇士的故事。在組織羅文峪前線的連夜反攻時，宋哲元親自為500大刀隊勇士送行。
當(dāng)500壯士一一從宋哲元面前走過時，一個叫做侯萬山的班長跪倒在宋哲元面前，淚流滿面。宋哲元嚴(yán)厲地說：你是不是29軍的戰(zhàn)士？我們29軍可沒有軟蛋！你怕死就換別人去！
侯萬山留著淚對宋哲元說：軍長，我不是怕死。打鬼子，咱們不會含糊。只是我的老婆馬上就要生了。如果我這次殉國了，孤兒寡母求軍長體恤、我死也瞑目了！
宋哲元聽后，非常感動地說：“你放心去吧，你的兒子就是我的兒子?！苯酉聛?，宋哲元對500勇士說：“兄弟們先走一步，你們的家眷我們一定會照顧好的！”然后，宋軍長對這500人莊嚴(yán)地敬了一個軍禮。
聽到宋哲元這么說后，侯萬山站起身來，向宋哲元回了一個軍禮，頭也不回趕赴前線了。這一戰(zhàn)，侯萬山果然壯烈殉國！據(jù)身邊戰(zhàn)友回憶，他揮舞大刀連續(xù)砍到了三個日軍，直到大刀卷刃無法再用后中彈犧牲。
在長城抗戰(zhàn)中，日軍死于29軍大刀下的不在少數(shù)。甚至為了對抗大刀砍脖子，日軍還用上了鐵圍脖。日本《朝日新聞》評論道："明治大帝造兵以來，皇軍名譽盡喪于喜峰口外，而遭受六十年來未有之侮辱。"
長城抗戰(zhàn)中，29軍憑借大刀取得了喜峰口戰(zhàn)役的勝利，這是中國自“九一八”事變以來的首次大捷。長城抗戰(zhàn)結(jié)束，二十九軍“大刀隊”名揚天下，宋哲元等將領(lǐng)成為抗日英雄。
1937年，以大刀隊的事跡為背景創(chuàng)作的《大刀向鬼子們的頭上砍去》的歌曲唱遍了全中國。
再說一些前面提到的侯萬山班長，其夫人后來生下了雙胞胎，被宋哲元認(rèn)做親子，帶回家交給妻子撫養(yǎng)，并給二人取名為宋紀(jì)峰和宋紀(jì)峪，以紀(jì)念其父在喜峰口羅文峪的犧牲。
宋哲元的女兒回憶時說：宋哲元對這兩個孩子如同親生，和他們的待遇完全一樣。到了兩人18歲時，宋家出于對侯萬山的尊敬，又讓其恢復(fù)了侯姓。
1940年4月5日，宋哲元以中風(fēng)不語病逝。此去已經(jīng)數(shù)十年，如去向?qū)④娭戮?，愿安息?/p>
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