每年的三四月份，眾多做蠶絲生意的客人都會來到阜康錢莊貸款。胡雪巖通過朋友得知，絲價主要取決于當年蠶絲的產(chǎn)量以及絲客的需求量。若產(chǎn)絲少，價格便會走高；收絲的人多，價格同樣會上漲。不過，行家里手都清楚，絲價的高低很大程度上是被人操縱的。
蠶絲
江南有三大絲綢制造局，分別是江寧織造局、蘇州織造局和杭州織造局。這三個制造局每家每年會采購數(shù)量極為可觀的生絲。除了這三家制造局，當?shù)氐纳倭可粢约把笕说难笄f也會采購大量蠶絲。洋人十分精明，他們擅長操縱市場價格，專門尋找吃本太重、急于脫手求現(xiàn)的賣家，狠狠地殺價購買。每次都把價格壓得特別低，絲杭常常吃虧卻又無可奈何。晚清政府對于洋人的這種市場行為也毫無作為。
江寧織造局
胡雪巖經(jīng)過深思熟慮后，決定與洋人做生絲生意，并且絕不能讓洋人占便宜。當時江南地區(qū)受到太平軍的影響，市面十分動蕩。太平軍攻陷了江寧，江寧制造局已然停產(chǎn)，蘇州和杭州制造局的產(chǎn)量也大幅下降，它們采購生絲的數(shù)量還不到以前的一半。很多絲杭都不敢囤絲了，進的貨難以脫手，新絲放久了會變黃，越發(fā)難賣，導(dǎo)致絲價開始大幅下跌。胡雪巖的江湖朋友，槽幫的尤五告訴他，上海的小刀會聯(lián)絡(luò)上了太平軍，他們八月份要在上海鬧事。胡雪巖仿佛看到了商機，他判斷小刀會一旦鬧事，上海的交通或許會中斷，外面的絲運不進上海，洋人開的生絲加工廠肯定會受影響，到那時絲價就會大漲。于是，胡雪巖一口氣進了20萬兩銀子的絲，全部運到上海。他還用運到上海的絲做抵押向洋人的銀行借款。接著用借到的錢繼續(xù)在上海就地囤了更多的貨。
胡雪巖開始聯(lián)系在上海與洋人做生意的絲杭，讓大家齊心協(xié)力共同對抗洋人殺價。對于本錢不足、急于出貨求現(xiàn)的商家，胡雪巖要么出手買下他們的貨，要么用貨做抵押，付給他們抵押金。如此一來，便能有效阻止洋人殺價擾亂市場，往年大家可都是因為這樣吃了太多虧。
到了八月份，小刀會果然與太平軍勾結(jié)起事。洋人在租界里接濟小刀會，賣給他們軍火和糧食，還以戰(zhàn)亂為借口不肯繳納關(guān)稅，這讓官軍損失了一大筆收入。這時候的兩江總督是怡良，他對洋人極為不滿，他想要整治一下洋人。租界里的事怡良管不到，但他能阻止內(nèi)地的絲和茶運入租界。這樣一來，上海的絲價大漲，胡雪巖所期望的行情出現(xiàn)了。狡猾的洋人是不會輕易妥協(xié)的，他們想盡各種辦法到內(nèi)地去收絲。可洋人這么做不僅費事，人工成本和運輸成本都很高，而且兩江總督衙門還出了告示，各處關(guān)卡派兵嚴查，洋人想要過關(guān)，只能闖關(guān)。胡雪巖和洋人雙方開始僵持不下，這段時間雙方都不想服軟。
快到年底的時候，胡雪巖其實有點心虛了。他判斷官府遲早要和洋人和解，而且太平軍一定會失敗，到時候官府和洋人還是要合作。洋人由于缺絲，他們的絲綢廠的絲機就要停下來了，停產(chǎn)對他們來說損失更大。于是雙方都后退了一步，稍微讓出點價錢，最后雙方簽訂了合約，收銀交貨。胡雪巖光近利潤一共賺了18萬兩銀子，這是胡雪巖在生意場上賺到的第一筆橫財。這筆生意的成功不僅讓胡雪巖賺到了錢，他的能力和做事方法也使得洋人對他十分佩服。洋人與胡雪巖之間慢慢建立起了相互信任的關(guān)系。此時的胡雪巖既有官場的背景，又有了洋場和江湖的勢力。胡雪巖打通了生意場的所有環(huán)節(jié)。中國開放海禁、五口通商，胡雪巖成為了其中最大的獲利者。
胡雪巖的結(jié)拜兄弟王有齡也是官運亨通，僅僅用了13年時間，就一路升到了浙江巡撫。在晚清那種動蕩的社會，官做大了也不一定是好事。他當上浙江巡撫后，正好碰上太平軍攻打杭州。他發(fā)誓要與杭州城共存亡。杭州城當時最缺的就是糧食和軍隊，王有齡讓胡雪巖拿著一封信去找湘軍首領(lǐng)左宗棠來解圍，還讓他想辦法弄到一些糧食，因為杭州城里的老百姓和守城士兵現(xiàn)在急需糧食。胡雪巖受了王有齡的重托，雇了一條船，冒死出了杭州城來到上海。他找到尤五和古應(yīng)春想辦法買1萬石米。當時上海的米價很高，而且很難買到米。古應(yīng)春和尤五動用了很多關(guān)系，才給他湊足了1萬石米。胡雪巖雇傭了洋人的船，還雇了洋人的護衛(wèi)隊帶著買來的米到了杭州城外的江面上。但是杭州城被太平軍死死圍住，根本沒有辦法把米運進城。船隊不能在江面上一直等著，胡雪巖只好把船?？康搅藢幉?。
胡雪巖想要去找左宗棠。他得知左宗棠脾氣很大，嫉惡如仇。當時民間有很多關(guān)于胡雪巖的八卦，說他官商勾結(jié)，還找了很多姨太太，有時候連別人的老婆都不肯放過。愛憎分明的左宗棠聽了很多胡雪巖的壞話特別討厭他。胡雪巖做了非常充分的準備后決定去見左宗棠。而因為胡雪巖的一句話，讓左宗棠對他的態(tài)度發(fā)生了大轉(zhuǎn)變。那么胡雪巖到底對左宗棠說了什么話呢？
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