韋伯證實，這顆小行星的長度在174至220英尺（53-67米）之間，大約有一棟10層樓高的建筑那么大。
美國宇航局的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡拍攝到了一顆小行星的驚人新圖像，這顆小行星曾被列為對地球最大的威脅。
今年早些時候，小行星2024 YR4在預(yù)計2032年有3%的幾率撞擊地球后，躍升至行星防御觀察名單的首位。
據(jù)報道，這塊每四年向地球方向移動一次的太空巖石有可能在未來十年內(nèi)撞擊月球。
這顆小行星首次引起了美國宇航局和天文學(xué)家的注意，當(dāng)時它出現(xiàn)在美國航天局的“哨兵”撞擊風(fēng)險表上，該表追蹤撞擊地球概率非零的小行星。
有一段時間，它是已知的3.7萬多顆大型太空巖石中唯一有可能撞擊地球的物體，其撞擊概率達到了創(chuàng)紀(jì)錄的3.1%。
然而，到2月下旬，更精確的觀測使科學(xué)家們能夠改進他們的計算，將撞擊地球的幾率降低到幾乎為零。
韋伯確認(rèn)了它的大小，繼續(xù)觀測
美國國家航空航天局和歐洲航天局發(fā)布了這顆小行星的圖像，看起來像一個模糊的小點。
韋伯 —— 人類在太空中最強大的眼睛 —— 現(xiàn)已證實，這顆小行星的尺寸在174至220英尺（53-67米）之間，大約有10層樓那么大。
美國宇航局在一份新聞稿中說：“之前的尺寸估計為131-295英尺（40-90米），是由地面望遠(yuǎn)鏡的可見光測量得出的?！?/p>
這塊太空巖石是迄今為止最大、最強大的太空望遠(yuǎn)鏡觀測到的最小的物體。
4月中旬之后，小行星2024 YR4將移動得太遠(yuǎn)，變得太暗，地面望遠(yuǎn)鏡無法追蹤。
然而，韋伯將在4月底或5月初再次觀測它。
約翰霍普金斯大學(xué)的天文學(xué)家安德魯·里夫金（Andrew Rivkin）幫助進行了這些觀測，他說，這些觀測為其他可能威脅地球的小行星提供了“寶貴的”實踐。
他說，所有這些“為我們提供了一個窗口，讓我們了解2024 YR4大小的其他物體是什么樣子的，包括下一個可能朝我們走來的物體?！?/p>
行星防御的重要目標(biāo)
雖然地球不再受到2024年YR4的威脅，但月球仍然面臨著很小的撞擊可能性。
根據(jù)韋伯的觀測，美國宇航局的近地天體研究中心更新了這顆小行星在2032年12月22日撞擊月球的可能性，將可能性從2月份的1.7%提高到3.8%。
即使發(fā)生撞擊，美國宇航局也保證不會改變月球繞地球的軌道。
2024 YR4小行星是由美國宇航局資助的位于智利的小行星對地撞擊最后預(yù)警系統(tǒng)（ATLAS）首次探測到的，并于2024年12月27日向小行星中心報告。
盡管威脅減少了，天文學(xué)家仍渴望繼續(xù)監(jiān)測2024 YR4。
與其較大的對應(yīng)物阿波菲斯（Apophis，另一顆曾經(jīng)令人擔(dān)憂的小行星）一樣，YR4為研究這些壯觀的太空巖石提供了寶貴的機會。
科學(xué)家們認(rèn)為，這樣的研究可以幫助太空機構(gòu)完善行星防御策略，以防未來的小行星對地球構(gòu)成真正的威脅。
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